Atrofia vaginal (vaginitis atrófica)

¿Qué es?

La atrofia vaginal es un cambio de la vagina que se desarrolla cuando hay una disminución significativa en los niveles de la hormona femenina estrógeno. La condición también se llama vaginitis atrófica.

El estrógeno, que es producido por los ovarios, juega un papel vital para mantener los tejidos vaginales lubricados y saludables. Cuando los niveles de estrógeno son bajos, el tejido vaginal se vuelve atrófico, delgado, seco y encogido. La vagina puede volverse más propensa a la inflamación en un estado atrófico.

Las condiciones comunes con bajos niveles de estrógeno que causan atrofia vaginal incluyen:

• Menopausia, cuando los cambios corporales normales relacionados con la edad causan que los ovarios disminuyan su producción de estrógeno

• Extirpación quirúrgica de los ovarios antes de la edad de la menopausia natural, que se puede realizar al mismo tiempo que una histerectomía (extirpación del útero)

• Tratamiento con medicamentos utilizados para disminuir los niveles de estrógeno en mujeres que tienen afecciones como fibromas uterinos o endometriosis

• La menopausia prematura, que ocurre antes de los 40 años, es más joven de lo que se considera normal para una mujer promedio

• Amamantamiento

La atrofia vaginal generalmente se desarrolla tan lentamente que una mujer puede no notar ningún síntoma hasta cinco o diez años después de que comience la menopausia.

Síntomas

Los signos comunes de atrofia vaginal incluyen:

• Sequedad vaginal

• Picor vaginal o sensación de ardor

• Relación sexual dolorosa

• Sangrado ligero después del coito

Diagnóstico

Si es una mujer de mediana edad, su médico le preguntará si ha comenzado la menopausia o si ha tenido síntomas de la menopausia (períodos menstruales irregulares o ausentes, cambios de humor, bochornos, dificultad para dormir por la noche, sudores nocturnos).

Si usted es una mujer en edad fértil, su médico le preguntará si está amamantando o si tiene periodos menstruales irregulares, que podrían ser causados ​​por niveles bajos de estrógeno o por un desequilibrio en las hormonas femeninas. Su médico también revisará su historial médico y quirúrgico y le preguntará acerca de sus medicamentos actuales.

El médico puede sospechar atrofia vaginal según su edad, síntomas e historial médico. Para confirmar el diagnóstico, el médico realizará un examen pélvico para examinar la vulva y la vagina en busca de signos de sequedad, enrojecimiento y adelgazamiento del tejido.

Si tiene menopausia y tiene una hemorragia después de las relaciones sexuales, es posible que su médico quiera verificar si hay cáncer de endometrio (cáncer del revestimiento uterino) haciendo una biopsia endometrial. En este procedimiento, se extrae una pequeña porción de tejido del revestimiento uterino y se examina en un laboratorio. Es posible que el médico también desee verificar si hay un problema con el cuello uterino haciendo una prueba de Papanicolaou.

Duración esperada

La condición continuará hasta que se trate o los niveles de estrógeno vuelvan a la normalidad.

Prevención

Se puede usar un lubricante vaginal soluble en agua para humedecer los tejidos y prevenir las relaciones sexuales dolorosas. La actividad sexual regular también puede ayudar a prevenir los síntomas. Esto se debe a que las relaciones sexuales mejoran la circulación de la sangre a la vagina, lo que ayuda a mantener el tejido vaginal.

Tratamiento

La atrofia vaginal se puede tratar con terapia de estrógenos. El médico puede recetarle una píldora de estrógeno, una crema tópica de estrógeno, supositorios para insertar en la vagina, un parche para la piel con estrógenos o un anillo de estrógeno vaginal. La crema de estrógeno o los supositorios se insertan en la vagina con un aplicador. Se aplica un parche de estrógeno una o dos veces por semana para administrar estrógeno a través de la piel. Se coloca un anillo vaginal en la vagina durante 3 meses y libera lentamente estrógeno directamente en los tejidos vaginales.

Los médicos intentarán usar la dosis más baja posible para aliviar los síntomas. El uso de preparaciones de estrógenos vaginales causa niveles muy bajos de estrógeno en la sangre y, por lo tanto, es la forma más segura de tratar la atrofia vaginal con estrógenos.

Las mujeres también pueden usar lubricantes solubles en agua para mayor comodidad. Los lubricantes solubles en agua no contienen estrógeno y se pueden comprar sin receta en farmacias, farmacias o tiendas de comestibles.

Las mujeres que aún tienen útero y usan estrógenos deben ser conscientes de que pueden experimentar sangrado, que puede ser similar a un ciclo menstrual regular. Debe hablar con su médico sobre cualquier sangrado que experimente.

Las mujeres que tienen los siguientes problemas deben evitar la terapia con estrógenos a menos que su médico lo recomiende específicamente:

• Sangrado vaginal inexplicable

• Enfermedad hepática crónica o activa

• Cáncer de mama

• Cáncer endometrial

• Coágulos de sangre recientes o antecedentes de coágulos de sangre

Además, las mujeres con dolores de cabeza por migraña, enfermedad de la vesícula biliar, presión arterial alta o endometriosis pueden no ser candidatas para el tratamiento con estrógenos. Si tiene estos problemas, debe discutir el problema con su médico.

Las mujeres que no pueden usar estrógenos pueden usar un lubricante vaginal soluble en agua según sea necesario para aliviar la sequedad vaginal y humedecer el tejido.

Cuándo llamar a un profesional

Programe una cita con su médico si experimenta sangrado vaginal, sequedad vaginal, ardor o picazón, o si las relaciones sexuales dolorosas no se alivia con un lubricante soluble en agua.

Pronóstico

En la mayoría de las personas, la perspectiva es excelente.