Barotrauma

¿Qué es?

Barotrauma se refiere a las lesiones causadas por el aumento de la presión del aire o del agua, como durante los vuelos en avión o el buceo. El barotrauma del oído es común. Los barotraumas generalizados, también llamados enfermedad de descompresión, afectan todo el cuerpo.

Su oído medio incluye el tímpano y el espacio detrás de él. La única conexión entre su oído medio y el “mundo exterior” es un canal delgado llamado trompa de Eustaquio. Esto conecta su oreja con la parte posterior de su boca. Cuando trague, puede notar un pequeño clic en sus oídos. Esta es una burbuja de aire que se mueve a través de la trompa de Eustaquio. Estas burbujas se mueven constantemente hacia el oído medio, donde equilibran la presión interna del oído. El barotrauma en la oreja puede ocurrir cuando estos tubos se bloquean o bloquean parcialmente.

En un avión, el barotrauma en el oído, también llamado aero-otitis o barotitis, puede ocurrir cuando el avión desciende para aterrizar. El barotrauma del oído también puede ocurrir cuando los buceadores descienden. El cambio de presión puede crear un diferencial entre el oído externo y el oído medio que empuja el tímpano hacia adentro. Esto puede causar dolor y puede amortiguar los sonidos. Su oreja se sentirá disecada y puede sentir que necesita “reventarla”.

En los casos más graves de barotrauma, el oído medio puede llenarse de líquido transparente a medida que el cuerpo trata de igualar la presión en ambos lados del tímpano. Este líquido se extrae de los vasos sanguíneos en el revestimiento del oído interno y solo puede drenar si la trompa de Eustaquio está abierta. El líquido detrás del tímpano se llama otitis media serosa. Puede crear dolor y dificultad auditiva similar a una infección del oído medio.

El tímpano puede romperse (romperse) en casos severos de barotrauma en la oreja, causando sangrado o pérdida de líquido del oído. Una ruptura del tímpano puede provocar la pérdida de la audición. En casos severos, es posible que la presión cree una fuga entre las estructuras más profundas del oído (los conductos óseos llenos de líquido llamados cóclea y los canales semicirculares) y el espacio del oído interno. Esta profunda fuga se conoce como fístula. Si esto ocurre, el centro de equilibrio puede verse afectado, dando como resultado una sensación de giro o caída llamada vértigo. Esta complicación puede requerir cirugía de emergencia.

Barotrauma es el problema médico más común informado por los viajeros aéreos. Es mucho más probable que les ocurra a las personas que tienen resfriados, alergias o infecciones cuando están volando. Es común en niños porque sus trompas de Eustaquio son más angostas que las de los adultos y se bloquean más fácilmente.

El barotrauma en los pulmones también puede ocurrir, pero esto no se ve en los viajeros aéreos. Ocurre, rara vez, en buceadores que contienen la respiración, cuando el diafragma se mueve abruptamente en un esfuerzo “jadeante”. El diafragma es el músculo principal utilizado en la respiración. Esta forma de barotrauma crea un vacío en los pulmones y puede provocar un sangrado en el tejido pulmonar. Una forma más común de barotrauma en los pulmones es causada por los sistemas de ventilación mecánica utilizados en las unidades de cuidados intensivos de los hospitales para ayudar a los pacientes a respirar. En este caso, los sacos de aire (alvéolos) en los pulmones pueden romperse o cicatrizarse debido a la alta presión de aire dentro de los pulmones. El barotrauma asociado al ventilador es una preocupación médica compleja.

Síntomas

Los síntomas comunes del barotrauma auricular incluyen:

• Dolor de oído

• Una sensación de que las orejas están llenas

• Una necesidad de “explotar” tus oídos tragando, bostezando o masticando chicle

Los signos más severos incluyen:

• Dolor extremo en el oído

• Mareos (vértigo)

• Sangrado o líquido que sale de la oreja, lo que puede significar que tiene una ruptura del tímpano

• Pérdida de la audición

El barotrauma de los pulmones asociado con el buceo puede provocar la tos después de la inmersión, aunque esto es raro.

Diagnóstico

Usted mismo puede diagnosticar un caso leve de barotrauma en la oreja y no necesita ver a un médico. Si no está seguro de sus síntomas o si sus síntomas duran mucho tiempo, un médico puede examinar su oído medio con una herramienta de aumento iluminada llamada otoscopio para ver si el tímpano se estira hacia adentro. El líquido transparente detrás del tímpano algunas veces puede ser difícil de ver. Si no se ve una acumulación de líquido, su médico puede exprimir una bocanada de aire en el canal auditivo. Si el tímpano no se mueve bien, es probable que tenga líquido detrás del tímpano. Un tímpano perforado se puede diagnosticar mirando el oído con un otoscopio.

Duración esperada

Los síntomas usualmente ocurren solo durante el cambio en la presión, y quizás por un corto tiempo después. Los casos más graves, incluida la otitis media serosa, pueden durar más tiempo, tal vez semanas o meses. Las perforaciones del tímpano suelen sanar por sí solas, pero esto puede llevar semanas. Es probable que no pueda escuchar hasta que la oreja esté completamente curada. Si su perforación no se curó después de dos meses, es posible que necesite una cirugía para evitar la pérdida permanente de la audición.

Prevención

Para prevenir el barotrauma, sus trompas de Eustaquio deben permanecer abiertas. Si tiene un resfriado, una infección en el oído o alergia, es posible que desee reprogramar el viaje en avión hasta que esté mejor. Si usted o su hijo deben volar con un resfriado, infección o alergia, tome un descongestionante aproximadamente una hora antes de su vuelo. Continúe tomando el medicamento durante el vuelo de acuerdo con las instrucciones del paquete. También puede usar un aerosol nasal descongestivo. Los antihistamínicos también pueden ser útiles. Los tapones para los oídos se han desarrollado para ralentizar el cambio de presión que afecta al oído. Esto podría darles a sus oídos un tiempo adicional para adaptarse a los cambios de presión. Estos enchufes se pueden utilizar para viajar en avión, pero no son útiles para el buceo.

Durante un vuelo, asegúrese de estar despierto para el aterrizaje, de modo que pueda “abrirse” las orejas si es necesario. (Si lo pide, una azafata lo despertará). Los bebés deben mantenerse despiertos durante el descenso de un vuelo y se les puede dar una botella o un chupete para chupar para ayudar a mantener sus trompas de Eustaquio abiertas. Mantenga al niño en posición vertical cuando el avión desciende.

Tratamiento

Si experimenta los síntomas de barotrauma durante un vuelo, hay varias cosas que puede hacer:

• Mastique chicle o chupe caramelos duros.

• Si no tienes chicle o dulces, bosteza y traga con frecuencia.

• Si estos métodos no funcionan, pellizque su nariz cerrada, inhale por la boca y luego trate de expulsar el aire por la nariz mientras lo mantiene apretado. No presione con fuerza y ​​deténgase tan pronto como aparezca un oído. Si soplas demasiado fuerte, puedes rasgar tus tímpanos, por eso hazlo con cuidado.

La mayoría de los casos de barotrauma persistente del oído se pueden tratar con descongestionantes. En casos inusualmente persistentes, un médico de oídos, nariz y garganta puede tener que hacer una pequeña incisión en el tímpano para igualar la presión y drenar el líquido. Si tiene un tímpano roto, debe mantener el agua fuera del oído para prevenir infecciones. Una perforación del tímpano que no ha cicatrizado después de dos meses puede necesitar reparación quirúrgica.

Cuándo llamar a un profesional

Si experimenta mareos que incluyen una sensación de giro o caída (vértigo) y sus síntomas aparecen justo después de volar o bucear, debe ser evaluado por un médico de inmediato, ya que hay una pequeña posibilidad de que necesite una cirugía de emergencia del oído. Si tiene dolor severo, sangrado o drenaje de líquido de sus oídos, consulte a un médico dentro de varios días, ya que puede tener una ruptura del tímpano. Si tiene un dolor de oído leve o dificultad auditiva que continúa después de volar o bucear, debe consultar a un médico para que le ayude si sus síntomas desaparecen lentamente.

Pronóstico

La mayoría de los casos de barotrauma mejoran rápidamente sin complicaciones.