Alergia al sol (fotosensibilidad)

Una alergia al sol es una reacción del sistema inmune a la luz del sol, muy a menudo, una erupción roja con picazón. Los lugares más comunes incluyen la “V” del cuello, la parte posterior de las manos, la superficie exterior de los brazos y la parte inferior de las piernas. En casos raros, la reacción de la piel puede ser más severa, produciendo urticaria o pequeñas ampollas que incluso pueden extenderse a la piel en áreas vestidas.

Las alergias solares se desencadenan por los cambios que ocurren en la piel expuesta al sol. No está claro por qué el cuerpo desarrolla esta reacción. Sin embargo, el sistema inmunitario reconoce algunos componentes de la piel alterada por el sol como “extraños”, y el cuerpo activa sus defensas inmunes contra ellos. Esto produce una reacción alérgica que toma la forma de una erupción, ampollas pequeñas o, rara vez, algún otro tipo de erupción cutánea.

Las alergias al sol ocurren solo en ciertas personas sensibles, y en algunos casos, pueden desencadenarse solo por unos breves instantes de exposición al sol. Los científicos no saben exactamente por qué algunas personas desarrollan alergia al sol y otras no. Sin embargo, hay evidencia de que algunas formas de alergia al sol se heredan.

Algunos de los tipos más comunes de alergia solar son:

Erupción ligera polimórfica (PMLE) – La PLE, que generalmente aparece como una erupción cutánea con picazón en la piel expuesta al sol, es el segundo problema cutáneo más común relacionado con el sol que ven los médicos, después de las quemaduras solares comunes. Ocurre en un 10% a 15% estimado de la población de EE. UU., Afecta a personas de todas las razas y orígenes étnicos. Las mujeres se ven afectadas por la PLEM más a menudo que los hombres, y los síntomas generalmente comienzan durante la vida adulta joven. En climas templados, el PMLE generalmente es raro en el invierno, pero es común durante los meses de primavera y verano. En muchos casos, el exantema de PMLE regresa cada primavera, inmediatamente después de que la persona comienza a pasar más tiempo afuera. A medida que la primavera se convierte en verano, la exposición repetida al sol puede hacer que la persona se vuelva menos sensible a la luz solar, y la erupción de PLE podría desaparecer totalmente o gradualmente volverse menos severa. Aunque los efectos de este proceso de desensibilización, llamado “endurecimiento”, generalmente duran hasta el final del verano, la erupción de PLEP a menudo regresa con intensidad máxima en la primavera siguiente.
Actínico
prurigo
(PLE hereditaria) – Esta forma hereditaria de PMLE ocurre en personas de origen indio americano, incluidas las poblaciones de indios americanos de Norte, Sur y Centroamérica. Sus síntomas suelen ser más intensos que los de la PMLE clásica, y a menudo comienzan antes, durante la infancia o la adolescencia. Varias generaciones de la misma familia pueden tener un historial del problema.
Fotoalérgico
erupción – En esta forma de alergia al sol, una reacción de la piel se desencadena por el efecto de la luz solar sobre una sustancia química que se ha aplicado a la piel (a menudo un ingrediente en protector solar, fragancias, cosméticos o ungüentos antibióticos) o ingerida en un medicamento (a menudo medicina recetada). Los medicamentos recetados comunes que pueden causar una erupción fotoalérgica incluyen antibióticos (especialmente tetraciclinas y sulfonamidas), fenotiazinas usadas para tratar enfermedades psiquiátricas, diuréticos para la presión arterial alta e insuficiencia cardíaca y ciertos anticonceptivos orales. La Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. (FDA) también ha vinculado algunos casos de reacción fotoalérgica a los analgésicos sin receta ibuprofeno (Advil, Motrin y otros) y naproxeno sódico (Aleve, Naprosyn y otros).
Solar
urticaria
– Esta forma de alergia al sol produce urticaria (bultos grandes, con comezón, rojos) en la piel expuesta al sol. Es una condición rara que afecta con mayor frecuencia a las mujeres jóvenes.

Síntomas

Los síntomas varían según el tipo específico de alergia solar:

PMLE – La PLEP generalmente produce una erupción pruriginosa o ardiente dentro de las primeras dos horas después de la exposición al sol. La erupción generalmente aparece en las partes expuestas al sol del cuello, parte superior del pecho, brazos y parte inferior de las piernas. Además, puede haber una a dos horas de escalofríos, dolor de cabeza, náuseas y malestar general (una sensación de malestar general). En casos raros, el PMLE puede erupcionar como placas rojas (áreas planas y elevadas), pequeñas ampollas llenas de líquido o pequeñas áreas de sangrado debajo de la piel.
Actínico
prurigo (PLE hereditaria): los síntomas son similares a los de la PLE, pero generalmente se concentran en la cara, especialmente alrededor de los labios.
Fotoalérgico
erupción – Esto generalmente causa sarpullido rojo con comezón o pequeñas ampollas. En algunos casos, la erupción de la piel también se extiende a la piel que estaba cubierta por la ropa. Debido a que la erupción fotoalérgica es una forma de reacción de hipersensibilidad retardada, los síntomas de la piel pueden no comenzar hasta uno o dos días después de la exposición al sol.
Solar
urticaria – Las ronchas suelen aparecer en la piel descubierta minutos después de la exposición a la luz solar.

Diagnóstico

Si tiene síntomas leves de PMLE, es posible que pueda diagnosticar el problema haciéndose las siguientes preguntas:

¿Tengo una erupción con picazón que ocurre solo en la piel expuesta al sol?
¿Mi erupción siempre comienza dentro de las dos horas de exposición al sol?
¿Aparecen mis síntomas por primera vez durante el comienzo de la primavera y gradualmente se vuelven menos severos (o desaparecen) en los siguientes días o semanas?

Si puede responder “sí” a todas estas preguntas, entonces puede tener PMLE leve.

Si tiene síntomas más graves relacionados con el sol, especialmente urticaria, ampollas o áreas pequeñas de sangrado debajo de la piel, su médico deberá hacer el diagnóstico. En la mayoría de los casos, su médico puede confirmar que usted tiene PMLE o prurigo actínico en función de sus síntomas, su historial médico, antecedentes familiares (especialmente ancestros indios americanos) y un simple examen de su piel. En ocasiones, es posible que se necesiten exámenes adicionales, que incluyen:

Una biopsia de piel, en la que se extrae una pequeña porción de piel y se examina en un laboratorio
Exámenes de sangre para descartar lupus eritematoso sistémico (LES o lupus) o lupus eritematoso sistémico discoide
Foto-prueba, en la cual un área pequeña de su piel está expuesta a cantidades medidas de luz ultravioleta: si los síntomas de su piel aparecen después de esta exposición, la prueba confirma que la erupción de su piel está relacionada con el sol.

Si tiene síntomas de erupción fotoalérgica, el diagnóstico puede llevar algún trabajo de detective. Su médico comenzará revisando sus medicamentos actuales, así como cualquier loción para la piel, protectores solares o colonias que use. El médico puede sugerirle que cambie temporalmente a un medicamento alternativo o que elimine ciertos productos para el cuidado de la piel para ver si esto hace que disminuyan los síntomas de su piel. Si es necesario, su médico lo derivará a un dermatólogo, un médico especializado en trastornos de la piel. El dermatólogo puede realizar pruebas de fotoparche, un procedimiento de diagnóstico que expone un área pequeña de su piel a una combinación de luz ultravioleta y una pequeña cantidad de sustancia problema, generalmente un medicamento o ingrediente en un producto para el cuidado de la piel.

Si tiene síntomas de urticaria solar, su médico puede confirmar el diagnóstico mediante el uso de pruebas fotográficas para reproducir sus colmenas.

Duración esperada

La duración de la reacción depende del tipo de alergia al sol:

PMLE: la erupción de PMLE generalmente desaparece en dos o tres días si se evita la exposición solar posterior. En el transcurso de la primavera y el verano, la exposición repetida al sol puede producir endurecimiento, una disminución natural de la sensibilidad de la piel a la luz solar. En algunas personas, el endurecimiento se desarrolla después de unos pocos días de exposición al sol, pero en otros lleva varias semanas.
Prurigo actínico (PMLE hereditario): en climas templados, el prurigo actínico sigue un patrón estacional similar al PMLE clásico. Sin embargo, en climas tropicales, los síntomas pueden persistir durante todo el año.
Erupción fotoalérgica: la duración es impredecible. Sin embargo, en la mayoría de los casos, los síntomas de la piel desaparecen después de que se identifica el químico ofensor y ya no se usa.
Urticaria solar: las colmenas individuales generalmente se desvanecen en 30 minutos o dos horas. Sin embargo, generalmente vuelven cuando la piel está expuesta al sol nuevamente.

Prevención

Para ayudar a prevenir los síntomas de una alergia al sol, debe proteger su piel de la exposición a la luz solar. Pruebe las siguientes sugerencias:

Antes de salir a la calle, aplique un protector solar que tenga un factor de protección solar (FPS) de al menos 30 o más, con un amplio espectro de protección contra los rayos ultravioleta A y ultravioleta B.
Usa un bloqueador solar en tus labios. Elija un producto que haya sido formulado especialmente para los labios, con un SPF de 20 o más.
Limite su tiempo al aire libre cuando el sol está en su apogeo, en la mayoría de las partes de los Estados Unidos continentales, entre las 10 a.m. y las 3 p.m.
Use gafas de sol con protección contra la luz ultravioleta.
Use pantalones largos, una camisa con mangas largas y un sombrero con ala ancha.
Tenga en cuenta los productos para el cuidado de la piel y los medicamentos que pueden desencadenar una erupción fotoalérgica. Estos incluyen ciertos antibióticos y píldoras anticonceptivas orales, así como medicamentos recetados que se usan para tratar enfermedades psiquiátricas, presión arterial alta e insuficiencia cardíaca. Si está tomando un medicamento recetado y normalmente pasa mucho tiempo al aire libre, pregúntele a su médico si debe tomar precauciones especiales para evitar la exposición al sol mientras usa el medicamento.

Tratamiento

Si tiene alergia al sol, su tratamiento siempre debe comenzar con las estrategias descritas en la sección Prevención. Esto reducirá su exposición al sol y evitará que sus síntomas empeoren. Otros tratamientos dependen del tipo específico de alergia solar:

PMLE – Para los síntomas leves, aplique compresas frías (como una toallita húmeda y fría) en las áreas de sarpullido con picazón o rocíe la piel con aerosoles de agua fría. También puede probar un antihistamínico oral (por boca) sin receta, como difenhidramina o clorfeniramina (ambos vendidos bajo varias marcas comerciales), para aliviar el picor o una crema que contenga cortisona. Para síntomas más severos, su médico puede sugerirle una crema de antihistamínicos o corticosteroides orales de prescripción fuerte. Si estos remedios no son efectivos, su médico puede recetar fototerapia, un tratamiento que produce endurecimiento al exponer gradualmente su piel a dosis crecientes de luz ultravioleta en el consultorio de su médico. En muchos casos, se administran cinco exposiciones a la luz ultravioleta por semana durante un período de tres semanas. Si la fototerapia estándar falla, su médico puede probar una combinación de psoraleno y luz ultravioleta llamada PUVA; medicamentos antipalúdicos; o tabletas de betacaroteno.
Actínico
prurigo (PLE hereditaria): las opciones de tratamiento incluyen corticosteroides de prescripción fuerte, talidomida (Thalomid), PUVA, medicamentos antipalúdicos y betacaroteno.
Fotoalérgico
erupción – El primer objetivo del tratamiento es identificar y eliminar el medicamento o producto para el cuidado de la piel que desencadena la reacción alérgica. Los síntomas de la piel por lo general se pueden tratar con una crema de corticosteroides.
Solar
urticaria – Para las colmenas leves, puede probar un antihistamínico oral de venta libre para aliviar la picazón o una crema para la piel con picazón que contiene cortisona. Para las ronchas más severas, su médico puede sugerir una crema de antihistamínicos o corticosteroides con prescripción médica. En casos extremos, su médico puede recetar fototerapia, PUVA o medicamentos antipalúdicos.

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico de atención primaria o a un dermatólogo si tiene:

Una erupción con picazón que no responde a los tratamientos sin receta
Una erupción que involucra grandes áreas de su cuerpo, incluidas las partes que están cubiertas por la ropa
Una erupción persistente que cubre áreas expuestas al sol de su rostro, especialmente si usted es una mujer o una persona de ascendencia india americana
Sangrado anormal debajo de la piel en áreas expuestas al sol

Solicite ayuda de emergencia de inmediato si de repente desarrolla urticaria junto con hinchazón alrededor de los ojos o los labios, desmayos o dificultad para respirar o tragar. Estos pueden ser signos de una reacción alérgica potencialmente mortal.

Pronóstico

Si tiene alergia al sol, el pronóstico por lo general es muy bueno, especialmente si usa constantemente protectores solares y ropa protectora. La mayoría de las personas con PMLE o prurigo actínico mejoran significativamente dentro de los cinco a siete años posteriores al diagnóstico, y casi todas las personas con erupción fotoalérgica pueden curarse al evitar la sustancia química específica que desencadena la alergia al sol.

De todas las formas de alergia al sol, la urticaria solar es la que probablemente sea un problema a largo plazo. Sin embargo, en algunas personas la condición finalmente disminuye.