Cáncer de estómago

¿Qué es?

El cáncer de estómago, también llamado cáncer gástrico, es el crecimiento incontrolado de células anormales que forman el revestimiento interno del estómago. La enfermedad a menudo no causa síntomas hasta sus últimas etapas. Por lo general, cuando se diagnostica el cáncer de estómago, el pronóstico es malo. La mayoría de las personas que son diagnosticadas con cáncer de estómago tienen más de 60 años. La enfermedad raramente ocurre antes de los 50 años. Este tipo de cáncer es particularmente común en Japón.

Varios factores aumentan el riesgo de cáncer de estómago:

una dieta alta en alimentos ahumados, salados o encurtidos
uso de alcohol y tabaco
un historial de irritación persistente del estómago o úlceras
cirugía estomacal previa
varios miembros de la familia que han tenido cáncer de estómago.

Comer muchas frutas y verduras puede reducir el riesgo de cáncer de estómago.

Síntomas

Muchas personas con cáncer de estómago no tienen ningún síntoma. Cuando ocurren los síntomas, pueden ser tan vagos que las personas los ignoran. Los síntomas del cáncer de estómago también son síntomas comunes de otros problemas gastrointestinales, como úlceras estomacales y virus.

Los síntomas más comunes de cáncer de estómago incluyen

hinchazón después de las comidas
náusea
pérdida de apetito
indigestión recurrente o acidez estomacal
diarrea o estreñimiento.

Otros síntomas incluyen

pérdida repentina de peso
vomitar sangre (apariencia roja o café)
heces negras, alquitranadas (de la sangre digerida en el estómago).

Diagnóstico

Si su médico sospecha que tiene cáncer de estómago, es posible que haga una prueba de sangre oculta en las heces. Esta prueba verifica las heces en busca de pequeñas cantidades de sangre que no se ven fácilmente. Sin embargo, algunas personas con cáncer de estómago no tienen sangre en sus heces.

Luego, su médico puede realizar una radiografía gastrointestinal superior (GI) o una endoscopia superior. Para una radiografía GI superior, bebe una solución que contiene bario. Esta solución cubre el estómago y ayuda a resaltar posibles áreas de cáncer de estómago en una radiografía.

Durante la endoscopia, está sedado mientras su médico enrosca un tubo con luz llamado endoscopio en la garganta y en el estómago. Con esta herramienta, su médico puede ver el interior de su estómago y detectar cualquier anomalía. Por lo general, no duele porque su médico adormecerá la parte posterior de la garganta antes de que pase el tubo.

Si cualquiera de las dos pruebas alude al cáncer, su médico hará una biopsia. Esto implica eliminar pequeñas porciones de tejido del estómago que se examinarán en un laboratorio. El tubo que conduce al estómago, llamado esófago, también se puede biopsiar. Algunos cánceres de estómago pueden extenderse hacia el esófago.

Una biopsia a menudo puede ocurrir durante la endoscopia. Se debe realizar una biopsia para diagnosticar definitivamente el cáncer de estómago.

Duración esperada

El cáncer de estómago continuará empeorando a menos que se trate. Los médicos creen que el cáncer de estómago se desarrolla muy lentamente. Pueden pasar años antes de que cause síntomas.

Prevención

Los expertos no entienden completamente qué causa el cáncer de estómago. Sin embargo, algunas pruebas indican que puede ayudar a prevenir la enfermedad con una dieta y un estilo de vida saludables:

Coma muchas frutas y verduras frescas.
No fume.
Beba alcohol con moderación. Las mujeres no deben tomar más de una bebida al día y los hombres no más de dos.
Evite comer alimentos ahumados, curados, fermentados y en escabeche, así como alimentos que hayan sido curados con nitratos, como el tocino.

Los cánceres localizados en la unión entre el esófago (el tubo de la deglución) y la unión del estómago pueden ser causados por una regurgitación excesiva del ácido del estómago en esta área. Estos tipos de cánceres son cada vez más comunes. Controlar el reflujo ácido puede ayudar a prevenir estos tipos de cáncer.

Tratamiento

La cirugía, la quimioterapia y la radioterapia son los tratamientos más comunes para el cáncer de estómago. Actualmente, la cirugía ofrece la única cura para la enfermedad. Durante la cirugía, su médico extirpará todo o parte del estómago. Los ganglios linfáticos cercanos también pueden tener que ser eliminados. Elija un cirujano experimentado para operar, porque la extirpación de los ganglios linfáticos requiere habilidades especiales. Debido a que el cáncer es tan común en Japón, los cirujanos en Japón a menudo son los primeros en desarrollar nuevas técnicas que ayudan a mejorar el resultado.

La quimioterapia y la radioterapia no curarán el cáncer, pero pueden aliviar los síntomas y retrasar el avance de la enfermedad. También pueden prolongar la supervivencia. La quimioterapia consiste en tomar medicamentos contra el cáncer, ya sea por vía oral o mediante inyecciones en una vena. La radioterapia ataca las células cancerosas con haces de radiación de alta energía dirigidos al estómago.

La quimioterapia y la radioterapia se pueden usar solos o en conjunto. Ambos destruyen efectivamente las células cancerosas. Pero también dañan el tejido sano, causando efectos secundarios. Puede recibir tratamiento adicional para aliviar los efectos secundarios, que pueden incluir

fatiga
náusea
una caída en ciertos tipos de células sanguíneas
perdida de cabello.

Se han descubierto nuevos fármacos que apuntan a anormalidades genéticas específicas de las células cancerosas del estómago.

Durante el tratamiento, su médico querrá que continúe comiendo comidas saludables para mantener su fortaleza. Muchos necesitan tomar ciertas vitaminas, especialmente si se ha eliminado una gran parte del estómago.

Cuándo llamar a un profesional

Debe consultar a su médico si tiene síntomas de cáncer de estómago que no responden a tratamientos simples, como antiácidos, o si los síntomas duran más de una semana o dos. Algunas personas deberían estar particularmente alertas ante los síntomas del cáncer de estómago, incluso aquellos que:

use tabaco o alcohol
tiene antecedentes familiares de cáncer de estómago
tener una dieta baja en frutas y verduras
comer muchas carnes curadas, ahumadas o saladas.

Pronóstico

El pronóstico depende de qué tan avanzado está el cáncer cuando se diagnostica. Cuando la enfermedad se detecta temprano, antes de que las células cancerosas que comenzaron en el revestimiento crezcan en las capas inferiores del estómago o se extiendan fuera del estómago, la posibilidad de recuperación es mucho mayor. Pero no hay dos pacientes con cáncer iguales, y las respuestas al tratamiento varían de persona a persona.

Alrededor de la mitad de las personas diagnosticadas con cáncer de estómago en etapa inicial vivirán cinco años o más. Sin embargo, relativamente pocos cánceres de estómago se diagnostican desde el principio. En general, solo alrededor del 20% de los pacientes sobreviven cinco años o más.