Anafilaxia

¿Qué es?

La anafilaxia es una reacción alérgica grave, que a veces pone en peligro la vida, que ocurre entre minutos y varias horas después de la exposición a una sustancia alergénica (alérgeno). La anafilaxia también se llama shock anafiláctico.

En una reacción alérgica, el sistema inmune del cuerpo responde a la presencia de un alérgeno al liberar histamina y otros químicos corporales. Estos productos químicos causan los síntomas de las alergias, que generalmente son leves pero molestos, como la secreción nasal de la fiebre del heno (rinitis alérgica) o la erupción con picazón de la hiedra venenosa. Sin embargo, en algunos casos, los síntomas pueden ser mucho peores e involucrar a todo el cuerpo. La anafilaxis es la reacción alérgica más severa. En la anafilaxis, estos químicos inmunológicos causan síntomas graves de la piel, como ronchas e hinchazón, así como problemas respiratorios graves, como hinchazón de la garganta, estrechamiento de las vías respiratorias inferiores y sibilancias. Los químicos también hacen que los vasos sanguíneos se ensanchen dramáticamente, lo que lleva a una caída rápida y severa en la presión sanguínea (shock). La anafilaxia es una emergencia médica que pone en peligro la vida.

Aunque el alergeno específico que desencadena la anafilaxia puede ser diferente para cada paciente, a menudo se puede remontar a una de las siguientes fuentes:

Alimentos – Especialmente huevos, mariscos, nueces de árbol, granos, leche y cacahuetes
Drogas – Especialmente un antibiótico del grupo de penicilina o cefalosporina, un antibiótico “sulfa” o ibuprofeno y otros medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE).
Picaduras de insectos – De las abejas, chaquetas amarillas, avispas de papel, avispones o hormigas de fuego
Anestésicos inyectados – Procaína, lidocaína
Tintes – Utilizado en radiografías y escaneos de diagnóstico
Productos químicos industriales – Productos de látex y caucho utilizados por los trabajadores de la salud
Vacunas contra la alergia (inmunoterapia)

Síntomas

Los síntomas de la anafilaxia generalmente ocurren en cuestión de segundos a minutos de exposición al alergeno, pero los síntomas pueden retrasarse durante varias horas. Para algunas personas, los síntomas no siempre aparecen después de una exposición, pero se desencadenan si la exposición es seguida por un ejercicio vigoroso. Los síntomas varían de leves a muy severos. Estos síntomas pueden incluir:

Pulso rápido, sudoración, mareos, desmayos, pérdida del conocimiento
Sibilancias, opresión en el pecho, dificultad para respirar, tos
Las ronchas con comezón, que pueden mezclarse para formar áreas más grandes de hinchazón de la piel
Hinchazón de los labios, la lengua o los ojos
Náuseas, vómitos, calambres abdominales, diarrea
Palidez, color de piel azulado
Inflamación de la garganta, con sensación de opresión en la garganta, un nudo en la garganta, ronquera o flujo de aire obstruido

Diagnóstico

El médico le preguntará sobre los antecedentes de alergia del paciente y sobre su exposición a cualquiera de los alérgenos comunes que desencadenan la anafilaxia. Es muy importante que el médico sepa si los síntomas del paciente comenzaron poco después de la exposición a un alergeno, por ejemplo después de comer nueces, después de una picadura de abeja o después de tomar un antibiótico. Debido a que el paciente puede estar demasiado enfermo como para proporcionar esta información, un miembro de la familia, amigo, compañero de trabajo o enfermera escolar deberá ayudar. Las personas con antecedentes de reacciones alérgicas graves deben considerar usar un collar o brazalete de identificación de alerta médica para ahorrar un tiempo valioso en la identificación del problema.

El médico generalmente puede diagnosticar la anafilaxia según el historial del paciente y los resultados de un examen físico.

Duración esperada

Con un tratamiento temprano y apropiado, los casos de anafilaxia pueden mejorar rápidamente en unas pocas horas. Si una persona ya ha desarrollado los síntomas más graves y las condiciones peligrosas, puede llevar unos días recuperarse por completo después del tratamiento. Si no se trata, la anafilaxia puede causar la muerte en minutos o en horas.

Prevención

Puede prevenir la anafilaxis al evitar los alergenos que desencadenan sus síntomas. Por ejemplo, las personas con alergias alimentarias siempre deben consultar la lista de ingredientes en las etiquetas de los alimentos, y siempre deben pedirle al camarero o camarera que consulte con el chef sobre los ingredientes de los alimentos antes de comer en un restaurante. Si es alérgico a las picaduras de abeja, debe limitar la jardinería y el corte del césped, y no debe usar perfumes, aerosoles para el cabello o ropa brillante que atraiga a los insectos.

Las personas con antecedentes de anafilaxis deben usar un brazalete o collar de identificación médica para alertar a los demás en caso de que se produzca otra reacción. Además, pregúntele a su médico si debe llevar una jeringa precargada de epinefrina (adrenalina), un medicamento utilizado para tratar la anafilaxia. A la primera señal de síntomas, usted o un ayudante (miembro de la familia, compañero de trabajo, enfermera de la escuela) inyectarían la epinefrina precargada para tratar su reacción alérgica hasta que obtenga atención médica.

Las vacunas contra la alergia, también llamadas inmunoterapia, se usan para cambiar gradualmente el tipo de reacción que tiene una persona después de una picadura de insecto. Las vacunas contra la alergia provocan que el sistema inmunitario reaccione produciendo variedades de anticuerpos y células que no causan síntomas peligrosos, en lugar de producir anticuerpos y productos químicos que provocan síntomas de alergia. En raras ocasiones, las vacunas contra la alergia también se pueden usar para prevenir ciertas alergias a los medicamentos. Las vacunas contra las alergias no se usan para tratar las alergias a los alimentos, porque es muy probable que las mismas inyecciones causen anafilaxia. Sin embargo, la inmunoterapia oral (tragada) con muestras extraordinariamente diluidas de maní es un nuevo tratamiento para la alergia al maní. Los resultados del tratamiento hasta ahora sugieren que esta terapia será efectiva y parece ser relativamente segura.

Tratamiento

Los síntomas de la anafilaxia generalmente requieren tratamiento con epinefrina, por inyección. Las personas que han tenido anafilaxis pueden llevar una jeringa precargada que contenga epinefrina. Este es el tratamiento más importante para los síntomas de la anafilaxis, ya que puede ayudar a prevenir una obstrucción de las vías respiratorias por la inflamación de la garganta, que de lo contrario podría provocar la asfixia. Los síntomas también se pueden mejorar con antihistamínicos, medicamentos antiácidos conocidos como “bloqueadores H2” y corticosteroides como la prednisona. Es importante que un médico lo atienda de inmediato para detectar reacciones alérgicas graves y para todas las reacciones que se tratan con epinefrina. La presión arterial baja puede necesitar tratamiento con líquidos intravenosos o con medicamentos para mantener la presión arterial.

Cuándo llamar a un profesional

Solicite asistencia de emergencia inmediatamente cuando lo tenga o la persona a la que asiste tenga síntomas de anafilaxia. Si tiene un historial de reacción alérgica grave y no le ha mencionado esto a su médico, programe una cita pronto. Él o ella puede revisar su historial y ayudarlo a tomar las precauciones necesarias para evitar problemas futuros.

Pronóstico

Con un tratamiento rápido y apropiado, la mayoría de los pacientes que han tenido una reacción alérgica severa pueden recuperarse por completo. Desafortunadamente, incluso con tratamiento, algunas personas mueren de anafilaxia.

Una persona que ha tenido anafilaxis corre el riesgo de sufrir reacciones severas en el futuro si vuelve a estar expuesto al mismo alérgeno.