Cancer de prostata

¿Qué es?

El cáncer de próstata es el resultado del crecimiento incontrolado de células anormales en la glándula prostática. Esta glándula produce parte del líquido en el semen. Se encuentra debajo de la vejiga y en frente del recto, cerca de la base del pene.

El cáncer de próstata es uno de los cánceres más comúnmente diagnosticados en los hombres estadounidenses. Muchos otros hombres tienen la enfermedad, pero no han sido diagnosticados. Esto se debe a que el cáncer de próstata presenta pocos síntomas desde el principio.

El cáncer de próstata es común, pero no siempre es peligroso. Esto es porque generalmente crece muy lentamente. Afecta a hombres mayores; la edad promedio al momento del diagnóstico es 70. Y generalmente se diagnostica antes de que cause algún síntoma. Además, estos hombres a menudo tienen otras enfermedades que pueden ser más importantes de tratar que un cáncer que no causa síntomas.

Cuando las células en la próstata se vuelven cancerosas (malignas), se agrupan formando pequeñas “islas” de cáncer en la próstata. En muchos casos, lleva años, incluso décadas, que este cáncer localizado se disemine más allá de la próstata. Y muchos de estos cánceres pueden nunca diseminarse.

Los investigadores no conocen la causa exacta del cáncer de próstata. Pero han identificado varios factores que aumentan el riesgo de un hombre de la enfermedad. Éstas incluyen:

Años . Los estudios de autopsia de hombres que murieron por otras causas han descubierto que alrededor de las tres cuartas partes o más de ellos tienen algún grado de cáncer de próstata a los 80 años. Estos hombres no sabían que tenían cáncer de próstata.
Carrera. Los hombres afroamericanos tienen más probabilidades de contraer cáncer de próstata que otros hombres y de que se les diagnostique cuando el cáncer se encuentra en una etapa más avanzada. También tienen más del doble de probabilidades de morir de la enfermedad que los hombres blancos y cinco veces más de probabilidades de morir por esta enfermedad que los estadounidenses de origen asiático.
Historia familiar . Si el padre o hermano de un hombre ha sido diagnosticado con cáncer de próstata, su riesgo de cáncer es de dos a tres veces mayor que el de un hombre que no tiene familiares con la enfermedad. Los investigadores han identificado varios defectos genéticos que pueden ser más comunes en los hombres que desarrollan cáncer de próstata. Pero en general, la mayoría de los expertos dicen que los defectos hereditarios causan un número relativamente pequeño de cánceres. Las investigaciones recientes también vinculan un mayor riesgo de desarrollar cáncer de próstata en las familias cuyos miembros femeninos tienen un riesgo más alto que el promedio de desarrollar cáncer de mama. Una anormalidad genética común puede ser responsable de un mayor riesgo tanto de cáncer de próstata como de seno.
Estilo de vida. Los hombres que comen mucha carne roja o productos lácteos altos en grasa parecen tener un mayor riesgo de cáncer de próstata. Hay poca evidencia de que el sobrepeso aumente el riesgo de cáncer de próstata. Sin embargo, los hombres obesos son más propensos a morir de la enfermedad que los hombres con un peso saludable.

Síntomas

En sus etapas iniciales, el cáncer de próstata rara vez causa síntomas. De hecho, la mayoría de los hombres diagnosticados con cáncer de próstata no tienen síntomas. Los médicos sospechan de cáncer de próstata si un análisis de sangre muestra niveles elevados de antígeno prostático específico (PSA). Sin embargo, si el cáncer se disemina a la vejiga o presiona sobre la uretra, el tubo que lleva la orina fuera del cuerpo puede causar:

una corriente de orina débil
una necesidad de orinar con frecuencia
una necesidad intensa de orinar
una inhabilidad de orinar
dolor o ardor al orinar
sangre en su orina o semen
erecciones que son menos firmes
una gota en la cantidad de semen eyaculado
dolor o rigidez en la parte inferior de la espalda, las caderas o la parte superior de los muslos.

Si el cáncer de próstata se disemina a los ganglios linfáticos, los huesos u otros órganos, puede causar

dolor de huesos
pérdida de peso
anemia (falta de glóbulos rojos)
dificultad para respirar
hinchazón en el escroto, el pene, las piernas y los pies
fatiga.

Diagnóstico

Su médico le preguntará acerca de sus síntomas, su historial médico y si su familia tiene cáncer de próstata. Su médico querrá saber si alguna vez le han diagnosticado una próstata inflamada o agrandada. Estas condiciones no son cancerosas. Sin embargo, los síntomas de estas afecciones pueden ser los mismos que los síntomas del cáncer de próstata.

Su médico lo examinará y realizará un examen rectal digital (DRE) para sentir la glándula prostática. Durante un DRE, el médico inserta un dedo enguantado y lubricado en el recto. El médico puede sentir parte de la próstata a través de la pared rectal. Hinchazón, bultos, manchas firmes o agrandamiento pueden indicar cáncer de próstata.

La mayoría de los casos de cáncer de próstata se detectan mediante un examen de detección de la enfermedad con una prueba de PSA. El PSA es una proteína producida por la próstata que se puede detectar en la sangre. El cáncer de próstata puede causar que cantidades mayores de PSA salgan de la próstata hacia la sangre. Informe a su médico si toma algún medicamento para tratar una próstata agrandada. Ciertos medicamentos para la próstata, como finasterida (Proscar) y dutasterida (Avodart), pueden afectar los resultados de las pruebas de PSA.

Aunque los médicos usan la prueba de PSA para detectar cáncer de próstata, no proporciona un diagnóstico definitivo. Eso se debe a que otras afecciones, como una próstata agrandada, pueden elevar los niveles de PSA. De hecho, la mayoría de los hombres con un PSA levemente elevado no tienen cáncer de próstata. Además, algunos hombres con un PSA normal realmente tienen cáncer.

Debido a que un nivel elevado de PSA puede inducirlo a buscar tratamiento, lo que puede causar efectos secundarios urinarios y sexuales, muchos médicos y organizaciones no recomiendan el examen de rutina de PSA. En cambio, sugieren que los hombres de 50 años o más hablen con sus médicos sobre los riesgos y beneficios de la detección. Los hombres afroamericanos deben hablar con sus médicos sobre el examen de PSA a partir de los 40 años.

A pesar de que el examen de PSA es la forma más común de detectar cánceres de próstata, con frecuencia la prueba detecta cánceres que no necesitan tratamiento. De hecho, algunas organizaciones médicas ahora recomiendan no realizar la prueba de forma rutinaria.

Si su nivel de PSA es alto, o si su DRE muestra un posible problema, su médico puede ordenar más pruebas, como una biopsia de próstata. En este procedimiento, se usa una aguja para extraer pequeños trozos de tejido de las partes superior, media e inferior de la próstata. Es posible que su médico también desee tomar muestras de tejido de cualquier área que se haya sentido anormal durante el examen DRE. Un especialista llamado patólogo revisa las muestras de tejido en busca de cáncer bajo el microscopio.

Si su biopsia muestra cáncer de próstata, el patólogo asignará un grado de Gleason a los dos tipos de células más comunes en su tumor. La suma de los dos grados es el puntaje de Gleason. El puntaje de Gleason describe cuán anormales son las células cancerosas en comparación con las células de próstata normales. El puntaje proporciona una estimación aproximada de qué tan rápido está creciendo el cáncer. Un puntaje de Gleason de

2 a 4 significa cáncer no agresivo de bajo grado
5 a 7 significa cáncer de grado intermedio
8 a 10 (diez es el puntaje más alto) significa cáncer agresivo de alto grado.

Un médico también asignará una “etapa” a su cáncer. La etapa describe la extensión del tumor y si se ha diseminado. Los médicos usan el puntaje y la etapa de Gleason para planificar el tratamiento.

Duración esperada

Una vez que se desarrolla el cáncer de próstata, generalmente crece lentamente durante muchos años. En una pequeña cantidad de hombres, el cáncer de próstata crece y se propaga rápidamente. Casi todo el cáncer de próstata responderá a algún tipo de tratamiento. En algunos casos, es posible que el cáncer de próstata no necesite tratamiento de inmediato, si es que lo hace. Los médicos han desarrollado criterios para determinar qué cánceres necesitan tratamiento y cuáles se pueden vigilar. Si un tumor observado empeora, puede tratarse.

Prevención

Aunque la evidencia es mixta, los hombres que comen una dieta baja en grasas rica en frutas y vegetales pueden reducir su riesgo de cáncer de próstata. Estudios anteriores sugirieron que comer tomates, que contienen el antioxidante licopeno, podría reducir el riesgo. Estudios recientes han cuestionado el valor del licopeno.

Algunos medicamentos han sido probados para ver si previenen el cáncer de próstata. Estos incluyen finasterida y dutasterida, medicamentos normalmente recetados para el agrandamiento benigno de la próstata. Un estudio mostró que los hombres que tomaron finasterida redujeron su riesgo de cáncer de próstata en un 25 por ciento. Pero también descubrió que el riesgo de cáncer agresivo aumentó en algunos hombres. Los estudios posteriores encontraron que el medicamento no aumenta los tumores agresivos. Dados los hallazgos contradictorios, los expertos no están de acuerdo sobre si ofrecer finasterida a los hombres con un mayor riesgo de cáncer de próstata de lo normal.

Tratamiento

El cáncer de próstata se puede tratar de varias maneras. Usted y su médico deben sopesar los problemas médicos y de estilo de vida antes de elegir un tratamiento. Éstas incluyen

la extensión de tu cáncer
la posibilidad de que su cáncer crezca y se disemine rápidamente
su edad y cuánto tiempo puede vivir
cualquier condición de salud que haría que la cirugía u otros tratamientos sean más arriesgados
su disposición a arriesgar los efectos secundarios.

Si su cáncer está confinado a la próstata, tiene varias opciones.

Espera vigilante . Con este enfoque, no tienes tratamiento a menos que comiences a tener síntomas. Su médico supervisará su cáncer con exámenes DRE y PSA de vez en cuando. Esta estrategia es una buena opción para los hombres de edad avanzada que están demasiado enfermos para la radiación o la cirugía, o que es probable que mueran de otra condición médica relativamente pronto.

Vigilancia activa. Los hombres cuyo cáncer de próstata no necesita tratamiento de inmediato pueden optar por la vigilancia activa. Si elige este enfoque, se le seguirá más de cerca que con una espera vigilante. Cada tres a seis meses, se realizará una prueba de PSA y un examen físico. También es posible que se haga una biopsia cada año o dos. Si alguno de estos muestra una mayor actividad de la enfermedad, puede comenzar el tratamiento.

Terapia de radiación . Este tratamiento usa radiación para destruir las células cancerosas. Los médicos pueden administrar radiación de dos maneras. El primer método consiste en dirigir la radiación hacia el cuerpo desde el exterior del cuerpo. Esto se llama radioterapia de haz externo. Existen varios tipos, pero el objetivo con cada uno es apuntar con precisión a la próstata y ahorrar tejido sano.

El segundo método consiste en colocar pequeños pellets radiactivos, o semillas, en la glándula prostática. Su médico puede llamar a esta braquiterapia, implantación de semillas o radioterapia intersticial. En la mayoría de los casos, las semillas se dejan en su lugar de forma permanente.

Su médico puede recetarle terapia hormonal para aumentar la efectividad de la radioterapia. Él o ella también pueden recetarle terapia hormonal para reducir la próstata antes de la braquiterapia.

Los efectos secundarios de la radioterapia pueden incluir

disfunción eréctil (la incapacidad de tener una erección)
Diarrea
sangrado rectal y dolor
incontinencia urinaria (incapacidad para retener la orina)
sangre en la orina
fatiga.

Cirugía . Durante una prostatectomía radical, el médico le extraerá la próstata y las vesículas seminales. (Las vesículas seminales son glándulas que liberan líquido que se convierte en parte del semen). El médico también puede extirpar los ganglios linfáticos pélvicos cercanos. Durante la cirugía, el médico intentará hacer el menor daño posible a los nervios cercanos. Esto puede reducir los efectos secundarios como la disfunción eréctil y la incontinencia.

El médico puede usar cualquiera de varias técnicas. Por ejemplo, él o ella pueden extirpar la próstata a través de una incisión en el abdomen. O él o ella puede operar laparoscópicamente, extirpando la próstata y otros tejidos a través de varias pequeñas incisiones. Esto se hace a menudo con la ayuda de una máquina robot para ayudar a visualizar y eliminar la próstata. Esto se llama RALP (prostatectomía laparoscópica asistida por robot). Las posibles complicaciones de la cirugía de próstata incluyen

disfuncion erectil
incontinencia urinaria
problemas intestinales
infección.

Las posibilidades de morir durante o justo después de la cirugía son muy bajas.

Crioablación . Este tratamiento, también llamado crioterapia, mata las células cancerosas al congelarlas y luego descongelarlas. No se ofrece en muchos hospitales, por lo que encontrar un experto para realizar el procedimiento en su área puede ser difícil. Se necesita investigación adicional para determinar los efectos a largo plazo de la crioablación.

Ecografía enfocada de alta intensidad . Este tratamiento destruye el cáncer de próstata con ondas de sonido de alta energía que calientan las células a altas temperaturas. Actualmente no es un tratamiento aprobado para el cáncer de próstata. Los estudios en curso deberían ayudar a los médicos a determinar si este procedimiento es seguro y efectivo.

Si su cáncer de próstata ha crecido a través de la cápsula de próstata pero no se ha diseminado (hecho metástasis) a otros órganos, generalmente se recomienda la espera vigilante o la radioterapia (con o sin terapia hormonal).

Si el cáncer se ha diseminado a otros órganos, los médicos generalmente prescriben terapia hormonal, también llamada terapia de privación de andrógenos. Los andrógenos son hormonas sexuales masculinas, como la testosterona. Los andrógenos pueden alimentar el cáncer de próstata. La terapia hormonal reduce la testosterona al evitar que los testículos la produzcan. Otro enfoque es extirpar quirúrgicamente los testículos. Sin embargo, pocos hombres optan por este procedimiento.

Los efectos secundarios de la terapia hormonal incluyen

disfuncion erectil
aumento de senos
disminución del deseo sexual
Sofocos
aumento de peso
náusea y diarrea
una caída en la densidad ósea y masa muscular
cambios en la función hepática.

Si el cáncer de próstata ya se ha diseminado a otros órganos en el momento del diagnóstico, los médicos pueden comenzar la terapia hormonal sola o una combinación de terapia hormonal y quimioterapia.

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico de inmediato si nota sangre en la orina o el semen, o si la orina es dolorosa, incómoda o anormal de alguna manera.

Si tiene 50 años o más, pregúntele a su médico acerca de los pros y los contras del examen de detección del cáncer de próstata. Algunos expertos creen que la detección con pruebas de PSA y DRE salva vidas porque el cáncer se puede detectar temprano. Otros dicen que el cribado causa más daño que bien. Eso se debe a que algunos hombres sufrirán los efectos secundarios del tratamiento que quizás no hayan necesitado. Su médico puede ayudarlo a decidir si la detección tiene sentido para usted.

Si decide realizarse una evaluación, su médico probablemente le haga un examen de próstata y verifique su nivel de PSA cada uno o dos años, a partir de los 50 años. Si su familia tiene cáncer de próstata o si es afroamericano, la detección puede comenzar en 40 años de edad.

Pronóstico

El pronóstico generalmente es excelente. Casi todos los hombres diagnosticados con cáncer localizado sobreviven al menos cinco años. Más de las tres cuartas partes de todos los hombres diagnosticados con la enfermedad viven al menos 15 años. De hecho, muchos más hombres mueren por otras causas mientras tienen cáncer de próstata que el que muere como resultado del cáncer.