Cáncer de hígado
¿Qué es?
El cáncer de hígado es el crecimiento incontrolado de células anormales en el hígado.
El hígado:
- Ayuda a coagular la sangre
- Elimina o neutraliza venenos, drogas y alcohol
- Ayuda al cuerpo a absorber las grasas y el colesterol
- Ayuda a mantener los niveles normales de azúcar en la sangre
- Regula hormonas
La mayoría de los tumores hepáticos en los Estados Unidos se diseminan al hígado desde otros lugares del cuerpo. Esto se conoce como cáncer hepático secundario o cáncer metastásico. Por ejemplo, el cáncer que se ha diseminado al hígado desde los pulmones se denomina “cáncer de pulmón metastásico”.
El hígado es el lugar más común para la propagación del cáncer. En pacientes con cáncer de hígado secundario, los médicos tratan a los pacientes con el sitio original del cáncer. Por lo tanto, el cáncer de pulmón metastásico que se ha diseminado al hígado se trataría como cáncer de pulmón, no como cáncer de hígado.
Por otro lado, el cáncer primario de hígado comienza en el hígado. También se llama hepatoma o carcinoma hepatocelular. El cáncer de hígado primario se trata como cáncer de hígado.
Factores de riesgo
Los factores que aumentan su riesgo de desarrollar cáncer primario de hígado incluyen:
- Hepatitis persistente B y C. Las personas que nunca se recuperan completamente de la infección con los virus de la hepatitis B o C tienen una inflamación persistente en el hígado.
- Cirrosis, que es la cicatrización de las células hepáticas. En los Estados Unidos, las causas más comunes de cirrosis son la hepatitis C y el consumo excesivo de alcohol.
- Contacto directo con cloruro de vinilo (cloruro de polivinilo o PVC). Este químico se utiliza en la fabricación de algunos tipos de plásticos.
- Exposición al arsénico. Este producto químico se usa como conservante de madera, herbicida e insecticida. Se usa en algunas manufacturas de vidrio y metal. Algo de agua potable está contaminada por arsénico. También existe en depósitos minerales naturales.
- Esteroides anabólicos, que son hormonas masculinas que se usan para tratar ciertas afecciones. A veces son utilizados ilegalmente por los atletas para mejorar el rendimiento.
- El consumo de tabaco, lo que lo hace más propenso a desarrollar otros cánceres que se pueden diseminar al hígado.
Síntomas
Los síntomas generalmente no aparecen hasta que la enfermedad está avanzada. Los síntomas pueden incluir:
- Pérdida de peso inexplicable
- Pérdida de apetito
- Sintiéndose lleno después de una pequeña comida
- Dolor o hinchazón, especialmente en el abdomen superior derecho
- Un tinte amarillo en la piel y los ojos
- Agrandamiento del hígado o una masa en el área del hígado
- Baja azúcar en la sangre
Diagnóstico
El cáncer de hígado generalmente se diagnostica en etapas posteriores de la enfermedad porque los síntomas no aparecen hasta entonces.
Una vez que su médico sospeche que podría tener cáncer de hígado, usará uno o más de los siguientes métodos para diagnosticar la enfermedad:
- Examen físico. Para verificar la pérdida de peso, desnutrición, debilidad, agrandamiento del hígado y enfermedades asociadas como hepatitis y cirrosis.
- Análisis de sangre. Para detectar niveles elevados de una proteína asociada con cáncer de hígado primario.
- Tomografía computarizada (TC). Una prueba de imagen que usa rayos X para detectar y localizar tumores.
- Ultrasonido. Una prueba de imágenes que usa ondas de sonido para determinar si una mancha en el hígado es un tumor (crecimiento sólido) o un quiste (una cavidad llena de líquido).
- Angiograma de la arteria hepática. Una prueba que examina los vasos sanguíneos que suministran sangre al cáncer de hígado. También ayuda a determinar si el tumor se puede extirpar quirúrgicamente.
- Resonancia magnética (MRI). Una prueba de imagen que utiliza campos magnéticos que produce imágenes más detalladas que la TC o el ultrasonido.
- Biopsia. Extracción de una pequeña cantidad de tejido de un crecimiento en el hígado que se examina en un laboratorio para determinar si es canceroso.
- Laparoscopia. Inserción de un tubo delgado con luz a través de una pequeña incisión en el abdomen para ver el hígado y los órganos circundantes y los ganglios linfáticos.
Duración esperada
Sin tratamiento, el cáncer de hígado seguirá creciendo.
Prevención
La mayoría del cáncer de hígado primario se puede prevenir. Aqui hay algunas cosas que puedes hacer:
- Para minimizar el riesgo de estar infectado con un virus de hepatitis:
- Vacúnese contra la hepatitis B.
- No tenga relaciones sexuales sin protección. Use un condón de látex o poliuretano.
- Use guantes de látex cuando manipule artículos que hayan estado en contacto con la sangre o los fluidos corporales de otra persona.
- No comparta artículos personales como cuchillas de afeitar, cepillos de dientes o aretes.
- Asegúrese de que las agujas utilizadas para perforaciones o tatuajes estén esterilizadas adecuadamente.
- Limite la cantidad de alcohol que bebe a no más de dos bebidas por día para disminuir su riesgo de cirrosis.
Otras opciones de estilo de vida saludable también pueden disminuir su riesgo de desarrollar cáncer de hígado:
- Mantenga un peso corporal saludable.
- Coma una dieta que sea rica en frutas y verduras.
- Hacer ejercicio regularmente.
El tratamiento de la hepatitis B o C crónica con medicamentos antivirales ayuda a prevenir la cirrosis y probablemente disminuya la posibilidad de desarrollar cáncer primario de hígado.
Tratamiento
El tipo de tratamiento depende de una serie de factores, que incluyen la etapa del cáncer, su edad y su estado de salud general.
La cirugía, la radioterapia y la quimioterapia son posibles opciones de tratamiento. A menudo, se usa una combinación de los tres.
Un cáncer de hígado primario que no se ha diseminado a los ganglios linfáticos u otros órganos a menudo puede extirparse quirúrgicamente. Sin embargo, solo un pequeño porcentaje de cánceres de hígado se encuentran en esta etapa temprana.
Para la mayoría de los casos de cáncer de hígado, no es posible eliminar todo el tumor. O bien, el cáncer se ha diseminado a gran parte del hígado o a sitios distantes. No existen tratamientos estándar para el cáncer de hígado en estas etapas. En algunos casos, se puede considerar un trasplante de hígado.
Las terapias más nuevas han mejorado las perspectivas para algunos pacientes con cáncer de hígado. Por ejemplo, en algunos casos de cáncer de hígado primario, se pueden usar terapias dirigidas. Estos medicamentos bloquean las vías químicas que estimulan el crecimiento y la diseminación de las células cancerosas.
También se ha demostrado que otras drogas, que disminuyen el suministro de sangre que los tumores necesitan para crecer, son útiles. En algunos casos, la quimioterapia puede administrarse directamente en los vasos sanguíneos que alimentan el tumor. O los materiales se pueden inyectar en los vasos sanguíneos que actúan como un coágulo. Sin suministro de sangre, el tumor se encoge.
En muchos casos, el cáncer de hígado no se puede curar. En cambio, el tratamiento se centra en aliviar los síntomas del cáncer o evitar que el cáncer crezca, se disemine o regrese.
Cuándo llamar a un profesional
La mayoría de los síntomas del cáncer de hígado no son específicos, como fatiga, disminución del apetito y pérdida de peso. Los problemas hepáticos de cualquier tipo, incluido el cáncer de hígado, también pueden causar:
- Una coloración amarillenta de la piel y los ojos
- Orina de color oscuro
- Dolor abdominal, especialmente en la parte superior derecha del abdomen
Pronóstico
El pronóstico para las personas con cáncer de hígado depende de cuán lejos se ha propagado el cáncer y si se puede extirpar por completo con cirugía.