Apendicitis
La apendicitis es una inflamación del apéndice, un pequeño tubo en forma de dedo que cuelga del lado inferior derecho del intestino grueso. El propósito del apéndice no se conoce. Por lo general, se inflama debido a una infección o una obstrucción en el tracto digestivo. Si no se trata, un apéndice infectado puede estallar y diseminar la infección a través de la cavidad abdominal y hacia el torrente sanguíneo.
La apendicitis afecta a 1 de cada 500 personas en el año. El riesgo de apendicitis aumenta con la edad, alcanzando su máximo entre los 15 y 30 años. La apendicitis es la razón principal de la cirugía abdominal en niños, con cuatro de cada 1,000 niños que necesitan el apéndice retirado antes de los 14 años.
Síntomas
Los síntomas de la apendicitis incluyen:
- Dolor abdominal, generalmente comenzando justo por encima del ombligo y luego moviéndose hacia el lado inferior derecho del abdomen
- Náusea
- Vomitando
- Hinchazón abdominal
- Dolor cuando se toca el lado derecho del abdomen
- Fiebre de bajo grado
- Incapacidad para pasar gas
- Cambio en el patrón intestinal normal
Si tiene síntomas de apendicitis, no tome enemas o laxantes para aliviar el estreñimiento: estos medicamentos aumentan las posibilidades de que explote el apéndice. Además, evite tomar medicamentos para aliviar el dolor antes de consultar a su médico, ya que estos medicamentos pueden enmascarar los síntomas de la apendicitis y dificultar el diagnóstico.
Diagnóstico
Su médico revisará su historial médico, especialmente cualquier enfermedad digestiva. Su médico le preguntará acerca de sus síntomas digestivos actuales, incluidos los detalles sobre sus evacuaciones más recientes: el momento, la frecuencia, el carácter (acuoso o duro) y si las heces estaban veteadas de sangre o moco.
Su médico lo examinará y verificará si tiene dolor en el abdomen inferior derecho. En los niños, el médico observará si el niño tiene las manos sobre el ombligo cuando se le pregunta dónde duele. En un bebé, las caderas flexionadas (las rodillas sostenidas hacia el pecho) y un abdomen sensible pueden ser pistas importantes para el diagnóstico.
Después del examen físico, su médico ordenará análisis de sangre para detectar signos de infección y un análisis de orina para descartar un problema del tracto urinario. Su médico puede ordenar una ecografía o una tomografía computarizada (TC) para ayudar a confirmar el diagnóstico. En niños muy pequeños, es posible que se necesite una radiografía de tórax para descartar una neumonía.
Duración esperada
La mayoría de las personas buscarán atención médica dentro de las 12 a 48 horas debido al dolor abdominal. En algunos casos, existe un bajo nivel de inflamación durante varias semanas antes de que se realice un diagnóstico.
Prevención
No hay forma de prevenir la apendicitis.
Tratamiento
El tratamiento estándar es eliminar el apéndice. La cirugía, llamada apendicectomía, debe realizarse lo antes posible para reducir el riesgo de rotura del apéndice. Si se sospecha fuertemente apendicitis, el cirujano a menudo aconsejará retirar el apéndice, incluso si una ecografía o una tomografía computarizada no pueden confirmar el diagnóstico. La recomendación del cirujano para operar refleja el peligro de ruptura del apéndice: puede ser potencialmente mortal, mientras que una apendicectomía es una operación de riesgo relativamente bajo.
Los cirujanos con frecuencia optarán por la cirugía laparoscópica para extirpar el apéndice porque la duración promedio de la hospitalización es más corta y la recuperación es más rápida en comparación con el abordaje quirúrgico estándar.
Las personas generalmente reciben antibióticos por vía intravenosa (en una vena) durante la cirugía. El antibiótico se continúa hasta el día después de la cirugía. Si el apéndice se rompió, la persona tendrá que tomar antibióticos durante una semana o más.
Las personas con apendicitis temprana se pueden tratar con lo que se conoce como estrategia de “antibióticos primero”. Esto significa tratar con antibióticos, generalmente por vía intravenosa durante 24 a 48 horas y luego por vía oral durante otros 5 a 9 días.
Los pacientes tratados con esta estrategia necesitan una observación minuciosa. Si no están mejorando rápidamente, se realiza una cirugía. Incluso si los síntomas se resuelven por completo, su médico puede recomendar una apendicectomía más adelante.
Cuándo llamar a un profesional
Para evitar el riesgo de ruptura del apéndice, contacte a su médico de inmediato si usted o un miembro de su familia tiene síntomas de apendicitis. La apendicitis es una emergencia y requiere atención inmediata.
Pronóstico
Las personas que necesitan cirugía a menudo permanecen en el hospital dos o tres días (si el apéndice no se rompió). Las personas que se someten a una apendicectomía normalmente se recuperan por completo.
En casos de ruptura del apéndice, la estadía en el hospital generalmente es más larga. Aunque es raro, una persona puede morir de apendicitis si un apéndice roto propaga la infección a través del abdomen y hacia la sangre.