Artritis Reumatoide

¿Qué es?

La artritis reumatoide es una enfermedad inflamatoria crónica (de larga duración) que causa dolor, rigidez, calor, enrojecimiento e hinchazón en las articulaciones. Con el tiempo, las articulaciones afectadas pueden deformarse, desalinearse y dañarse. El tejido que recubre la articulación puede engrosarse y puede desgastar los ligamentos, cartílagos y huesos circundantes a medida que se disemina. La artritis reumatoide por lo general ocurre en un patrón simétrico, lo que significa que si una rodilla o una mano la tiene, la otra generalmente también lo hace.

La causa de la artritis reumatoide es desconocida, aunque parece ser una enfermedad autoinmune. Cuando el sistema inmune del cuerpo no funciona como debería, los glóbulos blancos que normalmente atacan a las bacterias o los virus atacan el tejido sano en su lugar, en este caso, la membrana sinovial o el tejido de la articulación. A medida que la membrana sinovial (la capa delgada de células que recubre la articulación) se inflama, se liberan enzimas. Con el tiempo, estas enzimas y ciertas células inmunitarias dañan el cartílago, los huesos, los tendones y los ligamentos cerca de la articulación.

Algunas investigaciones sugieren que un virus desencadena esta respuesta inmune defectuosa. Sin embargo, aún no hay evidencia convincente de que un virus sea la causa de la artritis reumatoide. Al mismo tiempo, parece que algunas personas son más propensas a contraer la enfermedad debido a su genética. Los factores ambientales también pueden ser importantes. Por ejemplo, fumar es un factor de riesgo para la artritis reumatoide.

La artritis reumatoide, la forma más invalidante de artritis, generalmente afecta a más de una articulación a la vez. Las articulaciones afectadas comúnmente incluyen las de las manos, las muñecas, los pies, los tobillos, los codos, los hombros, las caderas, las rodillas y el cuello. La artritis reumatoide puede provocar articulaciones sueltas y deformadas, pérdida de movilidad y disminución de la fuerza. También puede causar bultos indoloros del tamaño de un guisante o bellota, llamados nódulos reumatoides. Estos se desarrollan debajo de la piel, especialmente alrededor del codo o debajo de los dedos.

En general, el dolor de la artritis reumatoide se describe como un dolor sordo, similar al de un dolor de cabeza o un dolor de muelas. El dolor suele ser peor por la mañana. No es raro tener entre 30 minutos y una hora o más de rigidez matutina. En los días en que la enfermedad es más activa, puede experimentar fatiga, pérdida de apetito, fiebre leve, sudores y dificultad para dormir.

Debido a que la artritis reumatoide es una enfermedad sistémica (lo que significa que puede afectar todo el cuerpo), también puede tener inflamación en otras áreas, como el corazón, los pulmones o los ojos. Los síntomas varían entre las personas e incluso en una persona a lo largo del tiempo. A las personas con formas leves de la enfermedad les molesta el dolor y la rigidez, pero es posible que no sufran ningún daño en las articulaciones. Para otras personas, el daño ocurre temprano, lo que requiere un tratamiento médico y quirúrgico agresivo. Las personas con artritis reumatoide pueden notar empeoramiento y mejoría sin ningún motivo aparente. Aunque esta enfermedad afecta con mayor frecuencia a personas entre las edades de 20 y 50 años, puede afectar a niños y ancianos. De los 2 millones de personas con artritis reumatoide en los Estados Unidos, al menos el 75 por ciento son mujeres.

Síntomas

Los síntomas incluyen:

• Dolor, hinchazón, movimiento limitado, calor y tensión alrededor de las articulaciones afectadas, que comúnmente incluyen las manos y las muñecas, los pies y tobillos, los codos, los hombros, el cuello, las rodillas y las caderas, generalmente en un patrón simétrico. Con el tiempo, las articulaciones pueden desarrollar deformidades.

• Fatiga, dolor, rigidez y dolor, especialmente en la mañana y en la tarde (se describe como rigidez matutina y fatiga vespertina)

• Bultos o nódulos reumatoides debajo de la piel

• Pérdida de peso

• Fiebre y sudores de bajo grado

• Problemas para dormir

• Debilidad y pérdida de movilidad

• Depresión

Diagnóstico

Su médico le preguntará acerca de sus síntomas e historial médico, y lo examinará. También es posible que lo envíen a un análisis de sangre. Un anticuerpo anormal, llamado factor reumatoide (FR), se encuentra en la sangre del 60 al 70 por ciento de los pacientes con artritis reumatoide. Sin embargo, tener RF no necesariamente significa que tienes artritis reumatoide. Muchas personas que no tienen artritis reumatoide pueden presentar RF en la sangre.

Un anticuerpo más recientemente reconocido, llamado péptido citrulinado cíclico (anti-CCP), también está presente en aproximadamente el 65% de las personas con artritis reumatoide, pero es un indicador más específico de la artritis reumatoide, es decir, pocas personas sin la artritis reumatoide tiene este anticuerpo. Si bien es más específico, el diagnóstico de la artritis reumatoide no puede basarse únicamente en un análisis de sangre que sea positivo para anti-CCP. Se pueden realizar otros análisis de sangre para buscar otras causas de dolor en las articulaciones.

Puede escuchar sobre una lista de verificación de síntomas (llamados criterios) para diagnosticar la artritis reumatoide. Aunque muchos médicos usan esta lista de verificación como guía, es importante saber que algunos pacientes con artritis reumatoide no tienen muchos de los síntomas en la lista, especialmente si su enfermedad es leve. Y algunas personas con otras formas de artritis pueden cumplir los criterios para la artritis reumatoide.

El diagnóstico de la artritis reumatoide se basa principalmente en la experiencia y el criterio del médico, y se basa en la “gran visión” de los síntomas, los exámenes y los resultados de las pruebas.

Duración esperada

La mayoría de las personas con artritis reumatoide tienen síntomas crónicos (de larga duración). Experimentan períodos cuando los síntomas empeoran, llamados brotes, y períodos en los que los síntomas mejoran. En raras ocasiones, los síntomas y signos de la enfermedad desaparecen, lo que se conoce como remisión.

Prevención

No hay forma de prevenir la artritis reumatoide. Sin embargo, fumar es un factor de riesgo para la artritis reumatoide. Entonces esta es una razón más para no fumar.

Tratamiento

El tratamiento de la artritis reumatoide ha mejorado dramáticamente en los últimos 50 años. Un enfoque integral que combine medicamentos, reposo equilibrado con ejercicio, modificaciones en el estilo de vida y, en ocasiones, cirugía, puede ayudar a muchas personas a llevar una vida normal. Los objetivos más importantes en el tratamiento de la artritis reumatoide son mantener su capacidad para moverse y funcionar, reduciendo el dolor y previniendo el daño en las articulaciones en el futuro. El diagnóstico y el tratamiento tempranos son esenciales. Si el control de la enfermedad se logra poco después de que comienzan los síntomas, los resultados a largo plazo tienden a ser buenos y la calidad de vida y la duración de la vida pueden ser normales. Los tratamientos mismos pueden causar problemas. Usted y su médico deberán sopesar los riesgos y beneficios de cualquier medicamento u otro tratamiento disponible para esta enfermedad.

Medicamentos

Ciertos medicamentos alivian los síntomas de la artritis reumatoide (como el dolor y la inflamación), mientras que otros medicamentos retrasan el progreso de la enfermedad.

Los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), que incluyen la aspirina de venta libre, el ibuprofeno (Motrin y otros nombres de marca) y el naproxeno (Aleve, Naprosyn) o los AINE de receta pueden ayudar a aliviar los síntomas. Los efectos secundarios ocurren en una minoría de pacientes. Estos incluyen malestar estomacal, úlceras, reducción de la función renal o reacciones alérgicas.

Los nuevos AINE, como celecoxib (Celebrex), pueden proporcionar los mismos beneficios para la artritis que los medicamentos más antiguos, pero con menos riesgo de úlceras. Sin embargo, el riesgo de úlceras no es cero. Un estudio mostró que para las personas con mayor riesgo (aquellos con úlcera sangrante reciente), hasta el 10 por ciento de los tratados con celecoxib desarrollaron una nueva úlcera. Además, el riesgo fue similar para estos pacientes de alto riesgo que tomaban celecoxib y para los que tomaban un agente más antiguo (diclofenaco) combinado con el bloqueador ácido omeprazol.

Otros analgésicos, como acetaminofén (Tylenol) o tramadol (Ultram), pueden aliviar el dolor cuando se toman con o sin un AINE.

Los corticosteroides, como la prednisona (Deltasone y otras marcas), reducen la inflamación. Sin embargo, tienen poco beneficio duradero y vienen con una larga lista de efectos secundarios preocupantes, como moretones fáciles, adelgazamiento de los huesos, cataratas, aumento de peso, hinchazón de la cara, diabetes y presión arterial alta, entre otros. Si usa corticosteroides, siga de cerca las recomendaciones de su médico. Es posible que su médico le recete un corticosteroide para aliviar los brotes ocasionales, y luego gradualmente disminuya el medicamento. Detener la terapia con corticosteroides de repente puede ser peligroso.

Los fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (llamados FAME, fármacos de segunda línea o terapia remisiva) parecen ralentizar o detener la progresión de la artritis reumatoide al alterar la función del sistema inmunitario de su cuerpo. La mayoría de los expertos recomiendan que todas las personas con artritis reumatoide tomen un DMARD poco después de haber sido diagnosticados para reducir las posibilidades de daño en las articulaciones. Estos medicamentos tardan un tiempo en comenzar a funcionar. Debido a que estos medicamentos tardan un tiempo en comenzar a funcionar, es probable que su médico le recomiende tomar un AINE, un corticosteroide o ambos durante las primeras semanas o meses de tratamiento con un DMARD.

Estos medicamentos incluyen metotrexato (Folex, Methotrexate LPF, Rheumatrex), hidroxicloroquina (Plaquenil), leflunomida (Arava) o sulfasalazina (Azulfidine). El tratamiento comúnmente incluye metotrexato como la opción inicial, pero a menudo se prescriben combinaciones de estos medicamentos (p. Ej., Metotrexato, hidroxicloroquina y sulfasalazina). Cada uno de estos tiene un pequeño riesgo de efectos secundarios graves. Sus médicos los revisarán con usted.

Los medicamentos más nuevos, llamados “biológicos” incluyen:

• abatacept (Orencia)

• adalimumab (Humira)

• certolizumab (Cimzia)

• etanercept (Enbrel)

• golimumab (Simponi)

• infliximab (Remicade)

• rituximab (Rituxan)

• tocilizumab (Actemra)

Estos medicamentos están disponibles solo por inyección. Pueden ser muy efectivos, pero muchos pacientes mejoran con medicamentos más antiguos que son mucho menos costosos, por lo que la mayoría de los médicos recomiendan primero tratamientos más antiguos.

Otro medicamento nuevo, tofacitinib (XELJANZ), no es biológico: se lo denomina “inhibidor de la cinasa de Janus (JAK)” porque bloquea una enzima (cinasa de Janus) involucrada en la inflamación. Este medicamento ofrece a los pacientes otra opción de tratamiento y, si bien es bastante costoso, tiene una ventaja sobre los otros medicamentos más nuevos: está disponible en forma de píldora.

Otro medicamento para la artritis reumatoide es anakinra (Kineret), un medicamento inyectable que parece ser solo modestamente efectivo, pero puede ser una opción razonable si otros tratamientos han fallado. Otras terapias incluyen minociclina (Minocin), cyclosporine (Neoral, Sandimmune), oro y penicilamina (Cuprimine, Depen). Sin embargo, estos tratamientos se utilizan con mucha menos frecuencia porque la mayoría de los expertos consideran que no son tan efectivos ni seguros.

Debido a que los medicamentos más nuevos se han estudiado solo en personas seleccionadas, y con frecuencia las más saludables, pueden tener efectos secundarios que aún no se conocen bien. Por ejemplo, se descubrieron nuevos riesgos para infliximab uno o dos años después de su aprobación para su uso. Los estudios encontraron que la tuberculosis, aunque rara, era más común de lo esperado entre los que recibían tratamiento. Además, en un ensayo de tratamiento con infliximab para la insuficiencia cardíaca congestiva, se observó una mayor tasa de mortalidad en comparación con los que no recibieron el medicamento. Estos hallazgos han dado lugar a nuevas recomendaciones sobre cómo los pacientes deben someterse a exámenes de detección antes de que comience el tratamiento.

Servicios de dieta, ejercicio y rehabilitación

Encontrar un equilibrio entre el descanso y el ejercicio es crucial para controlar la artritis reumatoide. Cuando sus síntomas se inflaman, cuando sus articulaciones están doloridas, calientes e hinchadas, tómelo con calma y descanse. Puede continuar haciendo ejercicios de rango de movimiento para mantener sus articulaciones móviles, pero tenga cuidado de no cansarse o agravar sus articulaciones. Evite caminar innecesariamente, tareas domésticas u otras actividades. Cuando sus articulaciones se sienten mejor y cuando otros síntomas, como la fatiga y la rigidez matutina, se notan menos, aumente su actividad. Los ejercicios que soportan peso, como caminar y levantar pesas, pueden fortalecer los músculos debilitados sin riesgo de daño articular adicional. Si el ejercicio produce más dolor o hinchazón de las articulaciones, reduzca un poco.

A pesar de muchas afirmaciones, no hay cambios en la dieta, suplementos, hierbas u otras terapias alternativas conocidas por mejorar los síntomas de la artritis reumatoide durante un largo período de tiempo. Sin embargo, una dieta que te ayude a perder el exceso de peso puede ser útil para las articulaciones que soportan peso y que están afectadas por la artritis reumatoide.

Tener artritis reumatoide a menudo significa que debes prestar especial atención a la forma en que te mueves. Un terapeuta ocupacional o fisioterapeuta puede ofrecer sugerencias y orientación a medida que maneja las tareas comunes en su hogar y trabajo. Además, un terapeuta puede proporcionar dispositivos especiales que pueden ayudarlo a conservar energía y proteger sus articulaciones durante sus actividades diarias. Una venda, vendaje, eslinga o una venda de Ace que se usa cuando las articulaciones están especialmente sensibles pueden aliviar la presión de las articulaciones y protegerlas de lesiones. Un podiatra puede proporcionar plantillas de calzado (aparatos ortopédicos) o incluso sugerir una cirugía para mejorar el dolor y la función en los pies artríticos.

Cirugía

En algunos casos, se necesita cirugía para eliminar el tejido inflamado o para reconstruir o reemplazar la articulación afectada. Cuando la artritis reumatoide causa destrucción y dolor significativos en la cadera o la rodilla, la artroplastia, un procedimiento quirúrgico para reemplazar la articulación, puede ser una opción efectiva. Debido a que la artritis reumatoide puede causar daño a los tendones, especialmente en la mano y la muñeca, se puede recomendar la reparación quirúrgica del tendón.

Cuándo llamar a un profesional

Informe a su médico si experimenta alguno de los siguientes:

• Dolor, rigidez, calor, enrojecimiento o hinchazón en las articulaciones (de la muñeca, los dedos, el cuello, los hombros, los codos, las caderas, las rodillas, los tobillos y los pies), especialmente si los síntomas son prolongados

• Fatiga

• Fiebre inexplicable

• Dolor o rigidez en la mañana (que dura más de 30 minutos)

Pronóstico

El tratamiento temprano y efectivo puede ayudarlo a vivir bien con la artritis reumatoide, aunque la gravedad de la enfermedad y su respuesta al tratamiento son muy variables.