Asma

¿Qué es?

El asma es una afección pulmonar crónica (a largo plazo). Los pasajes aéreos se estrechan y se inflaman. Esto lleva a dificultades respiratorias y sibilancias.

El asma varía de leve a severo. Algunas personas solo tienen síntomas leves y ocasionales. Otros tienen síntomas casi constantes con brotes graves y potencialmente mortales.

Durante un ataque de asma, las vías respiratorias se vuelven más inflamadas de lo normal. Se estrechan a medida que los músculos que los rodean se estrechan. El moco producido por la inflamación llena los pasillos estrechos. Como resultado, el flujo de aire se bloquea parcial o completamente.

El asma afecta las vías respiratorias más grandes y más pequeñas del pulmón.

Se ha identificado una variedad de “desencadenantes” del asma ambiental. Muchos de ellos son alérgenos. Los alérgenos hacen que el sistema inmune reaccione de forma exagerada en algunas personas. Los alergenos comunes incluyen:

• Caspa de animales y saliva

• Pólenes

• Moldes

• Ácaros del polvo

• Cucarachas

• Algunos medicamentos

• Ciertos alimentos

También en lo alto de la lista de desencadenantes del asma están:

• Infecciones virales, como resfríos e influenza

• Ejercicio

• Respirando aire frío y seco

• Contaminantes ambientales, tales como:

  • Humo de cigarro

  • Humo de madera

  • Vapores de pintura

  • Productos químicos

• Olores fuertes

• Estrés emocional

Para algunas personas con asma grave, no se pueden identificar desencadenantes específicos.

El asma puede desarrollarse temprano, a menudo antes de los 5 años. Pero sus síntomas pueden comenzar a cualquier edad. La condición tiene un componente genético (heredado). A menudo afecta a personas con antecedentes familiares de alergias.

Síntomas

Los síntomas del asma incluyen:

• Sibilancias (un silbido cuando el aire es expulsado por la fuerza)

• Respiración dificultosa

• Opresión en el pecho

• Una tos persistente

Para algunas personas con asma, la tos crónica es el síntoma principal.

Los síntomas de un ataque de asma severo pueden incluir:

• Dificultad extrema para respirar

• Opresión en el pecho

• Un pulso rápido

• Transpiración

• Aletas nasales acampanadas y labios fruncidos

• Una necesidad de sentarse en posición vertical

• Una decoloración azulada de los labios y las uñas

Entre los ataques de asma o los brotes, las personas con asma leve o moderada pueden no tener ningún síntoma.

En algunas personas, los síntomas aparecen solo durante o después del ejercicio.

Las personas con asma tienden a tener síntomas más graves cuando tienen una infección de las vías respiratorias superiores, como un resfriado o la gripe.

Diagnóstico

Su médico le preguntará acerca de:

• Cualquier síntoma que tenga

• Qué tan severos son

• Cuándo y dónde ocurren

• Con qué frecuencia ocurren

• Lo que los desencadena y los alivia

Estos detalles ayudarán a su médico a encontrar formas de ayudar a prevenir sus ataques de asma.

Su médico también querrá saber sobre:

• Su historia personal de alergias y enfermedades respiratorias

• Su historia familiar de asma, alergias y enfermedades respiratorias

Su médico escuchará su espalda con un estetoscopio para detectar sibilancias.

Durante un ataque, su médico puede evaluar la gravedad de su ataque. Él escuchará la cantidad de flujo de aire en sus pulmones. También observará cómo usa los músculos de su pecho para respirar. Los labios azules o la piel son una señal de que no está recibiendo suficiente oxígeno.

Su médico puede controlar su flujo máximo de aire con un medidor de flujo máximo. Proporciona una medición rápida y fácil del flujo de aire de los pulmones. Mide la velocidad del aire expulsado cuando sople a la fuerza a través de él.

Los medidores de flujo máximo a menudo se administran a los pacientes con asma para su uso en el hogar. Pueden usarlos para controlar su asma. Estos dispositivos ayudan a detectar los primeros signos de un ataque de asma.

Otra prueba, llamada oximetría de pulso, mide los niveles de oxígeno en la sangre. Se realiza colocando un pequeño clip de plástico en la punta de su dedo.

Su médico puede ordenar otra prueba llamada espirometría. Esta es una prueba más completa de la función pulmonar. Se usa para confirmar un diagnóstico de asma y ayudar a evaluar la gravedad.

Durante la espirometría, exhala en un dispositivo que analiza la cantidad y el volumen del flujo de aire. Una parte de la prueba puede repetirse después de recibir un broncodilatador. Este medicamento relaja los músculos que rodean las vías respiratorias. Si el flujo de aire mejora con un broncodilatador, indica que tiene asma.

En ocasiones, se realiza una prueba de provocación cuando la espirometría parece normal. Para esta prueba, inhala un medicamento para ver si hace que los músculos de las vías respiratorias se tensen. Las personas con asma son más sensibles a este medicamento: sus músculos de las vías respiratorias tienen más probabilidades de endurecerse.

Su médico puede querer hacer un análisis de sangre o pruebas de alergia en la piel. Estas pruebas se usan para determinar sustancias específicas (“alérgenos”) que pueden desencadenar una alergia.

Durante un ataque de asma severo, se puede realizar una prueba de gas arterial en sangre (ABG) para proporcionar una medida más precisa de su nivel de oxígeno. La prueba también proporciona información sobre la gravedad del ataque. Es posible que su médico también quiera que le hagan una radiografía de tórax.

Duración esperada

El asma en adultos a menudo es una condición de por vida. Con tratamiento, los síntomas pueden controlarse. Pueden ser infrecuentes o muy leves.

En aproximadamente la mitad de los niños asmáticos, el asma desaparece por sí solo. O se vuelve menos severo con el tiempo. Sin embargo, a menudo reaparece más tarde en la vida.

Los episodios de asma pueden desaparecer por sí solos o con la ayuda de medicamentos para el asma. Los ataques varían en frecuencia y severidad. A menudo depende de qué desencadena el ataque.

Prevención

Algunos episodios de asma pueden prevenirse evitando o minimizando la exposición a los desencadenantes.

Estos incluyen desencadenantes ambientales tales como:

• Humo de cigarro

• Contaminantes ambientales (especialmente cuando la contaminación y los niveles de ozono son altos)

• Productos químicos fuertes

Si el ejercicio desencadena su asma:

• Respire aire caliente y humidificado antes y durante el ejercicio

• Use inhaladores antes del ejercicio

Eliminar los alergenos en el hogar a menudo puede ayudar mucho a controlar los síntomas del asma.

Si los ácaros del polvo son un disparador:

• Encase los colchones en cajas herméticas

• Limpia tu casa con frecuencia

• Lavar la ropa de cama con frecuencia en agua muy caliente

• Retire alfombras y cortinas pesadas de las áreas para dormir

Algunas personas pueden necesitar evitar animales por completo. Otros pueden beneficiarse de tomar medicamentos preventivos antes de una exposición anticipada a los animales. Los dueños de mascotas deben mantener a las mascotas fuera de los dormitorios y bañarlas regularmente.

Aquellos que se ven afectados por el polen deberían:

• Quédese adentro siempre que sea posible

• Usa aire acondicionado

• Mantenga las ventanas cerradas durante la temporada alta de polen

La prevención también significa aprender a anticipar futuros ataques. Controle sus síntomas y lecturas de flujo máximo para ayudar a identificar un ataque próximo antes de que se desarrollen los síntomas. Esto le permite ajustar sus medicamentos para prevenir un ataque.

Los primeros signos o síntomas de un ataque de asma incluyen:

• Toser con más frecuencia

• Aumento de moco o flema

• Caída de respiración rápidamente con esfuerzo o ejercicio

• Desarrollando un dolor de cabeza sinusal o fiebre

• Tener síntomas que se asemejan a un resfrío:

  • Nariz que moquea o congestionada

  • Estornudando

  • Ojos llorosos

Tratamiento

El tratamiento se enfoca en:

• Prevenir o detener la inflamación

• Relajando los músculos que recubren las vías respiratorias

Si tiene asma crónica, trabaje con su médico para escribir un plan de control del asma. El plan especifica:

• Cómo evitar los factores desencadenantes del asma

• Cuándo y con qué frecuencia deben tomarse los medicamentos

• Cómo manejar ataques agudos

• Cómo se debe usar un medidor de flujo máximo

Varios tipos de medicamentos están disponibles para tratar el asma. Algunos tratan los ataques agudos (los “calmantes rápidos”). Otros evitan que ocurran ataques (los “controladores”).

Es importante tomar medicamentos preventivos contra el asma según lo recetado. Debe tomarlos incluso cuando no tenga síntomas.

• Broncodilatadores. Los broncodilatadores relajan los músculos alrededor de las vías respiratorias para mejorar el flujo de aire. Ellos son comúnmente inhalados.

  Una clase de broncodilatadores se llama beta agonistas. Incluye albuterol, metaproterenol y pirbuterol. Los agonistas beta pueden prescribirse solos como analgésicos rápidos, para síntomas leves y ocasionales. También se usan como medicamentos de “rescate” para detener un ataque. Se pueden inhalar en un inhalador o tomar con un nebulizador. Un nebulizador es un dispositivo que mezcla medicamentos con una neblina para inhalar.

  Otros broncodilatadores de acción prolongada se usan como “controladores” para reducir el número de ataques de asma. Estos incluyen salmeterol (Serevent) y formoterol (Foradil, Perforomist). No son útiles para un ataque de asma porque tardan demasiado en comenzar a funcionar.

  Las personas que usan un broncodilatador de acción prolongada diaria también deben usar un inhalador de corticosteroides a diario. Las personas con asma que solo usan un broncodilatador de acción prolongada pueden tener un mayor riesgo de muerte.

• Medicamentos antiinflamatorios. Estos son controladores. Por lo general, se toman regularmente, independientemente de si una persona tiene síntomas de asma. Ellos trabajan reduciendo la inflamación. Esto disminuye la producción de moco y reduce la constricción de los músculos de las vías respiratorias.

  Cualquier persona con síntomas de asma que ocurren más de un par de veces por semana debe considerar tomar un medicamento antiinflamatorio. La primera opción es generalmente un corticosteroide inhalado.

  Los corticosteroides también se pueden tomar como píldoras cuando los corticosteroides inhalados no son completamente exitosos. Las personas que requieren atención de emergencia u hospitalización a menudo reciben corticosteroides por vía intravenosa.

  Otros antiinflamatorios inhalados también están disponibles. Los modificadores de leucotrienos se toman por vía oral. Estas drogas bloquean las sustancias químicas que causan inflamación y el estrechamiento de las vías respiratorias en muchas personas con asma.

  Otro medicamento antiinflamatorio es omalizumab (Xolair), que bloquea la inflamación al atacar los anticuerpos IgE. Los anticuerpos IgE son jugadores importantes en reacciones alérgicas. Este medicamento ayuda a controlar los síntomas en personas con asma alérgica grave que no responde a otras terapias y requiere frecuentes corticosteroides orales.

• Inhaladores de combinación de broncodilatadores / corticosteroides de acción prolongada . Hay varios productos que combinan estos dos agentes en un solo producto. Los ejemplos incluyen Advair, Symbicort y Dulera.

• Inmunoterapia. Algunas personas con asma también se benefician de la inmunoterapia. En la inmunoterapia, a la persona se le inyecta una cantidad cada vez mayor de alérgenos. El objetivo es desensibilizar el sistema inmune de la persona. La inmunoterapia parece ser más efectiva para los síntomas de asma de leves a moderados causados ​​por la sensibilidad a los alérgenos de interior.

Los ataques severos de asma deben ser tratados en un hospital. Allí, se puede administrar oxígeno y se pueden administrar medicamentos por vía intravenosa o con un nebulizador. En casos potencialmente mortales, el paciente puede necesitar un tubo de respiración colocado en la vía aérea grande y ventilación artificial.

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico cada vez que usted o su hijo tenga persistencia:

• Sibilancias

• Opresión en el pecho

• Respiración dificultosa

• Tos

Algunos niños con asma no pueden quejarse específicamente de falta de aliento. Sin embargo, pueden inflamar sus fosas nasales o usar sus músculos del pecho y el cuello al respirar. Estas son señales de que están teniendo problemas.

Si ya ha sido diagnosticado con asma, llame a su médico si sus síntomas:

• Están empeorando

• No están siendo controlados por sus medicamentos regulares

Por ejemplo, llame a su médico si debe usar su broncodilatador de rescate más de cuatro veces al día. También llame si sus lecturas del medidor de flujo máximo están en las zonas amarilla o roja.

Si tiene un ataque de asma y sus síntomas persisten a pesar de sus medicamentos habituales, busque ayuda de emergencia inmediatamente.

Pronóstico

Aunque el asma no se puede curar, casi siempre se puede controlar con éxito. La mayoría de las personas con asma llevan vidas relativamente normales.