Cáncer de cuello uterino
¿Qué es?
El cuello uterino es una estructura pequeña en forma de dona. Está ubicado en la parte superior de la vagina. Es la entrada al útero.
El cáncer de cuello uterino comienza en la capa externa del cuello uterino. Esta capa externa se llama epitelio cervical. Pequeños cambios comienzan en las células epiteliales. Con el tiempo, las células pueden volverse cancerosas y crecer fuera de control.
El cáncer de cuello uterino por lo general crece lentamente. Puede permanecer en la cubierta cervical por hasta 10 años. Una vez que el cáncer de cuello uterino se mueve más allá de esta capa, invade el tejido cercano. Esto incluye el útero, la vagina, la vejiga y el recto.
Casi todo el cáncer de cuello uterino es causado por una infección con el virus del papiloma humano (VPH). El VPH puede dañar las células que recubren el cuello uterino. A veces, el daño se produce en los genes de las células, lo que puede provocar cáncer de cuello uterino.
El VPH es una infección muy común entre las mujeres sexualmente activas. Pero solo un pequeño número de mujeres con VPH desarrolla cáncer de cuello uterino.
Los fumadores tienen más probabilidades de desarrollar anomalías cervicales si están infectados con el VPH. Las mujeres infectadas con el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) también corren un mayor riesgo.
Síntomas
En sus etapas iniciales, el cáncer de cuello uterino no causa ningún síntoma. Cuando el cáncer cervical causa síntomas, una mujer puede experimentar:
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Flujo vaginal teñido o decolorado
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Manchado después del sexo
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Sangrado menstrual más pesado y / o más prolongado
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Sangrado vaginal entre períodos
Estos síntomas no significan que tenga cáncer de cuello uterino. De hecho, una mujer puede experimentar estos síntomas por muchas razones.
El cáncer cervical más avanzado puede causar:
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Dolor pélvico
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Pérdida de apetito
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Pérdida de peso
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Una disminución en los glóbulos rojos (anemia)
Diagnóstico
El diagnóstico de cáncer de cuello uterino por lo general comienza con un examen pélvico. El doctor inspecciona el cuello uterino y la vagina. Él o ella realiza una prueba de Papanicolaou. Durante una prueba de Papanicolaou, el médico obtiene una muestra de células de la superficie y el conducto del cuello uterino. Las células se envían a un laboratorio para su examen. La prueba de Papanicolaou es un procedimiento rápido e indoloro.
Si la prueba de Papanicolaou indica células anormales o posiblemente cancerosas, un ginecólogo hará uno o más de los siguientes:
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Examine su cuello uterino y la vagina con un instrumento de aumento.
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Realiza una biopsia. Su médico extirpa un pequeño trozo de tejido del cuello uterino para examinarlo en un laboratorio.
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Tome un raspado de las células dentro de la abertura interna del cuello uterino.
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Realice una prueba de ADN para verificar la infección por VPH.
Las pruebas de ADN también pueden identificar el tipo de VPH. Esto es importante porque algunos tipos de VPH son más propensos que otros a causar cáncer.
Su prueba de ADN del VPH puede sugerir un mayor riesgo de desarrollar cáncer. Si ese es el caso, su médico puede recomendar que se realicen más pruebas pronto. Las mujeres que tienen un riesgo menor pueden esperar unos meses antes de realizarse una prueba de Papanicolaou de seguimiento.
Duración esperada
El cáncer de cuello uterino crece lentamente y puede tomar años para invadir los tejidos cercanos. Sin embargo, continuará creciendo hasta que sea tratado.
Prevención
Casi todo el cáncer de cuello uterino es causado por una infección con el VPH. Actualmente hay dos vacunas contra el VPH disponibles que se dirigen a los principales tipos de VPH que causan cáncer de cuello uterino. Las vacunas no protegen contra todos los tipos de VPH.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que todas las mujeres que tengan entre 11 y 12 años de edad reciban la vacuna contra el VPH. Las niñas mayores y las jóvenes de hasta 26 años también deben vacunarse. Las niñas de hasta nueve años pueden recibir la vacuna. La vacuna se administra como un conjunto de tres inyecciones durante seis meses.
La detección temprana del cáncer de cuello uterino aumenta drásticamente sus posibilidades de curación. Es por eso que las pruebas de Papanicolaou son una parte importante de la prevención.
Las mujeres con un riesgo promedio de cáncer de cuello uterino deben comenzar las pruebas de Papanicolaou regularmente a los 21 años. Las pruebas de Papanicolaou deben realizarse una vez cada 3 años hasta los 30 años, siempre que las pruebas de Papanicolaou anteriores hayan sido normales. No hay detección de VPH para mujeres menores de 30 años.
Las mujeres de 30 años o más pueden someterse a una prueba de Papanicolaou una vez cada tres años si se han sometido a tres citologías de Papanicolaou seguidas. Si una mujer de 30 años o más tiene una prueba de VPH y la prueba de VPH es negativa, las pruebas de Papanicolaou se pueden hacer una vez cada 5 años.
Las mujeres que tienen un mayor riesgo de cáncer de cuello uterino necesitan evaluaciones más frecuentes. Por lo general, esto significa al menos una vez al año. Los factores de riesgo que aumentan el riesgo incluyen:
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Infección por VIH
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Condiciones o medicamentos que disminuyen la inmunidad
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Tener una madre que tomó el medicamento dietilestilbestrol (DES) durante el embarazo
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Cualquier biopsia cervical previa que mostró células cancerosas
Otros pasos para ayudar a prevenir el cáncer de cuello uterino:
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Limite su número de parejas sexuales para reducir la posible exposición al VPH.
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Use condones durante el sexo vaginal (a menos que tenga solo una pareja sexual que sepa que no tiene ninguna enfermedad de transmisión sexual).
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Si fuma, abandone.
Tratamiento
El estadio del cáncer está determinado por cuán lejos se ha propagado el cáncer. El tratamiento depende de la etapa.
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Etapa 0 el cáncer permanece dentro de la capa superficial.
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Etapa I el cáncer permanece dentro del cuello uterino.
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Etapa II el cáncer se extiende más allá del cuello uterino, pero no a la pared pélvica ni a la parte inferior de la vagina.
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Etapa III el cáncer se extiende hacia la pared pélvica, la porción inferior de la vagina o los tubos que conectan los riñones con la vejiga.
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Etapa IV el cáncer se extiende más allá de la pelvis o involucra la vejiga, el recto o ambos.
Al recomendar tratamientos para el cáncer Etapa 0 o Etapa I, su médico considerará si desea tener hijos. Una mujer embarazada diagnosticada con cáncer de cuello uterino en estadio 0 o estadio I puede posponer el tratamiento hasta después del nacimiento.
Una mujer con cáncer en Etapa 0 que aún desea tener hijos generalmente se trata con un procedimiento quirúrgico para hacer uno de los siguientes:
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Calienta y vaporiza la capa de tejido de la superficie
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Congelar tejido epitelial para destruir células anormales
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Quitar quirúrgicamente una pieza de tejido cervical en forma de cono
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Retire las células anormales del cuello uterino con una corriente eléctrica
Durante dos años después de estos procedimientos, las mujeres deben hacerse pruebas de Papanicolaou con frecuencia para detectar células anormales.
En las mujeres con cáncer en etapa I que planean quedar embarazadas, los médicos pueden extirpar una pieza de tejido cervical en forma de cono. Para las mujeres que no planean quedar embarazadas, el tratamiento para un cáncer en estadio I mínimamente invasivo generalmente es una histerectomía total. Una histerectomía total es la extirpación del útero y el cuello uterino.
Los cánceres más grandes en Etapa I y Etapa II requieren una histerectomía radical o radioterapia más quimioterapia. Una histerectomía radical es la extirpación del útero, el cuello uterino, los ovarios, las trompas de Falopio y los ganglios linfáticos pélvicos. La elección entre la cirugía y la radioterapia depende en parte de la edad y la salud de la mujer. El médico también debe considerar las preocupaciones del paciente acerca de los posibles efectos secundarios o complicaciones.
El pilar del tratamiento para la Etapa III y la Etapa IV es la radiación. La combinación de quimioterapia con radioterapia ayuda a mejorar la supervivencia en estas etapas posteriores.
Cuándo llamar a un médico
Informe cualquiera de los siguientes síntomas a su médico:
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Dolor abdominal
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Pérdida de peso
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Descarga inusual de la vagina
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Manchas de sangre o sangrado leve fuera del tiempo de su período normal
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Dolor significativo o sangrado durante el sexo
Recuerde que estos síntomas no necesariamente significan que tiene cáncer.
Para las mujeres con cáncer de cuello uterino avanzado, el sangrado vaginal significativo requiere atención médica inmediata.
Pronóstico
La supervivencia depende de la etapa en la que se descubre y se trata el cáncer. Casi el 100% de las mujeres con enfermedad Etapa 0 están curadas. Las mujeres con enfermedad de Etapa 1 y Etapa 2 tienen una muy buena posibilidad de cura. La tasa de curación es sustancialmente menor si se descubre cáncer de cuello uterino en una etapa posterior.