Bradicardia

¿Qué es?

La bradicardia es una frecuencia cardíaca anormalmente lenta de menos de 60 latidos por minuto. Un latido cardíaco normal está entre 60 y 100 latidos por minuto.

Esto es lo que sucede durante un latido cardíaco normal: la señal eléctrica que inicia un latido del corazón proviene del nódulo sinusal del corazón, el marcapasos natural ubicado en la parte superior de la aurícula derecha. Desde el nodo sinusal, la señal del latido cardíaco viaja al nódulo auriculoventricular (AV), ubicado entre las aurículas, y luego a través del haz de His (pronunciado “silbido”) – una serie de fibras musculares del corazón modificadas ubicadas entre los ventrículos – para los músculos de los ventrículos. Esto desencadena una contracción de los ventrículos y produce un latido del corazón.

La bradicardia, incluso tan baja como 50 latidos por minuto, puede ser normal en atletas y otras personas que son físicamente activas. En estas personas, el ejercicio regular mejora la capacidad del corazón para bombear sangre de manera eficiente, por lo que se requieren menos contracciones del corazón para satisfacer las necesidades del cuerpo.

En otros casos, la bradicardia puede ser una forma de arritmia cardíaca, una anormalidad de la frecuencia cardíaca. La arritmia cardíaca puede ser causada por un problema en el nódulo sinusal, o puede estar relacionada con alguna alteración en el paso de las señales del latido cardíaco a través del nodo A-V y del haz de His. La bradicardia puede ocurrir con niveles tóxicos de ciertos medicamentos, como digoxina (Lanoxin) y narcóticos. Además, la bradicardia a veces es un efecto secundario de ciertos medicamentos, incluyendo propranolol (Inderal), atenolol (Tenormin), metoprolol (Toprol-XL), sotalol (Betapace), verapamil (Calan, Isoptin, Verelan) y diltiazem (Cardizem, Dilacor- XR). La bradicardia también ocurre en algunas personas que tienen ciertas enfermedades médicas no relacionadas con el corazón, tales como:

Un nivel anormalmente bajo de hormonas tiroideas (hipotiroidismo)
Una temperatura corporal anormalmente baja (hipotermia)
Un nivel muy alto de potasio en la sangre
enfermedad de Lyme
Fiebre tifoidea

Síntomas

La bradicardia puede causar mareos, debilidad, falta de energía o desmayos.

Si la bradicardia es causada por una enfermedad médica, habrá síntomas adicionales que son específicos de esa enfermedad. Por ejemplo, las personas cuya bradicardia se debe a hipotiroidismo severo también pueden tener estreñimiento, calambres musculares, aumento de peso (a menudo a pesar de tener poco apetito), piel muy seca, cabello delgado y seco, sensibilidad anormal a temperaturas frías y otros síntomas relacionados con bajos niveles de hormonas tiroideas.

Diagnóstico

Su médico le preguntará acerca de sus antecedentes familiares de enfermedad cardíaca, arritmias cardíacas y desmayos. Él o ella también revisará sus síntomas actuales y su historial médico personal, incluido el uso de medicamentos que pueden causar bradicardia.

Durante el examen físico, su médico controlará su ritmo cardíaco, ritmo y pulso. Se le puede pedir que haga algunas abdominales u otro ejercicio para que su médico pueda ver si su ritmo cardíaco aumenta normalmente cuando se le pide a su corazón que haga más trabajo. Su médico también verificará si presenta signos físicos de anormalidades tiroideas, como agrandamiento de la glándula tiroides, piel muy seca y cabello delgado y seco.

Para evaluar mejor su bradicardia, su médico solicitará un electrocardiograma (EKG). Sin embargo, debido a que algunas formas de bradicardia aparecen y desaparecen, es posible que un EKG de oficina de una sola vez sea normal. Si este es el caso, se puede realizar una prueba llamada electrocardiografía ambulatoria. Durante esta prueba, el paciente usa una máquina portátil de EKG llamada monitor Holter, generalmente durante 24 horas. Si sus síntomas son poco frecuentes, puede usar un monitor por más tiempo. Se le enseñará a presionar un botón para registrar su lectura de EKG cuando ocurran sus síntomas.

Dependiendo de los resultados de su examen físico, pueden ser necesarios otros exámenes para detectar enfermedades médicas que producen bradicardia. Por ejemplo, si tiene síntomas y signos físicos de hipotiroidismo, su médico puede ordenar análisis de sangre para medir los niveles de hormonas tiroideas y TSH, una hormona de la glándula pituitaria que estimula la tiroides. Su médico también puede solicitar análisis de sangre para determinar el colesterol y ciertas enzimas hepáticas, que a menudo son elevadas en personas con hipotiroidismo.

Duración esperada

La duración de la bradicardia depende de su causa. Por ejemplo, la bradicardia normal en un atleta bien entrenado durará tanto como el atleta mantenga su nivel de ejercicio habitual. Cuando la bradicardia ocurre como un efecto secundario de la medicación, por lo general desaparecerá tan pronto como la droga que desencadenó la bradicardia sea utilizada por el cuerpo o excretada en la orina. La bradicardia causada por hipotiroidismo desaparecerá rápidamente después del tratamiento con hormonas tiroideas. Ciertas formas de bradicardia resultantes de arritmias cardíacas se pueden curar con un marcapasos permanente.

Prevención

No hay pautas generales para prevenir todas las formas de bradicardia. Cuando la bradicardia ocurre como un efecto secundario de la medicación, el problema puede prevenirse cambiando el medicamento o reduciendo su dosis.

Tratamiento

En la mayoría de los casos, la bradicardia en atletas sanos y bien entrenados no necesita tratamiento. De hecho, en la mayoría de las personas, la bradicardia no requiere tratamiento a menos que los pacientes tengan síntomas que se deben claramente a un ritmo cardíaco lento. Las siguientes son condiciones que producen bradicardia que requiere tratamiento:

Arritmias cardíacas que resultan de la disfunción del nódulo sinusal. En personas con síntomas graves y frecuentes de disfunción sinusal, el tratamiento principal suele ser un marcapasos permanente, un dispositivo implantado que genera impulsos eléctricos para regular los latidos cardíacos.

Arritmias cardíacas resultantes de problemas de nodo A-V. En las personas con problemas de nodo A-V, el paso de las señales de latido puede bloquearse en diferentes grados. Algunos pacientes con grados menos severos de bloqueo A-V no necesitan tratamiento. Otros simplemente se pueden controlar con EKG frecuentes, especialmente si no tienen ningún síntoma y tienen una frecuencia cardíaca adecuada para sus actividades diarias. Las personas con la forma más grave de bloqueo A-V (llamada bloqueo A-V de tercer grado) pueden tratarse con un marcapasos permanente de dos cámaras, un marcapasos con un electrodo en la aurícula y otro en el ventrículo.

Hipotiroidismo El hipotiroidismo se trata con dosis de reemplazo de hormonas tiroideas. Las formas sintéticas de estas hormonas están disponibles: levotiroxina (Synthroid, Levothroid y otros), liothyronine (Cytomel, Triostat) o liotrix (Thyrolar), así como extracto de tiroides.
Enfermedad de Lyme. El tratamiento con antibióticos elimina la infección y la bradicardia casi siempre se resuelve.

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico si su pulso es menor a 60 latidos por minuto. Esto es especialmente importante si ha tenido mareos, debilidad, falta de energía o desmayos.

Pronóstico

En atletas bien entrenados con bradicardia normal, los latidos lentos del corazón son a menudo un signo de una buena salud general. En otras personas con bradicardia, el pronóstico depende del trastorno subyacente. Por ejemplo, el pronóstico suele ser bueno en personas con hipotiroidismo, ya que el tratamiento con hormonas tiroideas puede aliviar la bradicardia y otros síntomas relacionados con bajos niveles de hormonas. En algunos pacientes de edad avanzada, las dosis de hormonas pueden necesitar aumentarse muy lentamente durante varias semanas para prevenir el esfuerzo del corazón. En un momento, el pronóstico para las personas con bloqueo A-V de tercer grado fue pobre, con el 50% de los pacientes muriendo dentro del año posterior al diagnóstico. Ahora, sin embargo, la disponibilidad de marcapasos permanentes ha mejorado el pronóstico para muchas personas con arritmias cardíacas.