Cáncer de mama

¿Qué es?

El cáncer de mama es el crecimiento descontrolado de células anormales que pueden desarrollarse en una de varias áreas del seno, incluido el

• conductos que llevan leche al pezón

• sacos pequeños que producen leche (lóbulos)

• tejido no glandular.

El cáncer de mama se considera invasivo cuando las células cancerosas penetran en el revestimiento de los conductos o los lóbulos. Eso significa que las células cancerosas se pueden encontrar en los tejidos circundantes, como los tejidos grasos y conectivos o la piel. El cáncer de mama no invasivo (in situ) ocurre cuando las células cancerosas llenan los conductos o los lóbulos, pero no se han diseminado al tejido circundante.

Estas son las principales formas de cáncer de mama invasivo:

• Carcinoma ductal invasivo – Este tipo de cáncer de mama, que representa las tres cuartas partes de los casos, se desarrolla en los conductos de la leche. Puede atravesar la pared del conducto e invadir el tejido adiposo del seno. Luego puede diseminarse (hacer metástasis) a otras partes del cuerpo a través del torrente sanguíneo o del sistema linfático.

• Carcinoma lobular invasivo – Este tipo de cáncer de mama representa aproximadamente el 15% de los casos. Se origina en los lóbulos productores de leche materna. Se puede diseminar al tejido graso de la mama y a otros lugares del cuerpo.

• Carcinomas medulares, mucinosos y tubulares – Estos cánceres de mama de crecimiento lento representan alrededor del 8% de los cánceres de mama.

• Enfermedad de Paget – Esta es una forma rara de cáncer de mama. Comienza en los conductos de leche del pezón y puede extenderse al círculo oscuro alrededor del pezón (areola). Las mujeres que contraen la enfermedad de Paget generalmente tienen antecedentes de formación de costras, escamas, picazón o inflamación en el pezón.

• Carcinoma inflamatorio – Esta es otra forma rara de cáncer de mama. Puede parecer una infección, porque generalmente no hay bultos ni tumores. La piel es roja, cálida y se ve picada como una cáscara de naranja. Debido a que se propaga rápidamente, el carcinoma inflamatorio es el más agresivo y difícil de tratar de todos los cánceres de seno.

A medida que más mujeres se hacen mamografías con regularidad, los médicos detectan muchas afecciones no invasivas o precancerosas antes de que se conviertan en cáncer. Estas condiciones incluyen

• Carcinoma ductal in situ (DCIS) – Esto ocurre cuando las células cancerosas llenan los conductos, pero no se han diseminado a través de las paredes en el tejido adiposo. Casi todas las mujeres diagnosticadas en esta etapa temprana se pueden curar. Sin tratamiento, aproximadamente el 20% de los casos de CDIS provocarán cáncer de mama invasivo dentro de los 10 años.

• Carcinoma lobular in situ (LCIS) – Esto es menos una amenaza que DCIS. Se desarrolla en los lóbulos productores de leche materna. LCIS ​​no requiere tratamiento, pero aumenta el riesgo de una mujer de desarrollar cáncer en otras áreas de ambos senos.

El riesgo de una mujer de desarrollar cáncer de mama aumenta con la edad; más de tres de cada cuatro casos de cáncer de seno ocurren en mujeres mayores de 50 años. Otros factores de riesgo para cáncer de seno incluyen

• tener familiares cercanos, como una madre, hermana o abuela, que han tenido la enfermedad

• siendo de origen judío asquenazí

• haber tenido radiación en el pecho por otro cáncer, como la enfermedad de Hodgkin, especialmente si la radiación se recibió antes de los 30 años.

• haber tenido ya la enfermedad o ciertas otras anormalidades del tejido mamario

• aumento de la exposición a la hormona femenina estrógeno: al tener un primer período menstrual antes de los 13 años, al entrar en la menopausia después de los 51 años, o al usar la terapia de reemplazo de estrógenos durante más de 5 años

• nunca haber estado embarazada o haber tenido un primer embarazo después de los 30 años

• tener sobrepeso, especialmente después de la menopausia

• beber alcohol (el riesgo de cáncer se duplica con tres o más bebidas por día)

• tener un estilo de vida sedentario con poco ejercicio regular.

• habiéndose sometido a una biopsia de mama previa

Aunque el cáncer de seno es aproximadamente 100 veces más común en mujeres que en hombres, los hombres pueden desarrollar la enfermedad.

Síntomas

Los síntomas del cáncer de mama incluyen

• un bulto o engrosamiento en el pecho o debajo del brazo

• una secreción clara o sangrienta del pezón

• costra o descamación del pezón

• un pezón que ya no sobresale (invertido)

• enrojecimiento o hinchazón de la mama

• hoyuelos en la piel del pecho que se asemeja a la textura de una naranja

• un cambio en los contornos de la mama, como uno que sea más alto que el otro

• un dolor o úlcera en la piel del seno que no cicatriza.

Diagnóstico

Su médico le preguntará si tiene algún factor de riesgo para el cáncer de seno, especialmente si la enfermedad es de su familia. Él o ella luego examinará sus senos, en busca de signos y síntomas de cáncer de mama. Estos incluyen un bulto o engrosamiento en su seno, inversión o secreción del pezón, hinchazón o cambios en el contorno de los senos, enrojecimiento o formación de hoyuelos en la piel de los senos y ganglios linfáticos agrandados debajo del brazo.

Si su médico descubre un bulto o si su mamografía de detección detecta un área de tejido mamario anormal, su médico recomienda pruebas adicionales para el cáncer de seno. Si aún no se ha hecho una mamografía, ese puede ser el próximo paso. Pero en otros casos, el siguiente paso es un ultrasonido o una resonancia magnética (MRI).

El ultrasonido puede confirmar si el tumor es un tumor sólido o un quiste no canceroso lleno de líquido. También se puede usar para evaluar cualquier área anormal que se encuentre en una mamografía.

Aunque no se realiza de forma rutinaria, la resonancia magnética se usa para evaluar anomalías en una mamografía, obtener una estimación más precisa del tamaño del cáncer y buscar otros cánceres. La resonancia magnética también se puede usar para detectar a mujeres con alto riesgo de cáncer de mama. Ejemplos incluyen:

• presencia de una mutación genética del gen BRCA,

• un familiar de primer grado de una compañía BRCA

• un fuerte historial familiar de cáncer de mama

• radiación previa a la pared del tórax entre las edades de 10 y 30.

Si el bulto es sólido, su médico probablemente le recomendará una biopsia de mama. Durante una biopsia, se extrae una pequeña cantidad de tejido mamario y se analiza en un laboratorio. A veces, su médico le recomendará una biopsia sin hacer primero una ecografía o una resonancia magnética.

Una biopsia de mama se puede hacer de diferentes maneras. Éstas incluyen

• aspiración con aguja fina, que utiliza una aguja fina para extraer trozos de tejido del tumor

• biopsia con aguja gruesa grande, que permite retirar pedazos de tejido más grandes

• biopsia con aguja estereotáctica, un tipo de biopsia con aguja gruesa, que utiliza un equipo especial de diagnóstico por imágenes para identificar el tejido que se va a extirpar

• biopsia quirúrgica, que consiste en extirpar todo o parte del bulto del seno.

El tipo de biopsia que elija su médico dependerá de la ubicación del bulto, su tamaño y otros factores.

Un especialista llamado patólogo examinará el tejido bajo un microscopio para determinar si el tejido contiene células cancerosas. Si lo hace, el patólogo puede determinar el tipo de cáncer de mama.

El patólogo también asignará una calificación para el cáncer. La calificación indica qué tan cerca las células cancerosas se parecen a las células normales. Un grado más bajo significa que el cáncer tiene un crecimiento más lento y es menos probable que se disemine; un grado más alto significa que el cáncer es agresivo y es probable que se disemine. La calificación es un factor que los médicos consideran al planificar el tratamiento. El patólogo también puede determinar qué tan rápido se están dividiendo las células cancerosas.

Según el tipo de biopsia y si se extirparon los ganglios linfáticos adyacentes, el informe de la biopsia puede incluir información adicional. Por ejemplo, el informe puede aclarar cuánto se ha propagado el cáncer.

Otro paso importante es determinar si las células cancerosas son “receptoras de hormonas positivas” para el estrógeno y la progesterona. Los receptores permiten que sustancias específicas, como las hormonas, se adhieran a la célula. Las células mamarias normales tienen receptores de estrógeno y progesterona.

Las células cancerosas pueden tener ambos receptores, un receptor o ningún receptor. Las mujeres que tienen cánceres positivos para los receptores de hormonas generalmente tienen un mejor pronóstico. Eso se debe a que es más probable que respondan a la terapia hormonal.

La muestra de biopsia también debe analizarse para detectar una proteína promotora del crecimiento llamada HER2. El gen HER2 le dice a la célula que fabrique la proteína HER2. Los cánceres con múltiples copias del gen HER2 producen demasiado HER2. Estos cánceres, llamados HER2-positivos, tienden a crecer y propagarse rápidamente.

Este tipo de información ayuda a guiar las decisiones de tratamiento. Por ejemplo, es probable que las mujeres con cánceres con HER2-positivo se beneficien con medicamentos que se dirigen a la proteína HER2.

Es posible que necesite hacerse pruebas adicionales para determinar si el cáncer se ha diseminado. Éstas incluyen

• escaneos óseos

• Tomografía computarizada (CT) (tomografía computarizada)

• Escaneos de PET. Las tomografías PET buscan tejido metabólicamente activo. Son más útiles para buscar cáncer que puede haberse diseminado a otras partes del cuerpo.

Duración esperada

El cáncer de mama continuará creciendo y extendiéndose hasta que sea tratado.

Prevención

Aunque no hay garantías, puede tomar medidas para ayudar a prevenir el cáncer de mama:

• Mantener un peso saludable.

• Hacer ejercicio regularmente.

• Limite su consumo de alcohol. (Los expertos recomiendan no más de un trago por día para las mujeres y dos tragos por día para los hombres.) Si bebe, puede disminuir el riesgo de cáncer de mama tomando un suplemento de folato.

• Haz mamografías regulares. Los expertos difieren en si las mujeres con un riesgo promedio de cáncer de mama deben comenzar el cribado a la edad de 45 o 50 años. También difieren en la frecuencia de la mamografía, ya sea anualmente o una vez cada 2 años. Pregúntele a su médico qué tiene sentido para usted.

• Las mujeres que creen que pueden estar en alto riesgo de cáncer de mama hereditario deberían considerar hablar con un asesor genético. Esto puede influir en el tipo y la frecuencia de las pruebas de detección de cáncer de mama que necesitan.

Algunas mujeres heredan mutaciones en los llamados genes del cáncer de mama: BRCA1 y BRCA2. Estas mutaciones genéticas los ponen en alto riesgo de desarrollar cáncer de mama y de ovario. Estas mujeres requieren evaluaciones más frecuentes, a menudo con MRI. Algunas mujeres optan por extirparse sus senos y ovarios. Esta es la mejor manera de prevenir el cáncer de mama y de ovario.

Tratamiento

El tratamiento para el cáncer de seno generalmente comienza con una decisión sobre el tipo de cirugía. Los factores tomados en consideración incluyen:

• El tipo de cáncer de seno que ha sido diagnosticado

• Las características del material original de la biopsia

• Preferencias del paciente

Una mastectomía extirpa todo el seno, por lo general, con la extirpación de algunos de los ganglios linfáticos localizados en la axila o en el foso del brazo. Una tumorectomía solo extirpa el tumor canceroso y una pequeña cantidad de tejido sano a su alrededor.

El tejido mamario canceroso extirpado durante la cirugía puede someterse a análisis adicionales. Esto puede incluir la búsqueda de ciertas características moleculares y genéticas que a veces influyen en las decisiones con respecto a la terapia adicional. Además, los resultados pueden proporcionar información relevante para el riesgo de cáncer en miembros de la familia.

Después de la cirugía, su médico puede recomendar radioterapia, quimioterapia, terapia hormonal, terapia dirigida o una combinación de terapias. Las terapias adicionales disminuyen el riesgo de que el cáncer regrese o se propague. Por lo general, se recomienda la radioterapia después de una lumpectomía para destruir cualquier célula cancerosa que haya quedado y evitar que el cáncer regrese. Sin radioterapia, las probabilidades de que el cáncer regrese aumentan en aproximadamente un 25%.

La necesidad de quimioterapia depende de cuánto se ha diseminado el cáncer y las características moleculares del cáncer. En algunos casos, se recomienda la quimioterapia antes de la cirugía para reducir el tamaño de un tumor grande, de manera que se pueda extirpar más fácilmente. La quimioterapia generalmente es necesaria si el cáncer regresa.

La terapia hormonal por lo general se recomienda si el cáncer es positivo al receptor de estrógeno. El medicamento más utilizado en estos casos es el tamoxifeno. Bloquea el estrógeno de las células de cáncer de mama que son positivas para el receptor de estrógeno. (El estrógeno puede ayudar a las células cancerosas a crecer). Esto puede reducir las probabilidades de que el cáncer regrese hasta en un 30%.

Los inhibidores de la aromatasa son otra forma de terapia hormonal. Estas drogas disminuyen la cantidad de estrógeno en el cuerpo al bloquear la producción de estrógeno en todos los demás tejidos, excepto en los ovarios. Los inhibidores de la aromatasa son más útiles en mujeres menopáusicas, porque los ovarios dejan de producir estrógeno después de la menopausia.

Los medicamentos que se dirigen a cambios genéticos específicos para atacar las células cancerosas se llaman terapias dirigidas. Por ejemplo, si su cáncer de seno es HER2-positivo, su médico puede ofrecerle trastuzumab (Herceptin). Esta droga es una versión artificial de una proteína del sistema inmune. Se adhiere al receptor HER2, retrasando el crecimiento del cáncer. También puede estimular su sistema inmune para montar un ataque más fuerte.

Se están desarrollando otros medicamentos que ayudan en el tratamiento de mujeres que tienen un rasgo genético que las expone a un tipo de cáncer de mama o de ovario que se presenta en familias.

Existe una controversia actual con respecto al mejor tratamiento para DCIS. Por lo general, la extirpación completa del área con una lumpectomía es suficiente. La radioterapia ya no se recomienda de forma rutinaria después de la cirugía. En casos raros, el médico puede recomendar una mastectomía si el DCIS ocurre en más de un lugar o si las células tumorales se ven especialmente preocupantes en la biopsia. Los ganglios linfáticos también pueden eliminarse como parte de la mastectomía.

En la mayoría de los casos, el LCIS tiene una menor probabilidad de progresar a cáncer invasivo, por lo que se requiere poco o ningún tratamiento. Sin embargo, las mujeres con esta afección tienen más probabilidades de desarrollar cáncer en otras áreas del mismo seno u otro seno. Por lo tanto, deben hacerse mamografías y exámenes de los senos regularmente. Para disminuir el riesgo de cáncer de seno, algunas mujeres usan terapia hormonal, como el tamoxifeno.

En función de sus marcadores genéticos, su médico puede elegir los medicamentos que son más propensos a atacar su cáncer. Él o ella puede consultar los marcadores genéticos para determinar las posibilidades de que su cáncer de mama se disemine a otro sitio.

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico de inmediato si siente un bulto o engrosamiento anormal en su seno. Llame a su médico si nota

• un nuevo pezón invertido

• Goteo de líquido desde un pezón

• hinchazón en un seno o un cambio en su contorno

• enrojecimiento o hoyuelos de la piel del pecho.

Pronóstico

El diagnóstico precoz mejora significativamente las perspectivas de las mujeres con cáncer de mama. Si el tumor es pequeño y está confinado al seno, más del 90% de las mujeres sobreviven cinco años o más. Sin embargo, si la enfermedad se disemina por todo el cuerpo antes del diagnóstico, esa tasa baja a menos del 20%.

El cáncer en un seno lo pone en un riesgo más alto que el promedio de desarrollar cáncer en el otro seno. Esto es cierto incluso si todavía está siendo tratado con un bloqueador de estrógeno. Asegúrese de hacerse chequeos regulares y mamografías.