Bronquitis aguda

¿Qué es?

La bronquitis aguda es una inflamación del revestimiento de los bronquios, los conductos de aire huecos que conectan los pulmones con la tráquea. La inflamación puede ser causada por una infección u otros factores que irritan las vías respiratorias, como el tabaquismo, las alergias y la exposición a los humos de algunos productos químicos.

La bronquitis aguda causada por una infección generalmente comienza con una enfermedad de las vías respiratorias superiores, como el resfriado común o la gripe (gripe), que se propaga desde la nariz y la garganta hacia las vías respiratorias. La bronquitis aguda no afecta los pulmones como lo hace la neumonía. La neumonía aparece en una radiografía de tórax, pero la bronquitis aguda generalmente no.

La mayoría de los casos de bronquitis aguda son causados ​​por virus, aunque la enfermedad también puede ser causada por bacterias.

Síntomas

El síntoma principal de la bronquitis aguda es la tos. La tos puede estar seca o puede producir esputo, la sustancia similar a la mucosidad que proviene de los pulmones. El esputo puede ser claro, turbio, marrón, amarillo o verdoso. Otros síntomas pueden incluir sibilancias, opresión o dolor en el pecho, dificultad para respirar, dolor de garganta, congestión nasal, fiebre y cansancio.

Diagnóstico

Para diagnosticar bronquitis aguda, su proveedor de atención médica le preguntará sobre su historial médico, especialmente si recientemente ha tenido una infección de las vías respiratorias superiores. Su médico también escuchará su tórax con un estetoscopio para tratar de detectar sonidos de sibilancias y vías respiratorias obstruidas con mucosidad. El nivel de oxígeno en su sangre se puede analizar usando un dispositivo pequeño que se cierra suavemente sobre un dedo. Si su proveedor de atención médica escucha sonidos pulmonares sospechosos durante el examen físico, o si su nivel de oxígeno es más bajo de lo normal, puede solicitar una radiografía de tórax para detectar neumonía.

Duración esperada

La mayoría de los casos de bronquitis aguda desaparecen sin tratamiento dentro de los cinco días, aunque la tos por lo general dura de siete a 10 días. En algunos casos, la tos continúa durante semanas o incluso meses después de que se ha eliminado la infección debido a que los revestimientos bronquiales todavía están irritados y pueden estrecharse, como en el asma. Los inhaladores pueden ayudar a tratar la tos en estos casos. Cuando la bronquitis vuelve con frecuencia o ocurre la mayoría de los días del mes durante al menos tres meses al año durante dos años, se denomina bronquitis crónica. La bronquitis crónica ocurre con mayor frecuencia en los fumadores actuales y anteriores.

Prevención

No hay forma de prevenir todos los casos de bronquitis aguda. Sin embargo, el riesgo de bronquitis y complicaciones puede reducirse si no se fuma y se vacunan contra la gripe para reducir el riesgo de contraer la gripe, lo que puede provocar bronquitis aguda.

Tratamiento

La mayoría de los casos de bronquitis aguda no requieren tratamiento médico. A las personas diagnosticadas con bronquitis aguda se les pedirá que descansen y beban muchos líquidos para mantener la mucosidad delgada, acuosa y fácil de expulsar. El aire tibio y húmedo también puede aflojar el esputo y facilitar la tos y la respiración. Debido a eso, muchos médicos recomiendan al menos uno de los siguientes para personas con bronquitis:

• Usando un vaporizador o humidificador

• Parado en o cerca de una ducha caliente

• Beber té caliente o sopa

• Respirando el vapor de un fregadero o una olla llena de agua caliente. Puede tomar más vapor colocando una toalla sobre su cabeza mientras se inclina sobre el agua. Por razones de seguridad, no respire en una olla de agua hirviendo que aún esté en la estufa.

Si tiene fiebre, la mayoría de los médicos recomendará tomar aspirina, ibuprofeno (Advil, Motrin y otros) o acetaminofén (Tylenol) para reducir la fiebre. Sin embargo, no se debe administrar aspirina a niños menores de 19 años para evitar el riesgo del síndrome de Reye, una enfermedad rara pero grave y potencialmente mortal que puede ocurrir cuando un niño con fiebre toma aspirina.

Las personas que fuman deben evitar fumar durante la enfermedad para reducir la irritación de las vías respiratorias.

Si la bronquitis es causada por una infección bacteriana y no mejora por sí sola, se le puede recetar un antibiótico. Los antibióticos se administrarán solo cuando exista una fuerte sospecha de que la bronquitis es causada por una infección bacteriana. Eso se debe a las crecientes preocupaciones sobre la resistencia a los antibióticos, en la que las bacterias evolucionan de manera que les permite sobrevivir a los antibióticos. Este problema está aumentando y es causado, en parte, por el uso incorrecto de antibióticos y cuando no se necesitan.

En algunos casos, los médicos pueden recetar un broncodilatador, un medicamento inhalado que ayuda a las vías respiratorias a abrirse. Estos son los mismos medicamentos que usan algunas personas con asma para facilitar la respiración durante un ataque de asma.

Cuándo llamar a un profesional

Solicite una cita con el médico si la tos leve empeora después de una semana o si tiene tos que produce flemas gruesas, con sangre, malolientes o de color verde. Debe llamar a su médico si:

• Tu respiración se vuelve difícil o dolorosa.

• Notará nuevas sibilancias o empeoramiento de los síntomas del asma.

• Usted tiene fiebre alta que no baja después de tomar un medicamento para aliviar la fiebre, como acetaminofeno o aspirina.

• Si la fiebre dura más de tres días.

Siempre que tenga dolor en el pecho, debe llamar a su médico para que le aconseje. El dolor de pecho puede provenir del corazón y de los pulmones.

Las personas con alto riesgo de complicaciones por bronquitis aguda, como bebés, ancianos o personas con enfermedades pulmonares o cardíacas crónicas, deben llamar a un médico ante los primeros signos de bronquitis.

Los síntomas de la bronquitis aguda a menudo son similares a los síntomas de asma leve. Las personas que tienen episodios frecuentes de bronquitis aguda deben programar una cita con un médico para ver si pueden tener asma no diagnosticada.

Pronóstico

En una persona sana y promedio, la bronquitis aguda generalmente desaparece rápidamente por sí sola o con un tratamiento con antibióticos. Algunas personas, incluidos ancianos, bebés, fumadores o personas con trastornos cardíacos o pulmonares, tienen un mayor riesgo de desarrollar complicaciones a causa de la bronquitis aguda.