Cáncer de garganta (laringe y faringe)

¿Qué es?

El cáncer de garganta ocurre cuando las células en los órganos utilizados para respirar, hablar y tragar comienzan a dividirse rápida y anormalmente. La mayoría del cáncer de garganta comienza en las cuerdas vocales. Más tarde, se propaga a la caja de voz (laringe); a la parte posterior de la garganta, incluyendo parte de la lengua y las amígdalas (toda esta área se llama faringe); o debajo de la caja de la voz a la subglotis y la tráquea (tráquea). Un síntoma temprano del cáncer de garganta es la ronquera inexplicable o una voz áspera.

Los fumadores tienen un alto riesgo de cáncer de garganta. Otras personas en alto riesgo incluyen aquellos que beben mucho alcohol, especialmente si también fuman.

El factor de riesgo más nuevo es la infección con ciertas cepas del virus del papiloma humano (VPH). Muy a menudo las personas adquieren el VPH en la boca y la garganta a través del sexo oral.

El cáncer de garganta se asocia con otros cánceres. Algunos pacientes con cáncer de garganta son diagnosticados con cáncer de boca, esófago o pulmón al mismo tiempo. Algunas personas con cáncer de garganta desarrollan estos cánceres más adelante. El cáncer de vejiga puede ocurrir en pacientes con cáncer de garganta, porque fumar también aumenta el riesgo de este tipo de cáncer.

El cáncer de garganta es más común entre los hombres que entre las mujeres, probablemente porque más hombres fuman. Este cáncer es menos común entre las personas menores de 55 años. Muchos cánceres de garganta pueden tratarse con éxito. Sin embargo, el tratamiento puede afectar la capacidad de la persona para hablar.

Síntomas

Cuando el cáncer de garganta afecta sus cuerdas vocales, el primer síntoma es un cambio en su voz. Puede sonar ronco o áspero. Otros síntomas de cáncer de garganta incluyen

tragar doloroso o difícil
un dolor de garganta que no desaparece
una sensación de “nudo en la garganta” o una necesidad constante de tragar
hinchazón o dolor en el cuello
glándulas agrandadas (ganglios linfáticos) en el cuello
una tos crónica
sibilancias
pérdida de peso inexplicable
tosiendo sangre.

Diagnóstico

Si su médico sospecha que tiene cáncer de garganta, él o ella examinará su garganta. Esto se puede hacer con un espejo de mango largo o con un tubo iluminado llamado laringoscopio. Él o ella podría darle un anestésico local para aliviar la incomodidad.

Si su médico encuentra alguna anormalidad, le hará una biopsia. Esto implica eliminar trozos de tejido para su examen bajo un microscopio. El cáncer de garganta solo puede confirmarse mediante una biopsia.

Su médico podría enviarlo a una prueba llamada tomografía computarizada (TC). Este tipo especial de rayos X crea imágenes del cuerpo desde diferentes ángulos, produciendo una vista transversal. Una tomografía computarizada puede ayudar a localizar un tumor, juzgar si un tumor se puede extirpar quirúrgicamente y determinar la etapa de desarrollo del cáncer.

Los médicos describen el cáncer usando etapas numéricas. Por ejemplo, un tumor en estadio 0 o estadio I no ha crecido demasiado en los tejidos. Un tumor en estadio III o IV puede estar creciendo a través y más allá de los tejidos cercanos.

El escaneo PET es la forma más nueva de evaluar la extensión de un cáncer. La prueba ayuda a determinar si el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos del cuello u otras partes del cuerpo. Los médicos también pueden usarlo para planificar su tratamiento o como parte de su cuidado de seguimiento a largo plazo.

Duración esperada

Sin tratamiento, el cáncer de garganta seguirá creciendo.

Prevención

Debido a que el cáncer de garganta generalmente es causado por el comportamiento de una persona, se puede prevenir. Si fuma, obtenga ayuda para dejar de fumar. No use productos de tabaco sin humo. Coma una dieta sana y equilibrada. Use alcohol solo con moderación. La mayoría de los expertos recomiendan que las mujeres no tomen más de una bebida al día y que los hombres no tomen más de dos bebidas al día.

Usar condones durante el sexo oral puede ayudar a reducir la transmisión del VPH. Los investigadores están estudiando la efectividad de las vacunas contra el VPH aprobadas para proteger contra el cáncer de boca y garganta relacionado con el VPH.

Tratamiento

El tipo de tratamiento que recibirá depende en gran medida de la etapa del cáncer (qué tan lejos se ha propagado). Los tratamientos preferidos para las primeras etapas del cáncer de garganta son la radioterapia y la cirugía. En casos más avanzados, la quimioterapia puede administrarse en combinación con cirugía y / o radiación. Cuando el cáncer de garganta ya se ha diseminado ampliamente por todo el cuerpo, la quimioterapia puede administrarse sola. En estas circunstancias, es poco probable que la cirugía o la radiación ayuden, y es poco probable que el cáncer se pueda curar.

Esto es lo que los doctores a menudo recomiendan, basado en la etapa del cáncer:

Etapa 0 los cánceres de garganta no se han vuelto invasivos. Por lo general, pueden tratarse eliminando el tejido afectado.
Etapa I o II los cánceres de garganta requieren cirugía, radioterapia o ambos. La radioterapia puede ser muy exitosa con estos cánceres, pero los cánceres de garganta rara vez se encuentran tan temprano.
Etapa III o IV es probable que los cánceres de garganta requieran una combinación de cirugía, radioterapia y quimioterapia.

La mayoría de los cánceres en etapas posteriores requieren la extirpación parcial o total de la laringe o la faringe. La extirpación quirúrgica de parte o la totalidad de la laringe se llama laringectomía. La extirpación quirúrgica de parte o la totalidad de la faringe se llama faringectomía.

Uno de los desarrollos más interesantes en el tratamiento del cáncer de faringe es el uso de la cirugía robótica. Las operaciones complejas que tomaron horas y eran bastante debilitantes ahora se pueden realizar con mayor eficacia utilizando técnicas robóticas asistidas.

Una laringectomía es la cirugía más común para el cáncer de garganta. Incluso si se elimina solo parte de la laringe, el paciente perderá parte de su capacidad para hablar. Él o ella tendrá que aprender técnicas especiales o tener procedimientos reconstructivos para recuperar el uso de su voz.

Si las células cancerosas se diseminaron más allá de la laringe o la faringe y hacia los ganglios linfáticos, se requiere una cirugía llamada disección del cuello. En esta cirugía, se extirpan los ganglios linfáticos que se cree que contienen células cancerosas. Esto puede ayudar a contener el cáncer antes de que se propague por todo el cuerpo. Después de la cirugía, se puede realizar radioterapia para destruir las células cancerosas restantes.

Después del tratamiento para el cáncer de garganta, algunas personas aprenderán nuevas formas de hablar con audífonos, técnicas de respiración y reestructuración quirúrgica. Debido a que la faringe es un pasaje al tracto digestivo, los pacientes sometidos a faringectomía podrían necesitar cirugía para reconstruir la faringe para permitir el paso de los alimentos.

Busque asesoramiento y tratamiento de expertos que tratan el cáncer de garganta regularmente. La experiencia cuenta

Cuándo llamar a un profesional

Consulte a un médico si los síntomas de cáncer de garganta, como la ronquera, continúan por más de dos semanas. Es posible que lo remitan a un especialista, llamado otorrinolaringólogo, que se ocupa principalmente de los trastornos de la laringe y la faringe.

Pronóstico

Como con todos los cánceres, el pronóstico es mucho mejor si se encuentra cáncer de garganta antes de que se propague. Aunque los pacientes con etapas más tempranas de cáncer de garganta pueden curarse con cirugía o radioterapia, muchos tienen que aprender nuevas formas de hablar. Además, los pacientes con cáncer de garganta corren el riesgo de desarrollar otros cánceres en la boca, la garganta o el esófago. Es por eso que los exámenes de seguimiento son cruciales.