Alergia a los medicamentos
¿Qué es?
Una verdadera reacción alérgica a la medicación se produce cuando el sistema inmune se activa en respuesta a un medicamento. El medicamento puede tomarse por vía oral, inyectarse en el cuerpo o frotarse en la piel. Los síntomas de una reacción alérgica varían desde una erupción leve en la piel hasta hinchazón repentina de muchas partes del cuerpo con una disminución de la presión arterial que pone en peligro la vida.
La mayoría de las personas con alergia a medicamentos han estado expuestas a ese medicamento o a un medicamento similar anteriormente. Durante la exposición anterior, las células inmunes formaron anticuerpos contra la droga. Los anticuerpos son proteínas creadas por el sistema inmune para combatir a los invasores extranjeros, como las bacterias y los virus. Cuando una persona vuelve a estar expuesta al medicamento, los anticuerpos entran en acción y desencadenan la respuesta alérgica. Los síntomas de la alergia a los medicamentos pueden ocurrir inmediatamente o después de tomar el medicamento durante una semana o más.
La razón por la cual una persona desarrolla una alergia a un medicamento en particular generalmente es desconocida, pero la genética probablemente desempeñe un papel importante.
Las alergias a medicamentos pueden plantear un problema importante, no solo por los síntomas que causan, sino también porque pueden prevenir u obstaculizar el uso de medicamentos más efectivos para tratar afecciones médicas.
Para muchos, las alergias a los medicamentos no se detectan hasta que toman un medicamento y tienen una reacción alérgica.
Muchas personas son sensibles a los medicamentos, pero no todas estas sensibilidades son verdaderas reacciones alérgicas. Algunas reacciones adversas a los medicamentos son efectos secundarios. Entre los efectos secundarios más comunes están malestar estomacal, diarrea, vómitos, fiebre y una reacción de la piel a la luz solar llamada fotosensibilidad. Sin embargo, las alergias a medicamentos no son lo mismo que los efectos secundarios. Los efectos secundarios no involucran el sistema inmune, y algunas veces se pueden evitar bajando la dosis. Para que la reacción sea una alergia, el sistema inmunitario debe estar involucrado.
Síntomas
Los síntomas de las alergias a los medicamentos varían según el tipo de mecanismos inmunes involucrados. La reacción más común es una erupción cutánea. Si ha estado expuesto al medicamento antes, el sarpullido puede comenzar rápidamente, dentro del primer o segundo día después de tomar el medicamento. La reacción también puede retrasarse y no ocurrir hasta 8 a 10 días después de comenzar el medicamento. Incluso es posible desarrollar la erupción después de haber terminado un ciclo de medicación de una semana. Cuando esto ocurre, generalmente está relacionado con un antibiótico.
Los síntomas que aparecen a las pocas horas de tomar el medicamento, llamados síntomas agudos, generalmente incluyen erupción cutánea, urticaria o picazón. Sin embargo, en casos más graves, los síntomas pueden avanzar rápidamente para incluir congestión nasal, pulso rápido, disminución de la presión arterial, dificultad para respirar, hinchazón facial, mareos y mareos. Este tipo de reacción, llamada anafilaxia, representa el tipo más grave de reacción alérgica. Si no se trata, puede llevar a la muerte en cuestión de minutos.
Un tipo menos común de reacción alérgica se llama enfermedad del suero. Esto puede ocurrir días o incluso una semana después de comenzar un medicamento, incluso si nunca antes ha estado expuesto al medicamento. Los síntomas de la enfermedad del suero incluyen erupciones cutáneas, urticaria, fiebre y dolor en las articulaciones. En raras ocasiones, un tipo diferente de reacción alérgica puede causar la destrucción de los glóbulos rojos. Esto se llama anemia hemolítica.
Si desarrolla sensibilidad a un medicamento, usar otros medicamentos con estructuras químicas similares puede ser riesgoso. Por ejemplo, si una persona ha desarrollado urticaria o anafilaxis después de tomar cualquiera de las penicilinas, debe evitar tomar un antibiótico de cefalosporina como cefalexina (Biocef, Keflex, Keftab).
Diagnóstico
Un médico basará el diagnóstico en un examen físico y sus síntomas. En la mayoría de los casos, un médico sospechará que su problema es una alergia a medicamentos si tiene un historial de reacciones alérgicas después del uso de ciertos medicamentos.
Las pruebas cutáneas a veces se pueden usar para determinar si alguien tiene alergia a un medicamento. La prueba de la piel con penicilina, por ejemplo, implica una inyección debajo de la piel de una pequeña cantidad de una parte de la molécula de penicilina. Las personas con alergia a la penicilina desarrollarán una reacción en el sitio de la inyección que se puede medir. Sin embargo, estas pruebas no siempre son confiables ya que solo se inyecta una parte de la molécula de penicilina. Esta prueba a menudo se usa para una persona que necesita un medicamento similar a la penicilina para tratar una infección grave.
Duración esperada
Las reacciones alérgicas a los medicamentos generalmente son autolimitantes y solo duran unos pocos días después de suspender el medicamento. En algunos casos, sin embargo, puede ocurrir una reacción más severa. En raras ocasiones, una reacción alérgica en la piel puede causar un marcado desprendimiento de la piel, una afección llamada necrólisis epidérmica tóxica (TEN). Los pacientes que experimentan esta complicación requieren un tratamiento similar al de los pacientes quemados. La piel puede tardar meses en sanar por completo. Los medicamentos asociados con TEN incluyen antibióticos a base de sulfa, alopurinol (Zyloprim), algunos medicamentos anticonvulsivos y ampicilina (se venden bajo varias marcas comerciales).
Prevención
La mejor manera de evitar una alergia a medicamentos es evitar la medicación que puede causarla. Sin embargo, esto no siempre es posible. Si tiene un historial de alergia a alimentos, polen, ciertos jabones o cosméticos y otros productos comunes, asegúrese de que su profesional de la salud lo sepa. También debe asegurarse de informar a su profesional de la salud sobre cualquier reacción a medicamentos que haya tenido en el pasado. Obtenga información sobre todos los medicamentos que le administran o los medicamentos de venta libre que puede comprar por su cuenta. Siempre hable con su médico y / o farmacéutico para obtener recomendaciones sobre qué medicamentos debe evitar o tomar si tiene antecedentes de alergia a los medicamentos. Cuando trate con un profesional de la salud que no esté familiarizado con su historial médico, asegúrese de informarle sobre sus sensibilidades a los medicamentos. Mantenga una lista en su billetera para una referencia fácil y considere usar un brazalete o collar de identificación médica.
Tratamiento
Una vez que tiene una reacción a la medicación, el tratamiento depende de la gravedad de la reacción. Si solo tiene una erupción en la piel pero se siente bien, puede ser suficiente dejar de tomarla. De lo contrario, el tratamiento se centrará en aliviar los síntomas. Si sospecha una reacción a un medicamento, deje de tomar el medicamento y comuníquese con su profesional de la salud, que puede ayudar a determinar si la reacción es una verdadera alergia a los medicamentos y sugerir un medicamento alternativo si es necesario.
Se puede recomendar un antihistamínico para disminuir el picor y otros síntomas relacionados con la histamina. Se puede recetar crema de corticosteroides (como hidrocortisona y otros). Las tabletas de corticosteroides: prednisona (se vende bajo varias marcas comerciales), se pueden usar para reacciones graves.
La anafilaxia, la reacción alérgica más grave, puede causar una caída dramática en la presión arterial, sibilancias y dificultades para respirar. Los casos más graves pueden conducir a la pérdida de la conciencia y, en raras ocasiones, a la muerte. La anafilaxia se trata con una inyección de emergencia de epinefrina (adrenalina) y líquidos administrados por vía intravenosa (en una vena).
Algunas alergias a medicamentos pueden modificarse mediante un tratamiento llamado desensibilización medicamentosa. Esto usa dosis crecientes del medicamento a lo largo del tiempo para crear tolerancia.
Cuándo llamar a un profesional
Los síntomas de una reacción alérgica aguda grave, como el pulso rápido, la respiración dificultosa y la hinchazón facial requieren una visita inmediata a un centro de atención de emergencia. Se deben informar inmediatamente otras reacciones a su médico para que su tratamiento pueda ser evaluado y pueda evitar el medicamento que causó la reacción.
Pronóstico
La mayoría de las alergias a medicamentos responden fácilmente a la interrupción del agente agresor. Debido a que la alergia en sí misma no se puede curar, el objetivo del tratamiento es controlar los síntomas.