Autismo (trastorno del espectro autista)

¿Qué es?

El autismo es un trastorno del desarrollo del cerebro. Las personas con autismo tienen problemas para comunicarse e interactuar socialmente. También pueden tener patrones inusuales de comportamiento, intereses y actividades.

Los médicos usan el término trastorno del espectro autista (TEA). En el pasado, existían diferentes tipos de trastornos del autismo, pero en 2013 los criterios para el autismo se actualizaron para incluirlos bajo un solo diagnóstico. Los criterios para un diagnóstico de autismo incluyen:

• Déficits (problemas) persistentes en la comunicación e interacción social (como la interacción social, la comunicación no verbal o el desarrollo, el mantenimiento y la comprensión de las relaciones)

• Patrones de comportamiento, intereses o actividades restrictivas y repetitivas.

Estos son los síntomas básicos que todos los niños con autismo tienen en común. Además de estos, los niños con autismo pueden tener:

• Deterioro intelectual (como problemas con el pensamiento, el razonamiento o conceptos abstractos)

• Demoras en el lenguaje, o falta de lenguaje completamente

• Problemas del motor, como dificultad para caminar, torpeza o tono bajo

• Cabezas grandes (aproximadamente el 25 por ciento de los niños con TEA tienen cabezas grandes)

Los signos del trastorno del espectro autista suelen verse por primera vez antes del tercer cumpleaños de un niño. Sin embargo, solo la mitad de los niños con autismo son diagnosticados antes de kindergarten.

Algunos síndromes que causan comportamientos autistas, como el síndrome de Rett, tienen una causa genética conocida.

Las causas de los otros tipos de autismo siguen siendo desconocidas. Varios estudios sugieren que el autismo puede:

• Ser heredado

• Ser causado por una infección o los efectos de una toxina ambiental

• Resultado de una lesión cerebral o anormalidad que ocurre en el útero o en la primera infancia

• Resultado de niveles anormales de sustancias químicas mensajeros en el cerebro

Los estudios no han encontrado ningún vínculo entre las vacunas y el autismo.

Todos los tipos de autismo excepto el síndrome de Rett son más comunes en niños que en niñas.

Síntomas

Al nacer, un niño con TEA a menudo parece normal.

Los síntomas pueden aparecer ya en el primer año de vida. Pero puede que no sea hasta que el niño tenga 2 o 3 años cuando los padres se den cuenta de que algo no está bien.

Niños con trastorno del espectro autista:

• Puede responder anormalmente a ser tocado.

  • En lugar de abrazarse cuando los recogen, pueden ponerse rígidos o ponerse flácidos.

• Puede no mostrar comportamientos normales de desarrollo durante el primer año de vida. Por ejemplo:

  • Sonriendo al sonido de la voz de su madre

  • Señalar objetos para llamar la atención de alguien

  • Llegar a los demás con sus manos

  • Intentando conversaciones de una sílaba

  • No puede mantener el contacto visual

  • Puede parecer incapaz de distinguir a los padres de los extraños

  • Típicamente muestra poco interés en los demás.

Los síntomas varían de leves a severos.

Algunos comportamientos asociados con el autismo incluyen:

• Juego desordenado – Un niño pequeño con ASD:

  • Generalmente ignora a otros niños y prefiere jugar solo.

  • Por lo general, no participa en juegos de fantasía.

  • Puede pasar horas:

    • Repetidamente colocando objetos en líneas

    • Sentada silenciosamente en un aparente estado de trance

    • Concentrarse en un solo objeto o tema

Cualquier intento de desviar al niño puede provocar un arrebato emocional.

• Discurso desordenado – Un niño con ASD:

  • Puede que no hable mucho o que permanezca en silencio.

  • Cuando el niño habla, las palabras pueden ser un eco de lo que dijo otra persona.

  • Los patrones de habla pueden ser diferentes.

    • En lugar de decir: “Quiero un bocadillo”, el niño puede preguntar: “¿Quieres un bocadillo?”

• Comportamientos repetitivos – Un niño con ASD puede realizar comportamientos repetitivos:

  • Repetir la misma frase o un movimiento particular

    • Aplaudir, chasquear los dedos, mecerse, balancearse y agitarse las manos son comunes.

• Comportamientos anormales – Los niños con ASD pueden:

  • Desarrolla rutinas obsesivas.

    • Queriendo tomar la misma ruta a la escuela todos los días

    • Dando vuelta antes de entrar a una habitación.

  • Preocúpese intensamente con algo

  • Conviértete en hiperactivo, agresivo, destructivo o impulsivo

  • Lesionarse intencionalmente

Diagnóstico

El diagnóstico generalmente lo realizan especialistas y se basa en:

• El historial de desarrollo de su hijo a lo largo del tiempo

• Observaciones del comportamiento de su hijo (solo y con otros)

• Resultados de exámenes que evalúan los de su hijo:

  • habilidades lingüísticas

  • Coordinación motriz

  • audición

  • visión

En algunos casos, se ordenarán exámenes para verificar otras afecciones médicas que puedan parecer autismo.

Duración esperada

ASD es una condición de por vida.

Prevención

Las causas de la mayoría de los tipos de TEA siguen desconocidas. No hay forma de prevenirlos.

Tratamiento

No hay cura para el trastorno del espectro autista. Sin embargo, los síntomas de un niño pueden mejorar con un tratamiento intenso.

El tratamiento generalmente incluye educación, manejo del comportamiento y medicamentos.

Educación

Los educadores desarrollan un programa de educación individualizado para abordar los problemas específicos del niño. Esto generalmente incluye terapia de habla y lenguaje, habilidades sociales y capacitación para la vida.

Gestión del comportamiento

El objetivo de la gestión del comportamiento es mejorar el comportamiento apropiado y reducir las conductas inapropiadas.

Las estrategias de modificación del comportamiento incluyen refuerzo positivo, “tiempo muerto” e intervenciones conductuales integrales. El análisis conductual aplicado (ABA) es un enfoque de enseñanza que refuerza la práctica de habilidades específicas.

Medicamentos

No hay un medicamento que trate todos los síntomas del autismo de manera efectiva. Los medicamentos que se pueden considerar incluyen:

• Medicamentos antipsicóticos para reducir la agresión, la irritabilidad y el comportamiento repetitivo. Estos medicamentos también tienen efectos secundarios no deseados.

• Antidepresivos para tratar la depresión y las conductas repetitivas.

• Medicamentos contra la ansiedad para el comportamiento relacionado con la ansiedad.

• Estimulantes del sistema nervioso central para tratar el comportamiento hiperactivo o impulsivo.

Medicina complementaria

Algunas personas creen que los cambios en la dieta, las hierbas medicinales y otras formas de medicina complementaria pueden ayudar a los niños autistas. A partir de ahora no hay suficiente información para recomendarlos.

Algunos de estos tratamientos pueden ser peligrosos o tener efectos secundarios. Habla con tu médico sobre cualquier tratamiento que puedas estar considerando.

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico si su niño pequeño:

• No intenta comunicarse con otros

• Repite palabras o ciertas acciones una y otra vez

• No parece querer jugar con otros niños

Llame a su médico de inmediato si su hijo intenta lastimarse a sí mismo.

Pronóstico

Los comportamientos difíciles que se observan en los niños pequeños autistas tienden a mejorar entre los 6 y los 10 años. Los problemas pueden reaparecer durante los años de adolescentes y adultos jóvenes. Eventualmente se calman de nuevo en el medio y en la vida posterior.

Algunos niños con autismo pueden vivir de manera independiente. Otros pueden tener dificultades para mantener las interacciones sociales normales, la comunicación y los comportamientos.

Los expertos creen que el diagnóstico y el tratamiento de ASD anteriores conducen a un mejor resultado.

La esperanza de vida depende de si la persona tiene otras condiciones y la salud general de la persona.