Abstinencia de alcohol

¿Qué es?

La abstinencia de alcohol son los cambios que sufre el cuerpo cuando una persona deja de beber repentinamente después de un consumo prolongado y excesivo de alcohol. Los síntomas incluyen temblores (temblores), insomnio, ansiedad y otros síntomas físicos y mentales.

El alcohol tiene un efecto de ralentización (también llamado efecto sedante o efecto depresivo) en el cerebro. En un bebedor pesado, a largo plazo, el cerebro está casi continuamente expuesto al efecto depresivo del alcohol. Con el tiempo, el cerebro ajusta su propia química para compensar el efecto del alcohol. Lo hace produciendo sustancias químicas naturalmente estimulantes (como serotonina o norepinefrina, que es un pariente de la adrenalina) en cantidades mayores de lo normal.

Si el alcohol se retira de repente, el cerebro es como un vehículo acelerado que ha perdido los frenos. No es sorprendente que la mayoría de los síntomas de abstinencia sean síntomas que ocurren cuando el cerebro está sobreestimulado.

La forma más peligrosa de abstinencia de alcohol ocurre en aproximadamente 1 de cada 20 personas que tienen síntomas de abstinencia. Esta condición se llama delirium tremens (también llamados DT).

En el delirium tremens, el cerebro no puede reajustar suavemente su química una vez que se detiene el consumo de alcohol. Esto crea un estado de confusión temporal y conduce a cambios peligrosos en la forma en que su cerebro regula su circulación y respiración. Los signos vitales del cuerpo, como su frecuencia cardíaca o su presión arterial, pueden cambiar drásticamente o de forma impredecible, creando un riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular o muerte.

Síntomas

Si su cerebro se ha adaptado a sus hábitos de consumo excesivo de alcohol, lleva tiempo que su cerebro se reajuste. Los síntomas de abstinencia de alcohol ocurren en un patrón predecible después de su última bebida alcohólica. No todos los síntomas se desarrollan en todos los pacientes:

• Temblores (temblores) – Por lo general, comienzan entre 5 y 10 horas después de la última bebida con alcohol y generalmente alcanzan su punto máximo de 24 a 48 horas. Junto con los temblores, puede tener un pulso rápido, un aumento de la presión arterial, respiración rápida, sudoración, náuseas y vómitos, ansiedad o un estado de hiperexciencia, irritabilidad, pesadillas o sueños vívidos e insomnio.

• Alucinosis alcohólica – Este síntoma por lo general comienza dentro de las 12 a 24 horas después de su última bebida, y puede durar hasta 2 días una vez que comienza. Si esto sucede, alucinas (ves o sientes cosas que no son reales). Es común que las personas que se están retirando del alcohol vean múltiples objetos pequeños, similares y en movimiento. A veces, la visión se percibe como insectos rastreros o monedas que caen. Es posible que una alucinación por abstinencia de alcohol sea una visión muy detallada e imaginativa.

• Ataques de abstinencia de alcohol – Las convulsiones pueden ocurrir de 6 a 48 horas después de la última bebida, y es común que ocurran varias convulsiones durante varias horas. El riesgo alcanza un máximo a las 24 horas.

• Delirium tremens – El delirium tremens comúnmente comienza dos o tres días después de la última bebida alcohólica, pero puede retrasarse más de una semana. Su intensidad máxima suele ser de cuatro a cinco días después de la última bebida. Esta condición causa cambios peligrosos en su respiración, su circulación y su control de temperatura. Puede causar que su corazón corra peligrosamente o puede hacer que su presión arterial aumente dramáticamente y puede causar una deshidratación peligrosa. Delirium tremens también puede reducir temporalmente la cantidad de flujo de sangre a su cerebro. Los síntomas pueden incluir confusión, desorientación, estupor o pérdida de la conciencia, comportamiento nervioso o enojado, creencias irracionales, sudoración profunda, alteraciones del sueño y alucinaciones.

Diagnóstico

La abstinencia de alcohol es fácil de diagnosticar si tiene síntomas típicos que ocurren después de que deja de beber demasiado y habitualmente. Si tiene una experiencia previa de síntomas de abstinencia, es probable que los haga volver si comienza y deja de beber en exceso. No hay pruebas específicas que puedan usarse para diagnosticar la abstinencia del alcohol.

Si tiene síntomas de abstinencia por beber, entonces ha consumido suficiente alcohol como para dañar otros órganos. Es una buena idea que su médico lo examine cuidadosamente y haga análisis de sangre para detectar daños relacionados con el alcohol en el hígado, el corazón, los nervios de los pies, los recuentos de células sanguíneas y el tracto gastrointestinal. Su médico evaluará su dieta habitual y controlará las deficiencias de vitaminas porque la mala nutrición es común cuando alguien es dependiente del alcohol.

Por lo general, es difícil para las personas que beben ser completamente honestas acerca de cuánto han estado bebiendo. Debe informar su historial de consumo de alcohol directamente a su médico para que pueda ser tratado de forma segura por síntomas de abstinencia.

Duración esperada

Los síntomas de la abstinencia del alcohol generalmente mejoran en cinco días, aunque un pequeño número de pacientes puede presentar síntomas prolongados, que duran semanas.

Prevención

El alcoholismo es causado por muchos factores. Si tiene un hermano o un padre con alcoholismo, entonces tiene tres o cuatro veces más probabilidades que el promedio de desarrollar alcoholismo. Algunas personas con antecedentes familiares de alcoholismo eligen abstenerse de beber, ya que esta es una forma garantizada de evitar el desarrollo de la dependencia del alcohol. Muchas personas sin antecedentes familiares también desarrollan alcoholismo. Si le preocupa beber, hable con su médico.

Tratamiento

Si tiene vómitos intensos, convulsiones o delirium tremens, el lugar más seguro para que lo traten es en un hospital. Para el delirium tremens, a menudo se requiere tratamiento en una unidad de cuidados intensivos (UCI). En una UCI, su frecuencia cardíaca, presión arterial y respiración se pueden monitorear de cerca en caso de que se necesite soporte vital de emergencia (como la respiración artificial de una máquina).

Las medicinas llamadas benzodiazepinas pueden disminuir los síntomas de abstinencia de alcohol. Los medicamentos de uso común en este grupo incluyen chlordiazepoxide (Librium) y lorazepam (Ativan).

La mayoría de los consumidores de alcohol que tienen síntomas de abstinencia tienen una escasez de varias vitaminas y minerales y pueden beneficiarse de los suplementos nutricionales. En particular, el abuso de alcohol puede crear una escasez de ácido fólico, tiamina, magnesio, zinc y fosfato. También puede causar niveles bajos de azúcar en la sangre.

Cuándo llamar a un profesional

Obtenga ayuda si usted o alguien que ama tiene un problema relacionado con el alcohol. El alcoholismo es una enfermedad que puede tratarse.

Si tiene un problema de dependencia del alcohol y ha decidido dejar de beber, llame a su médico para que lo ayude. Su médico puede aconsejarlo y puede recetar medicamentos para que los síntomas de abstinencia sean más tolerables si ocurren. Su médico también puede ponerlo en contacto con recursos locales que lo ayudarán a mantenerse libre de alcohol.

Pronóstico

La abstinencia de alcohol es común, pero el delirium tremens solo ocurre en el 5% de las personas que tienen abstinencia de alcohol. El delirium tremens es peligroso y mata a 1 de cada 20 personas que desarrollan sus síntomas.

Después de que se complete la extracción, es esencial que no comience a beber nuevamente. Los programas de tratamiento del alcohol son importantes porque mejoran sus posibilidades de mantenerse alejado del alcohol con éxito. Solo alrededor del 20 por ciento de los alcohólicos pueden abstenerse de tomar alcohol de forma permanente sin la ayuda de un tratamiento formal o programas de autoayuda como Alcohólicos Anónimos (AA). De las personas que asisten a AA, el 44 por ciento de las personas que permanecen libres de alcohol durante un año probablemente permanecerán abstinentes por un año más. Esta cifra aumenta al 91% para aquellos que han permanecido abstinentes y han asistido a AA durante 5 años o más.

En promedio, un alcohólico que no deja de beber puede esperar reducir su expectativa de vida por al menos 15 años.