Cáncer de tiroides

¿Qué es?

El cáncer de tiroides es el crecimiento incontrolado de células anormales en la glándula tiroides. La glándula tiroides tiene forma de mariposa. Se encuentra debajo de la manzana de Adán en la parte delantera del cuello. La mayoría de los casos de cáncer de tiroides se pueden curar.

Una de las funciones de la glándula tiroides es producir la hormona tiroidea, que requiere yodo. La glándula recolecta yodo de los alimentos, lo concentra y produce hormona tiroidea. Los médicos a menudo explotan esta importante función cuando tratan el cáncer de tiroides.

La hormona tiroidea ayuda a regular el metabolismo y el nivel de energía del cuerpo. Una tiroides hiperactiva puede provocar hiperactividad, “nerviosismo” y un ritmo cardíaco irregular; una tiroides poco activa, fatiga y lentitud. El cáncer puede afectar la tiroides y causar estos cambios.

Acurrucados contra la glándula tiroides hay cuatro glándulas muy pequeñas llamadas glándulas paratiroides. Desempeñan un papel en la regulación del uso del calcio por parte del cuerpo. El nervio que controla la caja de la voz también está muy cerca de la tiroides. Si necesita una operación de tiroides, su cirujano necesita identificar y evitar dañar estas estructuras. Si el nervio de la caja de la voz está dañado, por ejemplo, su voz puede sonar ronca de forma permanente.

La tiroides tiene dos tipos de células. Producen hormonas que ayudan a regular las funciones del cuerpo:

Las células foliculares producen una hormona tiroidea llamada tiroxina o T-4. Controla el metabolismo del cuerpo y puede afectar la función de varios órganos.
Las células C, también llamadas células parafoliculares, producen calcitonina. Esta hormona ayuda a regular el nivel de calcio en la sangre.

Hay cinco tipos de cánceres de tiroides:

Carcinoma papilar (adenocarcinoma papilar): este es el tipo más común de cáncer de tiroides y representa el 75 por ciento de los cánceres de tiroides. Se desarrolla a partir de células foliculares y generalmente crece lentamente. En la mayoría de los casos, el cáncer solo afecta uno de los dos lóbulos de la glándula tiroides, pero puede afectar a ambos. El carcinoma papilar a menudo se disemina a los ganglios linfáticos cercanos en el cuello. También se puede diseminar a otras partes del cuerpo.
Carcinoma folicular – El segundo tipo más común de cáncer de tiroides, el carcinoma folicular se inicia en las células foliculares. A menudo afecta solo a la glándula tiroides, pero puede diseminarse a otras partes del cuerpo, especialmente los pulmones y los huesos. Solo alrededor de un tercio de los tumores que comienzan en las células foliculares son cancerosos. Algunos cánceres de tiroides son mezclas de células papilares y foliculares.
Neoplasia de células Hürthle (adenocarcinoma folicular): este cáncer poco conocido parece similar al carcinoma folicular.
Carcinoma anaplásico (cáncer de tiroides indiferenciado): esta es la forma más rara de cáncer de tiroides y tiene el peor pronóstico. Los científicos creen que se desarrolla a partir del carcinoma papilar o folicular existente. El carcinoma anaplásico es agresivo y se disemina rápidamente a otras partes del cuerpo. Debido a que la tiroides está tan cerca del tubo de viento (tráquea), los pacientes con este tipo de cáncer pueden experimentar dificultad repentina para respirar. Es posible que necesiten tener un tubo insertado en la tráquea para ayudarlos a respirar.
Carcinoma medular de tiroides (MTC) – Este es el único tipo de cáncer de tiroides que se desarrolla a partir de las células C. Se puede diseminar a los ganglios linfáticos, los pulmones y el hígado antes de que se haya detectado un bulto anormal en la tiroides. MTC produce la hormona calcitonina, así como una proteína llamada antígeno carcinoembrionario (CEA). Ambas sustancias químicas se liberan en la sangre. Existen dos tipos principales de MTC: MTC esporádica (80 por ciento de todos los casos de MTC) no se hereda. Por lo general, se desarrolla en un solo lóbulo tiroideo. El MTC familiar (20 por ciento de los casos) puede afectar a varias generaciones de la misma familia.

En raras ocasiones, los tumores que surgen del tejido conectivo (sarcomas) y los ganglios linfáticos (linfomas) pueden comenzar en la glándula tiroides. Se tratan de manera diferente que otros cánceres de tiroides.

Aunque los científicos no han identificado la causa exacta del cáncer de tiroides, algunos estudios han demostrado que las personas expuestas a lluvia nuclear o accidentes de plantas de energía nuclear tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de tiroides. En parte, esto se debe a la presencia de yodo radiactivo. Debido a que la tiroides tiene una atracción para el yodo, el tejido tiroideo acumula esta sustancia radioactiva. Con el tiempo, puede causar cáncer.

Otros que tienen un mayor riesgo de cáncer de tiroides incluyen personas que

recibió una dosis alta de radiación para el acné o adenoides hinchados como un niño
tener una dieta con muy bajo contenido de yodo
tener ciertas condiciones médicas, como la enfermedad de Cowden y la poliposis familiar.

Las personas que han recibido radioterapia en el tórax (por ejemplo, para tratar la enfermedad de Hodgkin) tienen una mayor incidencia de anomalías tiroideas, incluido cáncer. Esto es aún más probable si la tiroides se incluyó en el campo de radiación. Dichas personas necesitarán un seguimiento de por vida para evaluar la función tiroidea y detectar cáncer.

Algunas formas de cáncer de tiroides son heredadas. Estos ocurren solos (MTC heredado) o como parte de un síndrome de cáncer familiar conocido como neoplasia endocrina múltiple (MEN) tipo 2. Los pacientes con MEN-2 desarrollan tumores en otras partes del cuerpo, como la glándula suprarrenal y el sistema nervioso periférico.

Algunas formas de cáncer de tiroides pueden ser causadas por cambios genéticos (mutaciones) que ocurren después del nacimiento.

El cáncer de tiroides es raro, representa solo un pequeño porcentaje de todos los cánceres. Sin embargo, ataca a más mujeres que hombres.

Síntomas

Por lo general, un bulto en el cuello es el único síntoma del cáncer de tiroides. Cuando ocurren otros síntomas, pueden incluir

dolor en el cuello que puede dispararle a los oídos
dificultad para tragar
ronquera
respiración dificultosa
una tos persistente

A menudo, un paciente no tiene síntomas; la enfermedad se diagnostica en base a una prueba realizada por otra razón.

Tener algunos de estos síntomas no significa que tenga cáncer de tiroides. Los síntomas pueden ser causados por otras afecciones. Si tiene síntomas, consulte a su médico para que el problema pueda ser diagnosticado y tratado.

Diagnóstico

Su médico lo examinará, palpará su cuello para evaluar el tamaño y la firmeza de la tiroides y para detectar bultos y ganglios linfáticos agrandados. Su médico también puede ordenar los siguientes exámenes y procedimientos:

Ultrasonido de tiroides – En esta prueba, las ondas sonoras, no las radiografías, crean imágenes de la tiroides. Las imágenes pueden ayudar a su médico a determinar si un bulto es un quiste o un tumor.

Aspiración con aguja fina (PAAF) de un nódulo tiroideo – Si su médico encuentra un nódulo tiroideo en su cuello, él o ella puede determinar si es canceroso haciendo una FNA. Durante este procedimiento, él o ella inyecta un anestésico local para adormecer la piel sobre el nódulo. A continuación, inserta una aguja fina en el nódulo para extraer las células y el líquido. Estas muestras se envían a un laboratorio y se examinan bajo un microscopio. En la mayoría de los casos, FNA muestra que el nódulo no es canceroso (benigno). Solo un pequeño porcentaje de muestras de FNA son cancerosas. En algunos casos, los hallazgos son sospechosos, lo que significa que el cáncer puede estar presente.

Prueba de calcitonina en sangre – Su médico ordenará esta prueba si sospecha de MTC.
Exploración de la tiroides – Para esta prueba, ingiere una pequeña cantidad de una sustancia radioactiva o la inyecta en una vena. Tu glándula tiroides absorbe el químico. Una cámara especial colocada al lado de su cuello mide la cantidad de químicos radioactivos en la tiroides. Estas exploraciones pueden ayudar a los médicos a determinar si un nódulo en la glándula está produciendo activamente la hormona tiroidea. Si está produciendo la hormona, el cáncer es menos probable. Si tiene cáncer de tiroides, este examen puede determinar si se ha diseminado a otras partes de su cuerpo, especialmente después de que la glándula tiroides ha sido extirpada quirúrgicamente.
Tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (RM) – La TC usa un haz de rayos X modificado para obtener imágenes transversales de la glándula tiroides y las estructuras cercanas. La MRI también crea imágenes transversales generadas por computadora de la glándula tiroides y las estructuras cercanas, pero usa imanes grandes y ondas de radio, no rayos X.

Las tomografías computarizadas se han convertido en una forma común de evaluar muchas afecciones médicas. Debido a que el cuello se visualiza como parte de una exploración abdominal, el cáncer de tiroides puede detectarse aunque la prueba se haya realizado por otra razón.

Duración esperada

El cáncer de tiroides puede desarrollarse lentamente, permaneciendo sin detectar durante años. Al igual que otros cánceres, continuará creciendo hasta que reciba tratamiento.

Prevención

Muchas personas no tienen factores de riesgo para el cáncer de tiroides, pero lo desarrollan de todos modos. Es por eso que este cáncer generalmente no se puede prevenir.

Sin embargo, los análisis de sangre genéticos se pueden utilizar para identificar a las personas que tienen un alto riesgo de desarrollar los tipos familiares de MTC. Cuando el MTC heredado golpea a un miembro de la familia, todos los miembros de la familia pueden hacerse la prueba. Aquellos que dan positivo pero no tienen síntomas de cáncer de tiroides pueden decidir que se les extirpe la tiroides para prevenir la enfermedad. Después de la cirugía, estos pacientes necesitan tomar hormonas tiroideas por el resto de sus vidas.

Tratamiento

La cirugía es el tratamiento más común para el cáncer de tiroides. Su cirujano extirpará todo el cáncer, así como toda o parte de la tiroides restante y los ganglios linfáticos cercanos.

El tratamiento del cáncer de tiroides también está determinado por el tipo de células que componen el cáncer.

Su plan de tratamiento también puede incluir:

Terapia con hormona tiroidea – Si se extrae toda la glándula tiroides, tomar medicamentos con hormona tiroidea ayudará a restablecer su metabolismo normal. También ayuda a suprimir una hormona de la glándula pituitaria que puede acelerar el crecimiento de las células cancerosas restantes. Tendrá que tomar este medicamento por el resto de su vida.
Tratamiento de yodo radiactivo – El yodo radiactivo se puede usar después de la cirugía de tiroides para destruir cualquier resto de tejido tiroideo normal. También se puede usar para eliminar las células cancerosas restantes o para tratar el cáncer que ha regresado. Cuando se usa para destruir tejido normal, puede tratarse como un paciente ambulatorio con niveles relativamente bajos de radiación. Para matar las células cancerosas, los médicos usan dosis mucho más grandes; el tratamiento a menudo se lleva a cabo en un hospital.
Quimioterapia – En este tratamiento, los medicamentos contra el cáncer se toman por vía oral o se inyectan en una vena. Los efectos secundarios pueden incluir pérdida de cabello, náuseas y vómitos. La quimioterapia se usa para tratar cánceres de tiroides más agresivos, así como aquellos que están avanzados.
Radioterapia de haz externo – En este tratamiento, haces de radiación de alta energía se dirigen al cáncer para matar las células cancerosas.

Recientemente, varios agentes nuevos han demostrado tener éxito en el tratamiento del carcinoma medular de tiroides que no se curó con cirugía.

Se realiza un análisis de sangre con tiroglobulina sérica rutinariamente después del tratamiento para determinar si todavía hay presentes tejidos tiroideos activos, incluidas células tiroideas cancerosas.

Su plan de tratamiento dependerá del tipo de cáncer de tiroides que tenga y cuán lejos se haya propagado. Cada tratamiento causa efectos secundarios que pueden persistir durante unos meses. La atención de seguimiento puede continuar por décadas.

Cuándo llamar a un profesional

Contacte a su médico si descubre un bulto en su cuello. También busque ayuda médica si tiene

dolor de cuello que no desaparece
una tos persistente
dificultad para respirar o tragar.

Pronóstico

El cáncer de tiroides por lo general se puede curar si se detecta temprano. El pronóstico depende de su edad, el tipo de cáncer, las características del tumor, si el cáncer se ha diseminado y si se eliminó por completo. El pronóstico para MTC depende de si el cáncer se produce sin causa conocida, se hereda solo o se hereda como parte de un síndrome de cáncer (MEN-2). Los exámenes regulares de seguimiento son críticos porque el cáncer puede reaparecer.

El carcinoma anaplásico es casi siempre fatal. Solo un pequeño porcentaje de pacientes sobrevive cinco años o más.