Amebiasis gastrointestinal

¿Qué es?

La amebiasis gastrointestinal es una infección del intestino grueso causada por parásitos microscópicos unicelulares conocidos comúnmente como amebas (Entamoeba histolytica). Debido a que estos parásitos viven en el intestino grueso, viajan en las heces de las personas infectadas y pueden contaminar los suministros de agua en lugares donde el saneamiento es deficiente. El parásito puede contaminar las frutas y verduras cultivadas en áreas donde las heces humanas se utilizan como fertilizante. Se pueden transferir a las manos sucias de personas infectadas que no se lavan las manos con frecuencia o correctamente.

Una vez que las amebas entran en la boca, viajan a través del sistema digestivo y se instalan en el intestino grueso. Las cepas inofensivas del parásito (Entamoeba dispar) viven allí sin causar daños. E. histolytica puede vivir en el intestino sin causar síntomas, pero también puede causar una enfermedad grave. Estas amebas pueden invadir la pared del intestino, lo que permite el arrendamiento a la disentería amebiana, una enfermedad que causa úlceras intestinales, hemorragia, aumento de la producción de moco y diarrea. Estas amebas también pueden pasar al torrente sanguíneo y viajar al hígado o, infrecuentemente, al cerebro, donde forman bolsas de infección (abscesos).

Alrededor del 10% de la población mundial está infectada con amebas, en particular las personas que viven en México, India, América Central, América del Sur, África y las zonas tropicales de Asia. En los países industrializados, la amebiasis es más común en los inmigrantes recientes y los viajeros que visitan países donde prevalecen las amebas.

Síntomas

En más del 90% de los casos, la cepa infectante de ameba no causa ningún síntoma. Cuando los síntomas ocurren, generalmente comienzan pocos meses después de que las amebas ingresan al cuerpo por primera vez. En algunas personas, los síntomas son leves y consisten en dolor leve y gorgoteo en la parte inferior del abdomen, junto con dos o tres deposiciones blandas al día. En otras personas, sin embargo, puede haber síntomas de disentería amebiana, incluyendo fiebre alta, dolor abdominal severo y 10 o más episodios de diarrea a diario. Por lo general, esta diarrea es acuosa o contiene sangre y moco.

Cuando las amebas se diseminan al hígado y causan un absceso hepático, los síntomas pueden incluir fiebre, náuseas, vómitos y dolor en la parte superior derecha del abdomen, pérdida de peso y aumento del tamaño del hígado. Es posible que una persona desarrolle síntomas de un absceso hepático amebiano sin haber tenido nunca la diarrea típica de la infección.

Diagnóstico

Su médico le preguntará acerca de su exposición a las amebas, especialmente acerca de los viajes recientes a áreas donde las amebas son comunes. Su médico buscará síntomas específicos de infección amebiana, especialmente diarrea frecuente o heces blandas y la presencia de sangre y mucosidad en sus deposiciones. Debido a que otras afecciones pueden causar diarrea sanguinolenta, y debido a que existen otros tipos de diarrea infecciosa, la información sobre la enfermedad intestinal en su familia y los detalles de sus viajes son particularmente importantes.

Generalmente, se verificará en el laboratorio una serie de tres muestras de heces para detectar la presencia de E. histolytica. En muchos casos, esta prueba de heces puede confirmar el diagnóstico. Varios análisis de sangre diferentes que pueden hacer un diagnóstico con un alto grado de precisión también están disponibles. En casos especiales, cuando el diagnóstico no está claro después de las heces y los análisis de sangre, es posible que se necesite proctosigmoidoscopia o colonoscopía para permitir que su médico examine la pared intestinal directamente y tome muestras de tejido para el examen de laboratorio. En estas pruebas, un médico inserta un instrumento delgado e iluminado en el recto y el colon para verlos directamente.

Cuando los síntomas de fiebre y dolor abdominal, especialmente en el lado superior derecho, sugieren un posible absceso hepático, es posible que necesite una ecografía o una tomografía computarizada del hígado. Debido a que las personas que tienen un absceso hepático pero ya no tienen parásitos en los intestinos, las pruebas de heces pueden ser menos útiles. En estas situaciones, los médicos confirman el diagnóstico con un análisis de sangre o una aspiración con aguja o biopsia. En una aspiración con aguja o biopsia, se extrae una pequeña porción de tejido del absceso y se examina en un laboratorio.

Duración esperada

Las amebas inofensivas pueden vivir en los intestinos durante años sin causar síntomas. Cuando las amebas invasivas causan síntomas de disentería amebiana, los ataques pueden durar de unos pocos días a varias semanas. A menos que te traten, puedes tener otro ataque.

Prevención

No hay inmunización para proteger contra la amebiasis gastrointestinal. Si viaja a áreas donde la amebiasis es común, puede disminuir su riesgo de infección al beber solamente bebidas enlatadas o embotelladas o agua que ha sido hervida. Coma solo alimentos que hayan sido cocinados completamente. Beba solo leche pasteurizada y productos lácteos. Si comes frutas crudas, come solo las que hayas recién pelado.

Tratamiento

La amebiasis gastrointestinal se trata con medicamentos con nitroimidazol, que matan las amebas en la sangre, en la pared del intestino y en los abscesos hepáticos. Estos medicamentos incluyen metronidazol (Flagyl) y tinidazol (Tindamax, Fasigyn). El metronidazol generalmente se administra por 10 días, ya sea por vía oral o directamente en las venas (por vía intravenosa). Para matar amebas y quistes confinados en el intestino, se encuentran disponibles tres fármacos llamados fármacos luminales: yodoquinol (Diquinol y otros), paromomicina (Humatin) y furoato de diloxanida (Furamida). Uno de estos medicamentos se usa junto con metronidazol cuando hay síntomas gastrointestinales. En las personas que pasan amibas en sus heces sin tener síntomas de amebiasis, las drogas luminales solas pueden eliminar las amebas del intestino.

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico cada vez que tenga diarrea continua, especialmente si contiene sangre y moco. Si tiene dolor abdominal intenso, especialmente en el lado superior derecho y fiebre, visite a un médico el mismo día. Cuando tenga diarrea no sanguinolenta que es frecuente y síntomas de deshidratación como mareos, llame a su médico.

Pronóstico

El tratamiento farmacológico puede curar la amebiasis en unas pocas semanas. Sin embargo, debido a que los medicamentos no pueden evitar que te vuelvas a infectar, pueden repetirse episodios de amebiasis si continúas viviendo o viajando a las áreas donde se encuentran las amibas. Entre los niños de los países en desarrollo, especialmente los lactantes y los menores de 5 años, la amebiasis gastrointestinal puede ser fatal. En todo el mundo, la amebiasis es la tercera causa más común de muerte por infecciones parasitarias.