Artritis reactiva

¿Qué es?

La artritis reactiva es una enfermedad poco común que causa inflamación de las articulaciones y, en muchos casos, de otras áreas, particularmente del tracto urinario y los ojos. Se desencadena por una infección, generalmente por un organismo de transmisión sexual o por ciertas bacterias gastrointestinales.

La infección más común que causa la artritis reactiva es la enfermedad de transmisión sexual (ETS) clamidia. La artritis reactiva también puede ser causada por una infección gastrointestinal causada por bacterias como salmonella, shigella, campylobacter o Yersinia, infecciones que pueden causar diarrea y vómitos. Estas bacterias a menudo se encuentran en alimentos o agua contaminados. Si bien estas infecciones son comunes, la artritis reactiva no lo es. Los científicos creen que las personas que desarrollan artritis reactiva tienen una cierta composición genética. Apoyando la teoría de que la composición genética es un factor de riesgo, aproximadamente el 50% de las personas con artritis reactiva porta un gen llamado HLA-B27, en comparación con el 8% de la población general.

Se cree que la artritis reactiva es un trastorno autoinmune, lo que significa que el sistema inmunitario del cuerpo ataca por error sus propios tejidos. En este caso, el sistema inmune se ve sacudido por la infección pero continúa atacando una vez que la infección desaparece.

La artritis reactiva por lo general incluye artritis, inflamación ocular (conjuntivitis o uveítis) e inflamación de la uretra (uretritis). Sin embargo, algunas personas desarrollan solo uno o dos de estos. La artritis reactiva es más común en personas entre las edades de 20 y 40 años, con una prevalencia de aproximadamente 0,03% (30 por 100,000).

Síntomas

Por lo general, los síntomas aparecen unas pocas semanas después de que alguien haya tenido clamidia o una infección diarreica. La mayoría de las personas se sienten un poco cansadas y tienen fiebre leve, aunque algunas tienen fiebre alta, fatiga significativa y pérdida de peso. Otros síntomas tempranos incluyen dolores musculares, rigidez en las articulaciones y dolor lumbar que se irradia hacia las nalgas o los muslos. La incomodidad de la espalda generalmente empeora cuando te sientas o te acuestas y mejora cuando te mueves. La artritis comienza abruptamente y generalmente afecta una o varias articulaciones, especialmente las rodillas, los tobillos, los pies o las muñecas. Las personas a menudo tienen dolor en la parte posterior de un tobillo o sensibilidad en la parte inferior de un talón (debido a la inflamación en el punto donde un tendón se adhiere a un hueso).

Los síntomas varían dependiendo de qué otras áreas del cuerpo estén inflamadas:

Artritis – Dolor en las articulaciones; hinchazón; movimiento limitado, especialmente de los tobillos, rodillas, pies y menos comúnmente de las muñecas, los dedos u otras articulaciones; dolor de tendón; dolor lumbar; hinchazón en un dedo o un dedo del pie
Conjuntivitis – Enrojecimiento cerca de un párpado con secreción pegajosa del ojo, especialmente por la mañana (generalmente leve y temporal)
Uveítis – Enrojecimiento cerca del iris del ojo, dolor (especialmente cuando se expone a la luz), visión borrosa
Uretritis – Micción dolorosa, una secreción del pene o la vagina
Dermatitis – Llagas indoloras o dolorosas en la boca, una erupción escamosa en las plantas de los pies, inflamación en la punta del pene

Otros síntomas son más raros, como la inflamación de la próstata (prostatitis), la vejiga (cistitis) o el revestimiento del corazón (pericarditis) y la fuga de la válvula aórtica.

Diagnóstico

Un médico puede sospechar que tiene artritis reactiva cuando se desarrollan los síntomas típicos después de una infección. Su médico lo examinará y ordenará pruebas de imágenes, como radiografías de la pelvis o la parte baja de la columna vertebral. Su médico puede extraer líquido de una articulación dolorosa con una aguja para que pueda examinarse en un laboratorio. El líquido de una articulación inflamada contendrá una gran cantidad de glóbulos blancos, pero no hay infección detectable en la articulación.

No hay una prueba única que pueda confirmar el diagnóstico. Su médico diagnosticará artritis reactiva según su historial de infección, sus síntomas y el examen físico. Se pueden realizar exámenes para detectar otras afecciones que pueden causar inflamación de las articulaciones, como una infección o gota.

Duración esperada

Por razones que aún no se conocen, la artritis reactiva a veces mejora por sí sola durante varios meses o años. Sin embargo, a menudo es crónica (de larga duración) y puede ser necesario un tratamiento a largo plazo, incluso durante toda la vida.

Prevención

No hay forma de prevenir la artritis reactiva, pero las infecciones que pueden desencadenar pueden prevenirse. Puede ayudar a prevenir infecciones gastrointestinales cocinando adecuadamente los alimentos y lavándose bien las manos después del contacto con animales y antes de preparar alimentos. Puede prevenir las ETS practicando sexo seguro.

Tratamiento

La elección del tratamiento para la artritis reactiva depende de sus síntomas específicos. Si aún tiene la infección, su médico le recetará antibióticos, por lo general durante siete a 10 días. Algunos médicos tratan las infecciones por clamidia con antibióticos por hasta tres meses. Un número limitado de estudios ha demostrado que este tratamiento más prolongado ayuda a prevenir la artritis reactiva, pero el tratamiento prolongado con antibióticos sigue siendo controvertido. Las parejas sexuales de una persona con clamidia recién diagnosticada también deben ser tratadas.

Para la artritis leve, un medicamento antiinflamatorio no esteroideo (AINE) con o sin un analgésico como el acetaminofeno (Tylenol y otros nombres de marca) puede ser suficiente. Para la artritis más severa, las inyecciones de corticosteroides en la articulación inflamada pueden aliviar el dolor, aunque el alivio suele ser temporal. Otros medicamentos que pueden ser útiles incluyen aquellos usados para tratar la artritis reumatoidea, como sulfasalazina, hidroxicloroquina o metotrexato (todos vendidos como genéricos). Los médicos generalmente no recetan medicamentos llamados corticosteroides orales, que se usan para tratar la artritis reumatoide, porque generalmente no funcionan tan bien para la artritis reactiva. También se pueden usar medicamentos más nuevos utilizados para tratar la artritis reumatoide, incluidos adalimumab inyectable (Humira), etanercept (Enbrel) o infliximab (Remicade). La cirugía para reemplazar una articulación puede ayudar a la artritis severa que no responde a los medicamentos.

Es importante equilibrar el descanso y el ejercicio. Andar en bicicleta y nadar, por ejemplo, puede ayudar a reducir la rigidez y mantener la articulación en movimiento. Su médico puede derivarlo a un fisioterapeuta, terapeuta ocupacional o podiatra. Las férulas, insertos de zapatos o aparatos ortopédicos pueden proporcionar alivio de manera que los medicamentos no pueden.

Para las otras manifestaciones de la enfermedad, las opciones de tratamiento incluyen:

Crema o pomada de corticosteroides para la erupción; la supervisión de un dermatólogo es importante, especialmente si la erupción involucra el pene o la cara
Gotas, inyecciones o píldoras de corticosteroides para la uveítis
AINEs u otros analgésicos para la inflamación del tracto urinario (uretritis)

El cuidado de las personas con artritis reactiva debe ser coordinado por su médico de atención primaria con un seguimiento regular por especialistas apropiados, que pueden incluir un dermatólogo, un oftalmólogo, un reumatólogo o un urólogo.

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico si tiene síntomas de artritis reactiva, como dolor en las articulaciones, hinchazón, movimiento limitado, ojos enrojecidos o dolorosos, o dolor al orinar. Si nota dolor o ardor al orinar, o una secreción del pene o la vagina, llame a su médico de inmediato. Informe a su médico si tiene diarrea persistente, sanguinolenta o asociada con dolor.

Pronóstico

Con la terapia, el pronóstico para la artritis reactiva es bueno, aunque la afección es bastante variable. Los casos graves pueden estar asociados con daño articular significativo, problemas de visión y otras manifestaciones incapacitantes, mientras que otros casos son mucho más leves y solo intermitentemente molestos. Los factores de riesgo para una enfermedad más grave incluyen uno o más de los siguientes:

Género masculino
Infección venérea (en lugar de infección intestinal)
Compromiso sacroilíaco o de la articulación de la cadera
Hinchazón de un dedo de la mano o del pie
Exámenes de sangre que muestran evidencia de inflamación marcada en todo el cuerpo
Presencia de marcador genético, HLA-B27
Mala respuesta a la terapia inicial