Cáncer de pulmón de células pequeñas

¿Qué es?

El cáncer de células pequeñas es un tipo de cáncer de pulmón.

La mayoría de los cánceres de células pequeñas comienzan en el pulmón, pero en primer lugar pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo, por ejemplo en el intestino, la vejiga o la próstata. Los cánceres de células pequeñas crecen rápidamente y se diseminan rápidamente, por lo que son difíciles de curar. El cáncer de pulmón de células pequeñas se ha denominado históricamente cáncer de células de avena porque las células anormales se parecen a la avena bajo el microscopio.

La sangre y la linfa se mueven a través de los pulmones a medida que circula por todo el cuerpo. Por lo tanto, es muy fácil que las células cancerosas de células pequeñas se propaguen muy rápido. Este tipo de cáncer se puede propagar a cualquier órgano, pero con mayor frecuencia afecta al cerebro, el hígado, las glándulas suprarrenales y los huesos.

En la mayoría de los casos, cuando se descubre, ya ha llegado a otras partes del cuerpo. A menudo, los cánceres de células pequeñas se encuentran en otros órganos, incluso antes de que aparezca en las pruebas de imágenes. Es por eso que no se puede curar simplemente eliminando el tumor pulmonar. El tratamiento estándar incluye quimioterapia con o sin radiación, pero en general, no cirugía.

Los cánceres de células pequeñas a veces pueden actuar como glándulas en miniatura. Pueden secretar una variedad de sustancias químicas y hormonas. Estas sustancias pueden ser la causa de los problemas y los síntomas en lugar del cáncer en sí. Los médicos llaman a este trastorno o fenómeno paraneoplásico (par-uh-knee-oh-plas-tick).

A veces son los síntomas del trastorno paraneoplásico los que hacen que los médicos sospechen que hay cáncer. Ejemplos incluyen:

• Niveles minerales anormales, como niveles bajos de sodio o potasio en la sangre

• Altos niveles de azúcar en sangre en alguien que no es diabético

• Tipos inusuales de debilidad muscular

• Síntomas neurológicos atípicos

Los cánceres de pulmón de células pequeñas a menudo crecen muy cerca de los vasos sanguíneos más grandes y más importantes en el pecho. No es raro que una vena grande llamada vena cava superior se bloquee por un tumor de células pequeñas. Esto dificulta el flujo de sangre desde la cabeza y el cerebro hacia el cuerpo. Este problema se llama síndrome de vena cava superior y es una emergencia médica. Los síntomas incluyen dolor de cabeza, cara roja, aspecto hinchado en la cabeza y venas abultadas en la parte frontal del pecho y el cuello.

Síntomas

Una variedad de síntomas puede sugerir cáncer de pulmón de células pequeñas:

• Una tos persistente

• Tosiendo sangre

• Falta de aliento o sibilancias

• Pérdida de peso o pérdida de apetito inexplicables

• Fatiga

• Dificultad para tragar

• Dolor en el pecho, hombro o brazo

• Dolor de huesos

• Ronquera

• Dolores de cabeza, confusión o convulsiones

• Hinchazón de la cara, cuello o brazos

• Venas notables o abultadas en el pecho y el cuello

Diagnóstico

El cáncer de pulmón a menudo se descubre en una radiografía de tórax, donde aparece como un área gris o blanquecina. Otras pruebas, como la tomografía computarizada (TC), la resonancia magnética (RM) y la PET, pueden ser útiles para determinar:

• el tamaño, la forma y la ubicación del tumor

• si y donde el cáncer se ha extendido

• el mejor lugar para tomar muestras del tumor

Una forma de detectar el cáncer de pulmón de células pequeñas es examinar el moco de los pulmones con un microscopio. Esta prueba requiere que una persona tosa muy fuerte para sacar la flema. Los médicos también pueden extraer líquido entre el pulmón y la pared torácica para detectar células anormales.

Los médicos también pueden tomar muestras de tejido de los ganglios linfáticos o masas sospechosas con una aguja fina. Otra prueba común de prueba se llama broncoscopia. Los médicos pasan un tubo delgado con una cámara a través de la boca hacia los pulmones. Una vez en su lugar, él o ella puede mirar directamente al tumor y tomar muestras de tejido.

Debido a que el cáncer de pulmón de células pequeñas se disemina tan rápido y ampliamente, es importante controlar otras partes del cuerpo también. Las pruebas pueden incluir un escaneo óseo, biopsia de médula ósea, tomografía computarizada o resonancia magnética de la cabeza y el cerebro. Las biopsias adicionales pueden ayudar a determinar cómo se está propagando el cáncer.

El cáncer de pulmón de células pequeñas tiene dos etapas:

• Limitado el cáncer ocurre solo en un pulmón y en los ganglios linfáticos cercanos.

• Extenso el cáncer se ha extendido a ambos lados del cofre o más allá del cofre.

Para el cáncer de etapa limitada, los médicos pueden recomendar la radioterapia además de la quimioterapia.

Los investigadores están estudiando los genes asociados con el desarrollo del cáncer de pulmón de células pequeñas. Estos descubrimientos pueden ayudar a desarrollar nuevos tratamientos que se enfoquen en estas anormalidades específicas.

Duración esperada

Al igual que con cualquier tipo de cáncer, incluso si el cáncer de células pequeñas desaparece (entra en remisión), existe la posibilidad de que regrese.

Prevención

Fumar aumenta en gran medida las posibilidades de desarrollar cualquier tipo de cáncer de pulmón. Alrededor del 90% de las personas que contraen cáncer de pulmón de células pequeñas son fumadores actuales o pasados. Deje de fumar y evite el humo de segunda mano.

El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. Recomienda la detección anual de cáncer de pulmón con tomografía computarizada de dosis baja en adultos de 55 a 80 años que tienen un historial de tabaquismo de 30 paquetes por año y actualmente fuman o han dejado de hacerlo en los últimos 15 años. Sin embargo, no está claro si esta estrategia será una prueba de detección efectiva para los cánceres de pulmón de células pequeñas. Este tipo de cáncer de pulmón se propaga tan rápido que es difícil saber si la detección temprana aumentará las probabilidades de curar la enfermedad.

Tratamiento

El cáncer de pulmón de células pequeñas casi siempre se ha diseminado fuera de los pulmones en el momento en que se descubre. Por lo tanto, extirpar el tumor o el pulmón no curará ni frenará el cáncer y someterá al paciente a una operación seria y arriesgada sin una buena razón.

Incluso cuando todos los escaneos se ven bien, las células de cáncer de pulmón de células pequeñas a menudo se ocultan en áreas que no se pueden extirpar con cirugía. Es por eso que la quimioterapia (con o sin radiación) es el tratamiento principal. La etapa más temprana permite una terapia de radiación más intensa y efectiva dentro de un área pequeña.

Cuando es posible, los pacientes alternan ciclos de radioterapia y quimioterapia. Una persona mayor o alguien con otros problemas médicos puede no tolerar la quimioterapia intensiva o la radiación de dosis alta. Estos pacientes pueden recibir tratamientos con dosis más bajas durante un período de tiempo más prolongado.

El cáncer de pulmón de células pequeñas con frecuencia se disemina al cerebro, incluso si no se ven manchas en la tomografía computarizada o en la resonancia magnética del cerebro. Eso se hace porque las células cancerosas que están presentes en el cerebro a menudo son demasiado pequeñas para ser detectadas por los escáneres. Algunos médicos aconsejarán radiación al cerebro para eliminar células cancerosas microscópicas.

En personas con cáncer en etapa extensa, la quimioterapia y / o la radiación se usan principalmente para aliviar los síntomas, como el dolor óseo o los síntomas neurológicos, como la incapacidad para caminar.

Es extremadamente raro que el cáncer de pulmón de células pequeñas esté confinado a los pulmones. Pero cuando ese sea el caso, los médicos intentarán extirpar el tumor quirúrgicamente. Esto funciona mejor cuando el tumor está en los bordes del pulmón. La quimioterapia también puede ser utilizada.

Cuándo llamar a un profesional

Si nota algún signo de cáncer de pulmón de células pequeñas, consulte a su profesional de la salud lo antes posible.

Pronóstico

Desafortunadamente, debido a que el cáncer de pulmón de células pequeñas crece y se propaga tan rápido, la perspectiva es pobre. La tasa de supervivencia a 5 años es de alrededor del 6%. Es más alta cuando los médicos encuentran y tratan la enfermedad en la etapa anterior y limitada. Incluso cuando el tratamiento es exitoso inicialmente, hay una buena probabilidad de que regrese el cáncer, a menudo fuera de los pulmones.