Alopecia Areata

¿Qué es?

La alopecia areata es un trastorno de la piel que causa pérdida de cabello, generalmente en parches, con mayor frecuencia en el cuero cabelludo. Por lo general, los parches de calvicie aparecen de repente y afectan solo a un área limitada. El cabello vuelve a crecer en 12 meses o menos. Para algunas personas, sin embargo, el problema puede durar más tiempo y ser más severo, causando calvicie total (alopecia total) o pérdida total del vello corporal (alopecia universal).

La causa de la alopecia areata es probablemente una reacción autoinmune. Esto significa que el sistema inmune del cuerpo ataca incorrectamente las propias células del cuerpo. En el caso de la alopecia areata, las células bajo ataque se encuentran en los folículos capilares (estructuras que hacen crecer el cabello), especialmente los folículos dentro del cuero cabelludo.

Los factores genéticos (hereditarios) también pueden influir, especialmente cuando el trastorno afecta a menores de 30 años. Casi el 40% de las personas menores de 30 años con alopecia areata tienen al menos un miembro de la familia que ha sido diagnosticado con el mismo trastorno.

El riesgo de desarrollar alopecia areata es inusualmente alto en personas que tienen asma, fiebre del heno, enfermedad de la tiroides, vitíligo (una afección en la que los parches de la piel pierden su color), anemia perniciosa y síndrome de Down.

Aunque los expertos alguna vez creyeron que los episodios de alopecia areata podrían desencadenarse por el estrés, las investigaciones más recientes no han podido demostrar que el estrés sea un factor.

Alrededor del 60% de las personas con alopecia areata experimentan el primer episodio de pérdida de cabello antes de los 20 años. Suele ir seguido de un nuevo crecimiento del cabello. Sin embargo, es común que el problema vuelva. Se pueden desarrollar nuevos parches de calvicie al mismo tiempo que los más viejos se vuelven a crecer.

Síntomas

En su forma más común, la alopecia areata causa pequeños parches redondos u ovalados de calvicie en el cuero cabelludo. El área de la piel calva se ve suave y normal. En la mayoría de los casos, no hay otros síntomas del cuero cabelludo. Ocasionalmente, hay un leve picor, hormigueo, sensibilidad o sensación de ardor en el área afectada. Algunas personas con alopecia areata también tienen anomalías en la superficie de las uñas, como pequeños hoyos o abolladuras, surcos, división superficial o un área anormal de enrojecimiento.

En las formas más raras y más graves del trastorno, la pérdida de cabello puede afectar todo el cuero cabelludo o todo el cuerpo, incluidas las cejas, las pestañas, la barba, el vello de las axilas y el vello púbico (vello alrededor de los genitales).

Diagnóstico

Su médico generalmente podrá diagnosticar la alopecia areata basándose en el examen de las áreas de pérdida de cabello y sus síntomas. Para buscar más pruebas, su médico puede tirar suavemente de los pelos cerca del borde del área calva para determinar si estos pelos salen muy fácilmente e inspeccionarlos por cualquier anomalía estructural de la raíz o el eje. Si todavía hay dudas sobre el diagnóstico, una pequeña biopsia de piel de su cuero cabelludo puede confirmar el diagnóstico. En una biopsia, se extrae una pequeña porción de piel y se examina en un laboratorio.

Duración esperada

En la mayoría de los pequeños parches de alopecia areata, el cabello vuelve a crecer en 6 a 12 meses. Sin embargo, es común que el problema vuelva a suceder.

Prevención

La alopecia areata no se puede prevenir.

Tratamiento

Aunque no existe una cura permanente para la alopecia areata, existen formas que pueden provocar un cortocircuito en la reacción autoinmune del cuerpo en el cuero cabelludo y estimular el crecimiento del cabello. Las opciones incluyen:

• Crema de cortisona aplicada en los parches calvos o solución de cortisona inyectada en los parches calvos para suprimir la reacción inmune

• Inmunoterapia que utiliza sustancias químicas como la difenilciclopropenona (también llamada difencprona o DCP) o el éster dibutílico del ácido escuárico (SADBE) en el cuero cabelludo que puede producir una reacción alérgica, que puede neutralizar las células inmunes activadas.

• El minoxidil tópico (Rogaine), que puede aumentar el crecimiento del cabello al acelerar la velocidad del ciclo natural del cabello y aumentar el diámetro de los pelos que comienzan a crecer.

• La antralina (Drithocreme, Dritho-Scalp, Micanol) aplicada al cuero cabelludo, que causa una irritación del cuero cabelludo que puede estimular el nuevo crecimiento del cabello y puede usarse con minoxidil

• Psoraleno y fototerapia ultravioleta A (exposición controlada de la piel afectada a la luz ultravioleta)

• Un ciclo corto de corticosteroides (como la prednisona) por vía oral, o raramente, por vía intravenosa (a través de una vena) para pacientes adultos con pérdida de cabello extensa

Su tratamiento depende de varios factores, incluida su edad (algunos tratamientos son solo para adultos), la cantidad de su pérdida de cabello y su disposición a enfrentar cualquier molestia o efectos secundarios relacionados con el tratamiento.

Si tiene pérdida moderada de cabello, puede optar por simplemente modificar su peinado o usar un postizo hasta que la zona calva se llene.

Si perdió una gran cantidad de cabello en el cuero cabelludo, puede optar por usar una peluca o postizo hasta que su tratamiento comience a funcionar. Si tiene una pérdida obvia de vello en las cejas, puede elegir inyecciones de pequeños puntos de pigmentos coloreados en el área de las cejas (un procedimiento llamado dermatografía). Si le resulta difícil lidiar con el cambio en su apariencia, mencione esto a su médico o busque el consejo de un profesional de la salud mental.

Cuándo llamar a un profesional

Haga una cita para ver a su médico si:

• De repente desarrolla una calva en su cuero cabelludo

• Su estilista le dice que su cabello se está aclarando, o que tiene pequeñas áreas calvas

• Ha perdido las cejas o las pestañas, la barba se está adelgazando o tiene mucho menos vello en las axilas o en el área púbica

Pronóstico

En más del 90% de los casos, el cabello vuelve a crecer y rellena la calva en un año, incluso sin tratamiento. Sin embargo, las recurrencias son comunes, y la mayoría de las personas tienen varios episodios del trastorno durante toda la vida. A pesar del tratamiento, aproximadamente el 7% de las personas experimentan grandes áreas prolongadas de pérdida de cabello con poco crecimiento del cabello.