Cáncer de ovarios

¿Qué es?

El cáncer de ovario es el crecimiento incontrolado de células anormales en los ovarios. Los ovarios son los órganos reproductores femeninos que producen óvulos. También producen la hormona estrógeno. Las células de cáncer de ovario se pueden formar en tres áreas:

• en la superficie de un ovario

• en las células productoras de huevos de un ovario

• en tejidos dentro de un ovario.

Los tumores en la superficie de un ovario son los más comunes.

El cáncer de ovario a menudo no causa ningún síntoma hasta que se diseminó más allá del ovario. Los médicos tienen dificultades para detectar la enfermedad durante un examen pélvico antes de esta última etapa. Es por eso que el cáncer de ovario provoca más muertes que cualquier otro cáncer del sistema reproductivo femenino.

Incluso si la enfermedad se ha diseminado, los síntomas pueden ser leves y atribuirse a otros problemas. Los síntomas, como la micción frecuente y la hinchazón, también son vagos. Por estas razones, la mayoría de los cánceres de ovario no se diagnostican hasta las últimas etapas de la enfermedad. Los investigadores están tratando de desarrollar pruebas para detectar el cáncer de ovario en sus etapas iniciales, cuando es más probable que se curen o controlen.

Los médicos no saben exactamente qué causa el cáncer de ovario. Sin embargo, algunas cosas aumentan el riesgo de una mujer de la enfermedad. Por ejemplo, la enfermedad puede ser heredada. Las mujeres que han tenido un pariente de primer grado (hermana, madre o hija) con diagnóstico de cáncer de ovario corren un alto riesgo de contraerlo por sí mismas. Las mujeres que tienen un familiar que ha tenido cáncer de mama o de colon también tienen un alto riesgo.

Ciertos grupos de mujeres, como las mujeres judías de origen europeo oriental, tienen más probabilidades de portar los genes de cáncer de mama BRCA1 y BRCA2. Estos genes están relacionados con el cáncer de ovario. Los médicos pueden evaluar estos genes.

Las posibilidades de desarrollar cáncer de ovario también aumentan con la edad. La mayoría de los cánceres de ovario se producen en mujeres mayores de 50 años. El riesgo más alto se encuentra en las mujeres mayores de 60 años. Las mujeres que nunca han tenido hijos son más propensas a desarrollar cáncer de ovario también.

Síntomas

El cáncer de ovario por lo general no causa síntomas hasta que se ha diseminado. Incluso entonces, los síntomas pueden confundirse con signos de otro trastorno. Los síntomas del cáncer de ovario incluyen:

• molestias y dolor abdominal, especialmente en la parte inferior del abdomen

• hinchazón

• orinar a menudo

• aumento o pérdida repentina de peso

• sangrado vaginal anormal.

Diagnóstico

Ocasionalmente, un médico puede encontrar signos de cáncer de ovario en etapa temprana (antes de que las células anormales se hayan diseminado más allá del ovario. Por ejemplo, el ovario puede sentirse firme y agrandado. Un ultrasonido pélvico puede ayudar a diagnosticar la enfermedad en una etapa temprana. ondas de sonido para crear imágenes de órganos y otras estructuras.) Sin embargo, los ovarios a menudo se ven normales en las primeras etapas de la enfermedad.

La tomografía computarizada (TC) y la resonancia magnética (RM) pueden ayudar a identificar un ovario deforme o ensanchado, o mostrar otras características que pueden indicar cáncer.

La prueba de sangre CA-125 puede ayudar a confirmar el cáncer de ovario. Las mujeres con cáncer de ovario a menudo tienen altos niveles de la proteína CA-125. La utilidad de esta prueba es limitada, sin embargo, debido a que las condiciones no cancerosas también pueden elevar los niveles de CA-125.

La única forma de estar seguro de que haya cáncer es hacerse una biopsia. Durante esta prueba, su médico extirpa una pequeña porción de tejido ovárico. Él o ella luego lo mira bajo el microscopio para ver si hay cambios cancerosos.

Duración esperada

En algunos pacientes, el cáncer de ovario nunca desaparece por completo. En otros, el cáncer desaparece con tratamiento. Sin embargo, puede regresar. Es por eso que es importante mantener citas de seguimiento con su médico.

Prevención

Las mujeres que toman píldoras anticonceptivas reducen a la mitad el riesgo de cáncer de ovario, posiblemente porque estos medicamentos previenen la ovulación. (La ovulación es la liberación de un óvulo del ovario cada mes). El efecto protector de la píldora es mayor en las mujeres que lo usan por cuatro años o más. La lactancia, que también reduce el número de veces que una mujer ovula, puede reducir el riesgo de cáncer de ovario.

Las mujeres que saben que portan el gen BRCA1 o BRCA2 podrían considerar extirparse los ovarios antes de que se desarrolle el cáncer.

Tratamiento

El cáncer de ovario generalmente se trata con cirugía. En la mayoría de los casos, el cirujano extirpa los ovarios, las trompas de Falopio, el útero y el cuello uterino. Él o ella también pueden extirpar el tejido delgado que cubre el estómago y los intestinos, así como los ganglios linfáticos cercanos.

Después de la cirugía, es posible que se necesite quimioterapia para eliminar las células cancerosas restantes. Se puede infundir directamente en el abdomen para intentar matar cualquier célula cancerosa en el revestimiento del abdomen. La quimioterapia también se puede tomar por vía oral o inyectarse en una vena. La radioterapia se usa con menos frecuencia.

La quimioterapia y la radioterapia eliminan las células cancerosas, pero también afectan a las células sanas. Esto causa efectos secundarios. Los efectos secundarios dependen del tipo de tratamiento y de cuánto tiempo dura. Los efectos secundarios pueden incluir:

• anemia (bajo recuento de glóbulos rojos)

• infección debido a un bajo conteo de glóbulos blancos)

• moretones fáciles y problemas con la coagulación de la sangre debido a un bajo recuento de plaquetas

• náuseas y vómitos

• perdida de cabello

• Diarrea.

Cuándo llamar a un profesional

Consulte con su médico si nota alguno de estos síntomas:

• incomodidad abdominal o dolor que no desaparece o empeora

• hinchazón

• náuseas o diarrea inexplicables que no desaparecen o empeoran

• micción frecuente

• aumento o pérdida repentina de peso

• sangrado vaginal anormal.

Los síntomas del cáncer de ovario son vagos y a menudo se los culpa de otras afecciones. Si tiene un alto riesgo de cáncer de ovario, es importante hacerse exámenes pélvicos periódicos. Esté atento a los síntomas, también. Las mujeres con alto riesgo de desarrollar cáncer de ovario incluyen aquellas que:

• tener formas específicas de los genes de cáncer de mama BRCA1 o BRCA2

• ha tenido un familiar de primer grado (hermana, madre o hija) diagnosticado con cáncer de ovario

• tiene un pariente de primer grado que ha tenido cáncer de mama o colon.

Pronóstico

La probabilidad de sobrevivir al cáncer de ovario depende de cuán lejos se ha propagado. Casi todas las mujeres que son diagnosticadas y tratadas antes de que el cáncer se disemine más allá del ovario sobreviven al menos cinco años. Pero solo una cuarta parte de los cánceres de ovario se encuentran en esta etapa.

Alrededor de las tres cuartas partes de todos los pacientes con cáncer de ovario viven al menos un año después del diagnóstico. Más de la mitad vive más de cinco años. En general, las mujeres mayores con cáncer de ovario tienen una perspectiva más pobre que las mujeres más jóvenes.