Cáncer de células grandes del pulmón

¿Qué es?

El cáncer de pulmón de células grandes recibe este nombre porque las células anormales parecen grandes bajo el microscopio. Los cánceres de pulmón se dividen en dos grupos principales: cáncer de pulmón de células pequeñas y cáncer de pulmón de células no pequeñas. El cáncer de pulmón de células grandes es uno de los cánceres de células no pequeñas.

Los cánceres de pulmón de células grandes a menudo comienzan en la parte central del pulmón. De los cánceres de pulmón de células no pequeñas, este tipo generalmente se descubre en una etapa posterior. Esto significa que para cuando se realiza el diagnóstico, el cáncer a menudo ya se ha diseminado a áreas fuera del pulmón. Los cánceres de pulmón de células grandes tienden a crecer rápidamente y diseminarse. El cáncer se puede diseminar a los ganglios linfáticos cercanos y a la pared del tórax. También se puede diseminar a órganos más distantes, incluso cuando el tumor en el pulmón es relativamente pequeño.

La mayoría de las personas que desarrollan cáncer de pulmón de células grandes son fumadores pasados o presentes.

Síntomas

A veces, se descubre cáncer de pulmón en una radiografía de tórax o una tomografía computarizada que se realizó por algún otro motivo de diagnóstico.

Cuando se presentan los síntomas, el más común es una tos persistente. Sin embargo, la mayoría de las personas con tos persistente no tienen cáncer de pulmón.

Otros síntomas que pueden estar relacionados con el cáncer de pulmón incluyen:

Tosiendo sangre
Falta de aliento
Un sibilante en un solo lado del tórax
Fatiga marcada
Neumonía que regresa a la misma área del pulmón
Pérdida de peso o pérdida de apetito inexplicables

Diagnóstico

Los médicos a menudo primero encuentran cáncer de pulmón de células grandes en una radiografía de tórax, donde aparece como un área gris o blanquecina, también conocida comúnmente como “mancha”. Otras pruebas, como la tomografía computarizada (TC), la resonancia magnética (RM) y la tomografía por emisión de positrones (PET) pueden mostrar el tamaño, la forma y la ubicación del tumor. Esta información ayuda a los médicos a determinar dónde tomar muestras del tumor (biopsia). Una biopsia confirma el tipo de cáncer de pulmón.

Las tomografías por emisión de positrones (PET) usan una sustancia especial a base de azúcar que se puede medir y puede ayudar a diagnosticar el cáncer de pulmón y mostrar si se ha diseminado y en qué medida. Las células cancerosas están creciendo activamente. Entonces, necesitan usar más de este azúcar. Se acumula en las células cancerosas, más que en las células normales, no cancerosas. Esto hace que el cáncer se destaque. Los estudios muestran que las tomografías por emisión de positrones (TEP) pueden ser mejores que las tomografías computarizadas para encontrar dónde se ha propagado el cáncer.

Una prueba llamada es citología de esputo (spew-tum sigh-tol-oh-gee) también puede determinar el tipo de cáncer de pulmón. El paciente tose profundamente para sacar el moco de los pulmones. Los médicos luego verifican la mucosidad bajo el microscopio en busca de células anormales. Esta prueba funciona mejor para los tumores cercanos al centro del pulmón. No es tan bueno para tumores pequeños cerca de los bordes del pulmón.

Los médicos también pueden usar las siguientes pruebas para diagnosticar el cáncer de pulmón de células grandes:

Toracentesis: Los médicos usan una aguja fina para extraer una muestra del líquido que se encuentra entre el pulmón y la pared del tórax. Este líquido se examina en busca de células cancerosas. Esta prueba a menudo se realiza cuando una radiografía de tórax muestra una acumulación anormal de líquido.
Mediastinoscopia: En esta operación, el médico extrae los ganglios linfáticos de los pulmones a través de una abertura muy pequeña que se realiza en la parte inferior del cuello. Un patólogo que prueba las muestras de tejido para detectar células cancerosas.

Biopsia con aguja: Los doctores son una aguja muy delgada para extraer líquido o tejido para analizar. Las muestras pueden provenir de un tumor en el pulmón o de otras partes del cuerpo donde el cáncer se puede haber diseminado.

Broncoscopia: Para esta prueba, los médicos usan una pequeña cámara al final de un tubo delgado, largo y flexible. Él o ella guía el tubo a través de la boca hacia los pulmones. Una vez en su lugar, él o ella puede mirar directamente al tumor y tomar muestras de tejido.
Cirugía toracoscópica asistida por video (VATS): Para este procedimiento, el cirujano también usa una pequeña cámara al final de un tubo largo y flexible. Pero esta vez él o ella inserta el tubo directamente en el cofre. De nuevo, esto hace posible que el médico examine el pulmón y tome muestras de tejido para analizar.
Cirugía: A veces, el mejor enfoque es la cirugía inmediata para extirpar el tumor. Esto ocurre con mayor frecuencia cuando hay una sola mancha en una tomografía computarizada y no hay evidencia de que el cáncer se haya propagado.

Se pueden realizar nuevas pruebas en el tejido canceroso de una biopsia o cirugía para buscar ciertos tipos de mutaciones. Cuando están presentes, se pueden usar para ayudar a definir la terapia óptima.

Duración esperada

Sin tratamiento, el cáncer de pulmón de células grandes seguirá creciendo. Al igual que con cualquier tipo de cáncer, incluso cuando el tratamiento parece tener éxito (remisión), puede reaparecer.

Prevención

El humo del tabaco aumenta en gran medida las posibilidades de desarrollar la mayoría de las formas de cáncer de pulmón, incluido el cáncer de pulmón de células grandes. Si fuma, abandone. También evite el humo de cigarrillos de otras personas.

El examen de rutina con tomografía computarizada de baja dosis puede ayudar a detectar cánceres de pulmón asintomáticos en pacientes que tienen un largo historial de tabaquismo. El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. Recomienda la detección anual de cáncer de pulmón con tomografía computarizada de dosis baja en adultos de 55 a 80 años que tienen un historial de tabaquismo de 30 paquetes por año y actualmente fuman o han dejado de hacerlo en los últimos 15 años.

La detección temprana significa que hay una mayor probabilidad de que el cáncer de pulmón se elimine completamente con cirugía. Esto puede conducir a una mejor supervivencia. Sin embargo, la mayoría de los puntos anormales observados en las tomografías no serán cancerosos. Por lo tanto, muchas personas se someterán a biopsias que no las necesitan.

Tratamiento

El tamaño y el lugar del tumor, también conocido como el estadio del cáncer, determinan el tratamiento.

Los tumores en etapa I son pequeños. No han invadido el tejido u órganos cercanos.
Los tumores en etapa II y III han ingresado en tejidos y / u órganos cercanos y se han propagado a los ganglios linfáticos.
Los tumores en estadio IV se han diseminado fuera del área del tórax.

En general, el objetivo del tratamiento es reducir o eliminar el tumor. El tratamiento podría incluir cirugía para extirpar el tumor, la radiación o la quimioterapia. Incluso cuando la terapia reduce o elimina el cáncer, los médicos siguen a los pacientes durante meses o incluso años después del tratamiento. Eso es porque el cáncer de pulmón puede regresar.

La cirugía es el tratamiento principal para el cáncer de pulmón de células grandes que no se ha diseminado. Para tumores pequeños, limitados a un área, podría ser posible extraer solo una pequeña sección del pulmón. Un cáncer más extenso puede requerir la extirpación de un lóbulo del pulmón o todo el pulmón. Para ayudar a mantener el cáncer bajo control, los médicos pueden recomendar la radiación y / o la quimioterapia además de la cirugía.

La cirugía puede no ser una opción segura para personas con otros problemas de salud graves. Para ellos, los médicos pueden recomendar la radiación, o una combinación de radiación y quimioterapia. Existen formas especializadas de radiación que se pueden usar cuando los pacientes están demasiado enfermos para someterse a una extirpación quirúrgica del tumor y una porción del pulmón.

Una forma más nueva de radioterapia, Cyberknife, usa rayos de radiación altamente enfocados. Puede ser una opción para personas que no pueden someterse a cirugía. También es una alternativa a la radioterapia de dosis completa porque hay menos daño en los tejidos cercanos.

La quimioterapia puede ayudar a retrasar el crecimiento del tumor y disminuir los síntomas incluso cuando el cáncer no se puede curar. Desafortunadamente, la quimioterapia y la radiación no funcionan tan bien contra el cáncer de pulmón de células grandes como lo hacen contra otros tipos de tumores.

Científicos han descubierto “señales” específicas que le dicen a las células de cáncer de pulmón que crezcan. Las drogas recientemente desarrolladas interfieren o neutralizan la señal. Estas “terapias dirigidas” ofrecen otra opción para tratar el cáncer de pulmón.

Cuándo llamar a un profesional

Si nota alguno de los síntomas de cáncer de pulmón, consulte a su profesional de la salud de inmediato.

Pronóstico

En la mayoría de los casos, el cáncer de pulmón de células grandes se diagnostica en una etapa avanzada. Para estas personas, la posibilidad de curación es pequeña. Cuando el diagnóstico se hace temprano, especialmente si el cáncer de pulmón de células grandes se puede eliminar por completo con cirugía, el pronóstico es mucho más esperanzador.

Incluso cuando la cirugía y otras terapias tienen éxito al principio, el cáncer puede regresar. Pero a medida que los científicos aprenden más sobre la biología del cáncer, existe la esperanza de que el pronóstico para los pacientes con cáncer de pulmón mejore.