Anorexia nerviosa

¿Qué es?

La anorexia nerviosa es un trastorno alimenticio que afecta a aproximadamente 1 de cada 100-200 niñas o mujeres en los Estados Unidos. Una persona con este trastorno limita el consumo y, por definición, pesa al menos un 15% menos que su peso ideal.

Al menos el 90% de los casos son en mujeres y el trastorno generalmente comienza en la adolescencia. La pérdida de peso puede retrasar el inicio de la menstruación o detenerla una vez que ha comenzado. La anorexia nerviosa rara vez ocurre antes de la pubertad o después de los 40 años. Y, aunque es relativamente poco frecuente, puede ocurrir en hombres.

Una persona con este trastorno teme tener sobrepeso. Ella puede estar completamente convencida de que pesa demasiado a pesar de lo que muestra la escala o lo que dicen otras personas. Para lograr o mantener la delgadez, puede hacer ejercicio obsesivo o usar laxantes.

Debido a que una dieta súper restrictiva requiere un control exquisito, ella puede llegar a ser extremadamente cuidadosa, inhibida y controlada en otras áreas de la vida también. Por ejemplo, ella puede retirarse de contactos sociales o puede realizar comportamientos rituales.

El término “anorexia” literalmente significa falta de apetito. Pero esto es engañoso porque las personas con este trastorno generalmente tienen un gran apetito o suprimen activamente el ansia de comer.

Ellos dieta hasta el punto de la inanición. E incluso pueden experimentar orgullo derivado de la fuerza implícita en esa abnegación. El trastorno no se define por el hecho de que una persona sienta hambre sino por cuánto peso ha perdido.

Aunque la anorexia nerviosa aparece en muchas culturas, con mayor frecuencia se diagnostica en sociedades industrializadas, donde la delgadez a menudo se equipara con el atractivo.

Muchas personas tienen síntomas de anorexia nerviosa sin tener el trastorno completo. Estos síntomas pueden causar angustia significativa, particularmente en la adolescencia, donde las niñas y los niños pueden luchar por una imagen corporal idealizada y poco realista.

La causa de la anorexia nerviosa no está clara. Es probable que sea una combinación de vulnerabilidad heredada (genética) y factores ambientales. Con base en décadas de investigación, los expertos consideran que el trastorno tiene muchos elementos:

• Genético. La anorexia nerviosa tiende a agruparse entre parientes biológicos. Las hermanas de pacientes con anorexia nerviosa tienen un 6% de riesgo de tener la enfermedad ellos mismos. Las relaciones más distantes tienen un riesgo de hasta 4%.

• Una variante de depresión o ansiedad. La anorexia, la depresión, la ansiedad y el trastorno obsesivo-compulsivo tienden a ser hereditarios, y muchas personas con anorexia nerviosa tienen síntomas de depresión o trastorno obsesivo-compulsivo.

• Asociado con rasgos de personalidad. Las personas con anorexia nerviosa a menudo se dan a la compulsividad y el perfeccionismo. El comer puede ser una extensión de, o una expresión fuerte de, esos rasgos.

• Desencadenado por los temores de convertirse en adulto. Un temor puede estar relacionado con nuevos sentimientos sexuales y actividades que comienzan en la adolescencia. A veces, la enfermedad se desencadena por un evento de la vida vinculado al desarrollo normal, como alejarse de su hogar.

• Una respuesta a las presiones ambientales. Las influencias culturales, incluidas las imágenes de televisión y cine y la presión de los compañeros, dejan la impresión de que lo mejor es lo delgado. En algunas profesiones (por ejemplo, baile de ballet o modelado), la delgadez es muy apreciada, poniendo en riesgo a los participantes. Pero la cultura es solo una parte de la historia. La enfermedad se sabe que ocurrió hace cientos de años, incluso en momentos en que las presiones sociales y las concepciones de la imagen corporal ideal eran bastante diferentes.

• Una forma de sobrellevar las relaciones familiares difíciles. Las dificultades familiares pueden provocar la enfermedad, pero su importancia puede haber sido sobre enfatizada en el pasado. A veces los problemas familiares se desarrollan después de que la enfermedad ha comenzado, porque una persona con anorexia nerviosa puede poner a prueba la paciencia de aquellos con quienes vive. Las personas con el trastorno describen una sensación de poder y control sobre los demás a través de su dieta.

En etapas avanzadas de la enfermedad, la dieta restrictiva es difícil de revertir. En ese punto, el hambre puede desaparecer por completo y la búsqueda de la delgadez se convierte en una forma de vida.

La inanición causa complicaciones médicas propias, como problemas de tiroides, anemia y dolores en las articulaciones. Las dietas extremas pueden causar la muerte en los casos más severos, más comúnmente debido a un latido cardíaco irregular causado por un desequilibrio de las sales en el torrente sanguíneo.

Hay dos subtipos de anorexia nerviosa, un tipo restrictivo y un tipo de atracones / purgas. Una persona con el tipo restrictivo de anorexia dietas, ayunos y ejercicios. Las personas con el tipo de atracones / purgas comen grandes cantidades de alimentos y luego vomitan. Muchas personas van y vienen entre estos dos patrones.

Síntomas

Los síntomas de la anorexia nerviosa incluyen:

• Pérdida de peso significativa (más del 15% del peso corporal ideal)

• Dieta extrema, incluida la omisión de comidas o el ayuno prolongado

• Obsesiones sobre la comida y temores sobre comer en público

• Ejercicio obsesivo

• Uso de laxantes

• Binging y purga

• Imagen distorsionada de sí mismo; sentirse gordo a pesar de ser delgado

• Autoestima que depende del peso y la apariencia

• Amenorrea (interrupción de los períodos menstruales o retraso en el inicio de la menstruación en los adolescentes)

• Sequedad o flakiness de la piel

• Uñas y cabello quebradizos

• Anemia

• Hinchazón en pies y tobillos

• Intolerancia al frío

• Hipotermia (baja temperatura corporal)

• Pobre concentración

• Deshidración

• Desmayo

Diagnóstico

Un profesional de la salud mental, como un psiquiatra, un psicólogo o un trabajador social, puede diagnosticar la anorexia nerviosa en función de la historia informada por el paciente y la familia. La persona con anorexia puede no informar los síntomas de manera confiable, por lo que los informes de los familiares pueden ser necesarios para hacer un diagnóstico. A menudo, un pediatra o un médico de atención primaria es el primero en hacer el diagnóstico.

Un problema especial con este diagnóstico es que las personas con el trastorno a menudo niegan el problema y son reacias a participar en una evaluación.

El profesional de la salud le preguntará acerca de las actitudes de la persona hacia el peso, los alimentos y la imagen corporal, y comprobará si el peso corporal es inferior al normal y los signos físicos de la enfermedad, que incluyen:

• Presión arterial baja

• Anemia

• Piel seca

• Glándulas salivales agrandadas

• Lanugo, un tipo muy fino de vello corporal

• La interrupción de los períodos en una mujer

• Problemas dentales, porque los ácidos del estómago pueden dañar los dientes si la persona purga regularmente

Algunos médicos encuentran útil usar pruebas de detección. Algunos ejemplos son el Inventario de trastornos alimentarios y la Prueba de aptitud para comer.

Como parte de la evaluación, el médico puede explorar si la persona tiene otros problemas que requieren tratamiento, como un estado de ánimo o un trastorno de ansiedad, un trastorno obsesivo-compulsivo, un trastorno de personalidad o abuso de sustancias. Es común que las personas con anorexia nerviosa presenten síntomas de depresión, que incluyen mal humor, aislamiento social, irritabilidad, falta de sueño y un interés disminuido en el sexo. Las personas con anorexia nerviosa de atracones / purgas tienen más probabilidades de tener altibajos, tienen problemas con el control de los impulsos y abusan del alcohol y las drogas.

La evaluación médica incluye análisis de sangre para investigar si la mala nutrición ha causado anemia (bajo recuento de glóbulos rojos), alteración de la función hepática y renal y niveles anormales de químicos sanguíneos, como bajo nivel de potasio.

El doctor puede encontrar:

• Niveles anormales de sustancias químicas en el suero sanguíneo

• Cambios en la función renal y hepática

• Cambios en los niveles de testosterona de la hormona tiroidea, el estrógeno y (en los hombres)

• Cambios en el electrocardiograma (ECG)

• Cambios en la masa ósea

Un médico también necesita asegurarse de que no haya otros problemas médicos que puedan estar causando pérdida de peso, como enfermedad inflamatoria intestinal, cáncer o problemas hormonales. Las personas con esas enfermedades, sin embargo, generalmente no tienen un problema con su imagen corporal.

Duración esperada

La duración varía Algunas personas con anorexia nerviosa tienen un único episodio relativamente breve después de experimentar un evento estresante aislado. Para otros, el problema se vuelve crónico (de larga duración) y la condición de la persona se deteriora gradualmente.

Muchas personas comienzan restringiendo la comida, luego se atracan y purgan. Investigaciones recientes han demostrado que la mayoría de los casos desaparecen al final de la adolescencia. Pero un número significativo de personas tiene problemas continuos con la dieta y la imagen corporal en la edad adulta, aunque la gravedad de los síntomas es probable que sea menor.

Prevención

No hay forma conocida de prevenir la anorexia nerviosa. Es útil detectar el problema lo antes posible, ya que el tratamiento temprano puede acortar el curso de la enfermedad.

Tratamiento

Los médicos apuntan primero a evaluar si una persona con anorexia nerviosa está en peligro médico como resultado de la restricción de alimentos. Un objetivo general es ayudar a la persona a alcanzar un peso mínimo saludable. Pero no hay una manera más recomendada para lograr este objetivo.

Una prioridad es corregir cualquier problema con los fluidos corporales y las sales. Los médicos evalúan el funcionamiento cardíaco, hepático y renal de la persona y brindan el apoyo médico necesario. La hospitalización puede ser necesaria en los casos más graves (por ejemplo, cuando la pérdida de peso es más del 20-25% del peso corporal), pero la mayoría del tratamiento se realiza de forma ambulatoria.

El tratamiento a menudo requiere la coordinación de la ayuda de varios profesionales, especialmente en los casos más graves. Los programas integrales de trastornos de la alimentación son eficaces porque reúnen todos los elementos de tratamiento.

Una tarea importante es ayudar a la persona con anorexia nerviosa a reconocer la enfermedad y participar en el tratamiento. La educación es clave, con énfasis en abordar las creencias distorsionadas sobre la imagen corporal que son fundamentales para el trastorno. Pero debe tenerse en cuenta que los pacientes con anorexia nerviosa son, en muchos sentidos, ya expertos en su enfermedad. Por lo tanto, las personas que brindan tratamiento deben tratar de no comportarse de una manera que pueda percibirse como condescendiente o regaños.

La anorexia nerviosa se trata mejor con una combinación de psicoterapia, apoyo, educación, medicación y supervisión médica y nutricional.

Aunque se han estudiado varios enfoques de psicoterapia especializada, hay alguna evidencia de que la psicoterapia de apoyo y el manejo clínico simpático son igual de útiles, si no más. Los elementos incluyen educación, cuidado y apoyo. La alabanza, el consuelo y el consejo pueden ayudar a mantener una relación terapéutica positiva que fomente la adherencia al tratamiento.

Los tratamientos de conducta que solo proporcionan recompensas y castigos para cambiar el comportamiento alimentario probablemente no sean efectivos si no se ocupan también del pensamiento distorsionado del paciente. Pueden ayudar en el corto plazo, pero los pacientes pueden aprender cómo cumplir con el programa para obtener el alta (es decir, “salir del hospital”). Entonces, dado que no han renunciado a su imagen distorsionada del cuerpo y sus creencias sobre la comida, pronto reanudan la alimentación anormal.

Los profesionales de la salud tratan de definir el problema de una manera que la persona pueda aceptar, y luego trabajar con la persona hacia objetivos comunes.

Ningún enfoque de psicoterapia individual ha demostrado ser mejor que cualquier otro. Por lo tanto, una vez que la persona reconoce el problema, se puede intentar una variedad de técnicas de terapia.

Un nutricionista puede planificar un programa de alimentación saludable que promueva el aumento de peso lento.

La terapia cognitiva alienta a la persona a reconocer los pensamientos defectuosos sobre la imagen corporal, los alimentos y las dietas, y ayuda a controlar la ansiedad sobre la alimentación.

La terapia familiar puede ser importante, tanto para apoyar y educar a los miembros de la familia como para examinar las interacciones negativas en la familia. Por ejemplo, a los miembros de la familia se les puede enseñar a evitar las luchas de poder improductivas sobre los alimentos. En las familias donde hay una gran cantidad de conflictos abiertos, los programas educativos diseñados para los padres pueden ser más útiles que las reuniones de terapia que incluyen al paciente.

Más tarde, cuando los síntomas están bajo un mejor control, la persona con anorexia nerviosa puede querer entender el significado de los síntomas, incluyendo cómo pueden haber afectado las relaciones importantes, el crecimiento emocional limitado y el autoconcepto alterado. También puede ser posible observar qué problemas pueden haber desencadenado el trastorno alimentario en primer lugar.

Al igual que con la psicoterapia, no existe un solo medicamento que haya demostrado ser el mejor para la anorexia nerviosa. El bajo peso también puede hacer que una persona sea más susceptible a los efectos secundarios de los medicamentos.

Los medicamentos antidepresivos pueden mejorar los problemas de humor asociados. Pero generalmente no aceleran el aumento de peso (a menos que la depresión sea en parte causando la pérdida de peso).

No se conoce ningún medicamento para hacer que una persona con este trastorno quiera comer o subir de peso. No obstante, los antidepresivos y otros medicamentos pueden proporcionar alivio a las personas que tienen síntomas de depresión, ansiedad o trastorno obsesivo compulsivo. También hay cierta evidencia de que los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina como la fluoxetina pueden ayudar a reducir la recaída.

El pensamiento de una persona sobre los alimentos puede distorsionarse lo suficiente como para considerarlo psicótico, y en esos casos, el tratamiento puede incluir un medicamento antipsicótico. Algunos de los fármacos antipsicóticos más nuevos, como la olanzapina (Zyprexa), tienen un aumento de peso como efecto secundario. En este caso, el efecto secundario puede ser beneficioso, pero una persona con anorexia nerviosa también puede no tolerarlo.

Cuándo llamar a un profesional

Póngase en contacto con un profesional de la salud mental, un pediatra o un médico de atención primaria si tiene alguna pregunta sobre restricción de alimentos, sentimientos de tristeza o ansiedad o problemas persistentes con la imagen corporal. Un familiar puede ser el primero en notar tales problemas y debe contactar a un profesional de la salud en nombre de la persona que tiene problemas.

La pérdida de peso severa o la inanición pueden convertirse en una emergencia médica, por lo que es deseable un tratamiento temprano.

Pronóstico

Muchas personas tienen formas leves de anorexia nerviosa y están abiertas al tratamiento. Estas personas responderán bien, particularmente cuando se combinan una variedad de enfoques.

Para las personas que han perdido una gran cantidad de peso y tienen complicaciones médicas, la atención agresiva puede revertir un curso descendente. Existe un riesgo significativo de muerte para las personas que han sido hospitalizadas por complicaciones médicas de la anorexia nerviosa, especialmente cuando son muy resistentes al tratamiento. Sin embargo, la mayoría de las personas con anorexia nerviosa mejoran significativamente o tienen una recuperación completa.

Las personas que se han recuperado de la anorexia nerviosa pueden necesitar apoyo y tratamiento a largo plazo para prevenir una recaída.