Absceso cerebral

¿Qué es?

Un absceso cerebral es una acumulación de pus encerrada en el tejido cerebral, causada por una infección bacteriana o fúngica. Un absceso cerebral puede desarrollarse como una complicación de una infección, trauma o cirugía. Son raros, aunque las personas con sistemas inmunes debilitados (como las personas con VIH o aquellos que han recibido un trasplante de órgano) tienen más probabilidades de tener un absceso cerebral.

Este tipo de infección generalmente comienza de una de estas maneras:

• Se propaga desde un sitio cercano, como una infección del oído medio, infección sinusal o un absceso dental.

• La sangre transporta la infección desde más lejos en el cuerpo hasta el cerebro.

• Los organismos infecciosos ingresan al cerebro a través de una herida penetrante, como una herida de bala, o de procedimientos neuroquirúrgicos o trauma facial.

Síntomas

Los síntomas varían según el tamaño y la ubicación del absceso. Más del 75% de las personas con un absceso cerebral tienen un dolor de cabeza sordo y adolorido. Para muchas personas este es el único síntoma. Por lo general, el dolor se limita al lado del cerebro donde se encuentra el absceso y, por lo general, el dolor empeora hasta que se trata el absceso. La aspirina y otros analgésicos no alivian el dolor.

Aproximadamente la mitad de las personas con un absceso cerebral tienen fiebre baja. Otros síntomas pueden incluir náuseas y vómitos, rigidez en el cuello, convulsiones, cambios de personalidad y debilidad muscular en un lado del cuerpo.

Diagnóstico

Diagnosticar un absceso cerebral no es fácil porque los primeros síntomas son muy generales. Por ejemplo, muchas cosas pueden causar dolores de cabeza. Por esta razón, el diagnóstico de absceso cerebral generalmente se retrasa hasta aproximadamente dos semanas después de que los primeros síntomas se desarrollan. En algunos casos, las personas con abscesos cerebrales desarrollan convulsiones o cambios neurológicos, como debilidad muscular en un lado del cuerpo, antes de que se realice el diagnóstico.

Si a su médico le preocupa que tenga un absceso cerebral, le preguntará sobre su historial médico y de viajes para determinar su riesgo de tener ciertas infecciones. El médico también le preguntará si tiene alguno de los síntomas de un absceso cerebral. Si lo hace, le preguntará cuándo comenzaron, cómo progresaron y si ha tenido una infección reciente o algún trauma que podría predisponerlo a un absceso cerebral.

Para diagnosticar un absceso cerebral, necesitará pruebas de diagnóstico, como tomografía computarizada (TC) o imágenes por resonancia magnética (IRM). Estos proporcionan imágenes del interior del cerebro. El absceso aparecerá como uno o más puntos. La sangre y otros fluidos corporales se pueden estudiar para encontrar la fuente original de la infección. Si el diagnóstico sigue siendo incierto, un neurocirujano puede extirpar un trozo del absceso cerebral con una aguja fina.

Duración esperada

Un absceso cerebral puede crecer muy rápidamente, por lo general se forma completamente en unas dos semanas. Su médico comenzará el tratamiento inmediatamente después de que le hayan diagnosticado. La pronta atención médica es la clave para aliviar sus síntomas más rápidamente y minimizar el daño a su salud a largo plazo. El drenaje quirúrgico del absceso a menudo también es necesario.

Prevención

Algunos abscesos cerebrales están relacionados con la higiene dental deficiente o infecciones sinusales complejas. Debe usar hilo dental todos los días, cepillarse los dientes correctamente y visitar a su dentista con regularidad. Trate las infecciones sinusales con descongestionantes. Si los síntomas de un seno o una infección dental persisten, es posible que necesite un antibiótico.

Las personas con infección por VIH no tratada tienen un mayor riesgo de absceso cerebral. Prevenga el VIH practicando sexo seguro. Si tiene VIH, reduce sustancialmente sus probabilidades de desarrollar un absceso cerebral tomando medicamentos antivirales con regularidad.

Tratamiento

El tratamiento de un absceso cerebral generalmente requiere un enfoque doble:

• Tratamiento de la infección con antibióticos: si se conoce el tipo específico de bacteria, se usa un antibiótico específico; de lo contrario, se administran antibióticos de amplio espectro para matar una gran cantidad de posibles agentes infecciosos. Por lo general, los antibióticos se continúan durante seis semanas o más para asegurarse de que la infección se elimine.

• Drenaje o extirpación del absceso: si se puede llegar fácilmente al absceso y existe poco peligro de dañar el cerebro, el absceso se puede extirpar quirúrgicamente. En otros casos, el absceso se drena, ya sea cortándolo o insertando una aguja.

Para confirmar que el tratamiento fue exitoso, se lo controlará mediante imágenes por resonancia magnética (MRI) o tomografía computarizada (TC) para ver el cerebro y el absceso. Si las convulsiones son un problema, es posible que necesite medicamentos anticonvulsivos, que pueden continuar incluso después de que el absceso se haya tratado con éxito.

Cuándo llamar a un profesional

Consulte a su médico si experimenta un dolor de cabeza casi constante que empeora durante varios días o semanas. Si también tiene náuseas, vómitos, convulsiones, cambios de personalidad o debilidad muscular, busque atención de emergencia.

Pronóstico

Sin tratamiento, un absceso cerebral puede ser fatal. La mayoría de las personas con un absceso cerebral son tratadas con éxito. Desafortunadamente, los problemas neurológicos a largo plazo son comunes incluso después de que se elimina el absceso y se trata la infección. Por ejemplo, puede haber problemas persistentes con la función del cuerpo, cambios de personalidad o convulsiones debido a la cicatrización u otro daño al cerebro.