Bulimia nerviosa

¿Qué es?

Las principales características del trastorno alimentario, la bulimia nerviosa, son

• Repetitivos atracones de comida.

• Comportamiento compensatorio para prevenir el aumento de peso.

• Exagerado preocupado con la forma y el peso del cuerpo.

Durante un atracón, una persona come grandes cantidades de alimentos en un tiempo relativamente corto, independientemente del hambre. Los atracones se definen solo en parte por la cantidad de alimentos. Una característica más importante es el estado mental de la persona: durante un atracón, la persona con bulimia se siente fuera de control de la comida y no puede detenerla.

Las personas con bulimia pueden tratar de controlar el peso de varias maneras. Una estrategia es purgar (vómitos autoinducidos inmediatamente después de un atracón). Otra estrategia es el abuso de laxantes, supositorios, enemas o diuréticos. Alternativamente, una persona puede tomar un ayuno prolongado o comenzar un período de ejercicio extenuante.

Existe una superposición significativa entre la bulimia nerviosa y la anorexia nerviosa, ya que las personas con bulimia pueden restringir la ingesta de alimentos (una característica de la anorexia) y las personas con anorexia pueden atracones y purgas. En ambos trastornos, una persona puede estar preocupada por el peso y ser muy consciente del tamaño y la forma del cuerpo.

Cuando los atracones se producen sin las conductas compensatorias que tienen como objetivo controlar el peso, se llama trastorno por atracones.

La abrumadora mayoría de las personas con bulimia son mujeres (85-90 por ciento) y el trastorno por lo general comienza entre los 15 y los 20 años. La afección afecta hasta al 4 por ciento de las mujeres en algún momento de la vida. Cuando los hombres tienen el trastorno, generalmente es del tipo no purgante.

Las personas con bulimia pueden comer grandes cantidades de alimentos, a veces hasta 20,000 calorías a la vez. Los alimentos excesivos tienden a ser alimentos “reconfortantes” que son dulces, salados, suaves o lisos, y generalmente altos en calorías. Los ejemplos son helado, pastel y pasteles.

Las personas con bulimia pueden darse atracones algunas veces a la semana o con la misma frecuencia varias veces al día. Aunque las personas con bulimia temen engordar, y algunas tienen un peso excesivamente bajo o excesivo, la mayoría tiene un peso normal o un poco de sobrepeso.

Al igual que la anorexia, la bulimia no es saludable para el cuerpo. La purga puede causar deshidratación. Los ácidos fuertes en el contenido del estómago destruyen la capa de esmalte protector de los dientes, lo que hace que los dientes sean mucho más vulnerables a la descomposición. El uso de laxantes puede causar problemas gastrointestinales crónicos. En su comportamiento más destructivo, bulímico puede conducir a problemas con la función del corazón. En raras ocasiones, puede causar la muerte.

Las personas con bulimia a menudo se sienten avergonzadas de sus conductas compulsivas y purgativas, por lo que pueden actuar en secreto. A menudo tienen otros problemas con el control de los impulsos (como las adicciones) y otros problemas de salud mental, como la depresión, la ansiedad, el pánico o la fobia social.

Se desconoce la causa biológica específica de la bulimia nerviosa, pero se presume que tiene un componente genético (heredado). El trastorno se ejecuta en familias. La mayoría de los expertos creen que, en la bulimia, las áreas del cerebro que regulan el apetito no funcionan correctamente.

Síntomas

Los síntomas de la bulimia incluyen:

• Preocupación extrema sobre el peso corporal o la forma del cuerpo.

• Comer grandes cantidades de alimentos durante un período corto (atracones), generalmente en secreto.

• Atracones de comida seguidos de vómitos autoinducidos, uso de medicamentos (laxantes, diuréticos, enemas o supositorios) o con ayuno, dietas restrictivas o ejercicio excesivo.

La bulimia puede conducir a:

• Apatía, pobre concentración

• Erosión y decaimiento de los dientes

• Dolor de garganta constante

• Debilidad muscular

• Dolor en los huesos con ejercicio

• Presión arterial baja

• Latido del corazón irregular

• Glándulas salivales hinchadas

• Estreñimiento u otros problemas intestinales

• Problemas gastrointestinales, como hinchazón, ardor de estómago o reflujo ácido

• Problemas de fertilidad

Diagnóstico

Las características centrales de la bulimia nerviosa son los atracones y la preocupación por el peso o la imagen corporal. Los atracones de comida severa ocurren regularmente, junto con una sensación de pérdida de control. La persona realiza un comportamiento compensatorio como purga, ejercicio o dieta excesiva. Consulte a un médico si está preocupado por tales pensamientos y comportamientos relacionados con la comida y el peso.

Su médico le preguntará sobre su historial médico y le realizará un examen físico para verificar su salud general. Él o ella también pueden ordenar análisis de sangre para verificar si hay problemas asociados con el uso de vómitos o laxantes.

Su médico también explorará si tiene otras áreas de angustia mental, como un trastorno obsesivo-compulsivo, un trastorno de ansiedad o estado de ánimo, o problemas con el uso de sustancias.

Duración esperada

La bulimia puede durar poco tiempo, por ejemplo, durante un período de estrés o una transición de la vida, o puede continuar por muchos años. Alrededor de un cuarto de las personas con bulimia mejora sin tratamiento. Con tratamiento, más de la mitad mejora.

Pero incluso después de un tratamiento exitoso, la bulimia puede regresar, razón por la cual los expertos a menudo recomiendan el tratamiento de mantenimiento. Las estimaciones de frecuencia y gravedad varían ampliamente.

Prevención

No hay forma conocida de prevenir la bulimia. El tratamiento puede ser más fácil si el problema se detecta temprano.

Tratamiento

Un trastorno alimentario es una combinación compleja de problemas físicos y emocionales. Por lo tanto, los proveedores de atención médica tratan de organizar un tratamiento que pueda abordar estos problemas de forma integral.

Los objetivos del tratamiento son

• ayudar al paciente a cumplir sus objetivos

• reducir o eliminar atracones y purgas

• tratar cualquier complicación física

• proporcionar educación y motivar al individuo para restaurar la alimentación saludable

• ayudar al individuo a comprender y cambiar los patrones de pensamiento dañinos relacionados con el trastorno

• identificar y tratar cualquier trastorno mental asociado (por ejemplo, depresión o ansiedad)

• alentar y desarrollar apoyo familiar

• prevenir la recaída

El tratamiento incluye asesoramiento nutricional, asesoramiento o terapia psicológica y medicamentos como antidepresivos. A menudo es más útil combinar algunos de estos enfoques. Mientras no exista un peligro médico grave, se debe alentar a la persona con bulimia a establecer objetivos personales.

El asesoramiento nutricional por lo general implica el desarrollo de un plan de alimentación estructurado y el aprendizaje para reconocer las señales corporales y las ganas de atracones y purgas. Un número significativo de personas con bulimia nerviosa ven mejoras con intervenciones relativamente simples, como que se les enseñe sobre la enfermedad o que usen programas de autoayuda guiada.

La terapia de comportamiento cognitivo (TCC) es el enfoque mejor estudiado y ha demostrado ser eficaz. En general, la psicoterapia tiene como objetivo ayudar a las personas con bulimia a mejorar su imagen corporal, entender y manejar sus emociones, modificar su pensamiento obsesivo y conductas compulsivas relacionadas con los alimentos y obtener comportamientos alimentarios saludables.

Para abordar el comportamiento, un terapeuta de CBT primero puede enseñar acerca de la enfermedad en sí, ayudar a planificar comidas regulares, alentar el control de los impulsos y sugerir formas de lidiar con ellos. Desde el punto de vista cognitivo, el terapeuta ayudará al paciente a comprender las tensiones que desencadenan una alimentación poco saludable y modificar las actitudes y creencias que contribuyen al ciclo de atracones y purgas.

La psicoterapia familiar y grupal también puede ser útil. En la práctica, los terapeutas tienden a combinar los elementos de la TCC con otras formas de terapia (por ejemplo, consejería o terapia familiar, terapia interpersonal y / o terapia psicodinámica) dependiendo de las necesidades de la persona. Los grupos de autoayuda y las tareas guiadas por un profesional también pueden ser buenos suplementos para un plan de tratamiento.

La medicación puede reducir la necesidad de atracones y purgas, especialmente a corto plazo. Pero la mayoría de los pacientes no son capaces de manejar un problema constante solo con medicamentos. Por lo tanto, la mayoría de los expertos recomiendan combinar medicamentos con psicoterapia u otros tipos de apoyo.

La fluoxetina (Prozac) ha sido la medicación más frecuentemente estudiada y es efectiva. Hay menos evidencia de otros antidepresivos. Pero vale la pena considerar alternativas si una prueba de fluoxetina no ha sido útil.

En promedio, las dosis para la bulimia son más altas que la dosis promedio para la depresión y más similares a la dosis para el trastorno obsesivo compulsivo. Como los trastornos del estado de ánimo y la ansiedad a menudo están presentes, los medicamentos pueden estar dirigidos específicamente a esos trastornos.

Cuándo llamar a un profesional

Póngase en contacto con un profesional de la salud (médico, consejero, psiquiatra) si tiene síntomas de bulimia. Si no se siente cómodo haciéndolo, hable con un amigo o familiar de confianza sobre sus inquietudes y pídales que se comuniquen con alguien por usted.

Si alguien que usted conoce muestra signos de bulimia, anímele a que se comunique con un médico o un profesional de la salud mental. Dada la tendencia común a sentir vergüenza y el deseo de mantener el trastorno alimentario como un asunto privado, es probable que la persona sea reacia a reconocer abiertamente el problema. Aun así, las pautas sin prejuicios pueden empujar a la persona a buscar ayuda, incluso si no le informan al respecto. Para obtener más información sobre cómo hablar con alguien que sospecha que es bulímico

Pronóstico

Muchas personas con bulimia se recuperan, especialmente si su afección se trata temprano. A diferencia de los pacientes con anorexia nerviosa, es mucho menos probable que los pacientes con bulimia requieran hospitalización. En los estudios de seguimiento a largo plazo, hasta el 70 por ciento de las personas con este trastorno dejan de tener los síntomas de la bulimia por completo. Algunos continúan luchando con problemas de alimentación de diversos grados de gravedad.

El tratamiento mejora las posibilidades de mejora. El pronóstico es mejor si la enfermedad comienza en la adolescencia. El pronóstico es peor si la persona tiene otros problemas psiquiátricos, como un trastorno obsesivo-compulsivo, un problema del estado de ánimo o un trastorno de la personalidad, pero los resultados son mejores en esos casos si la persona también recibe tratamiento para esos trastornos.