Cáncer de vulva

¿Qué es?

El cáncer de vulva se produce en la vulva, el área genital externa del sistema reproductivo de una mujer. Puede afectar cualquier parte de la vulva, incluidos los labios vaginales, el monte de Venus (la piel y los tejidos que cubren el hueso púbico), el clítoris o las aberturas de la vagina o la uretra. En la mayoría de los casos, afecta los bordes internos de los labios mayores o los labios menores.

La gran mayoría de los cánceres de vulva son carcinomas de células escamosas. Este cáncer comienza en células escamosas, el tipo principal de células de la piel. El cáncer de células escamosas generalmente se desarrolla durante muchos años. Antes de que se forme, las células anormales generalmente se desarrollan en la capa superficial de la piel, llamada epitelio. Esta condición se llama neoplasia intraepitelial vulvar (VIN).

Otra forma común de cáncer vulvar es el melanoma. Por lo general, ocurre en los labios menores o el clítoris. Las formas infrecuentes de cáncer de vulva incluyen el adenocarcinoma de la glándula de Bartholin y la enfermedad de Paget no mamaria. Pocos cánceres de vulva son sarcomas. Estos cánceres ocurren en el tejido conectivo debajo de la piel.

El cáncer de vulva es poco común, representando un porcentaje muy pequeño de todos los cánceres en las mujeres. La mayoría de las mujeres diagnosticadas con cáncer de vulva tienen más de 50 años; y dos tercios son mayores de 70.

Recientemente, las mujeres más jóvenes han sido diagnosticadas con VIN. Con la detección temprana y el tratamiento de esta condición precancerosa, una mujer nunca puede desarrollar cáncer vulvar real.

Los factores de riesgo para el cáncer de vulva incluyen

• tener células vulvares precancerosas anormales

• estar infectado con el virus del papiloma humano (VPH)

• Fumando cigarros

• tener una condición relacionada con la deficiencia inmune (un trasplante de órgano, por ejemplo)

• tener distrofia vulvar, una condición en la que la piel se ve anormal y está cubierta de protuberancias blancas

• tener cambios precancerosos en la vulva

• tener cambios precancerosos en el cuello uterino o antecedentes de cáncer de cuello uterino

• siendo de ascendencia del norte de Europa.

Síntomas

Los síntomas comunes de cáncer de vulva y VIN incluyen

• picazón persistente o ardor en cualquier parte de la vulva

• un bulto rojo, rosado o blanco con una superficie verrugosa o cruda

• un área blanca y áspera en la vulva

• dolor al orinar o sangrado

• descarga no relacionada con su período

• una úlcera en la piel que dura más de un mes.

Los signos de melanoma vulvar incluyen un área elevada negra o marrón, o un cambio en el tamaño, forma o color de un lunar preexistente.

Los signos de un adenocarcinoma de la glándula de Bartholin incluyen un bulto en la abertura de la vagina. Tener un bulto no significa que tenga cáncer. Podría ser un quiste benigno común. Sin embargo, debe hacer que su médico examine el bulto para asegurarse de que no sea canceroso.

Una zona dolorida, roja y escamosa en la vulva puede ser un signo de la enfermedad de Paget.

Algunos signos y síntomas de cáncer de vulva pueden ocurrir con afecciones no cancerosas, como infección o trauma. Además, algunas afecciones no cancerosas pueden simular el cáncer vulvar. Si el tratamiento conservador no hace que estos problemas desaparezcan, necesitará una biopsia para determinar si son cancerosos.

Diagnóstico

El cáncer vulvar generalmente se diagnostica con una biopsia. Durante una biopsia, su médico extraerá una pequeña porción de tejido, generalmente del centro del área anormal, para asegurarse de que se tome una muestra representativa. Un especialista examinará el tejido bajo un microscopio para detectar células cancerosas y precancerosas.

Su médico puede usar un instrumento llamado colposcopio, que tiene lentes de aumento, para seleccionar el sitio de la biopsia. Antes de la colposcopia, su médico aplicará una solución de vinagre a cualquier área de aspecto sospechoso. Causa que la piel anormal se ponga blanca por un corto tiempo. Su médico podrá ver mejor estas áreas a través del colposcopio. Su médico también puede examinar el cuello uterino y la vagina con el colposcopio.

Si su médico observa anomalías en diferentes áreas de la vulva, es posible que tome múltiples muestras de tejido. Las áreas anormales pequeñas se pueden eliminar por completo.

Si la biopsia detecta cáncer, su médico puede realizar pruebas adicionales para determinar si el cáncer se ha diseminado más allá de la vulva. Por ejemplo, él o ella puede usar un tubo iluminado para examinar el interior de la vejiga y el recto. Él o ella también pueden hacer un examen pélvico más completo bajo anestesia.

Es posible que también necesite pruebas de imágenes. Se puede hacer una radiografía de tórax para ver si el cáncer se ha diseminado a sus pulmones. Otro tipo de prueba de imagen es una tomografía computarizada (CT). Crea imágenes detalladas de los órganos internos con un haz de rayos X giratorio y una computadora.

Su médico también puede recomendar una biopsia de ganglio centinela para detectar cáncer en los ganglios linfáticos cercanos. En algunos centros médicos, esto implica inyectar una sustancia radiactiva que absorben los ganglios linfáticos. Si la sustancia radiactiva se ve anormal, puede indicar la presencia de cáncer en los ganglios linfáticos.

Estos nodos seleccionados (ganglios centinela) se pueden eliminar para ayudar a los médicos a predecir si el cáncer se ha diseminado a órganos pélvicos cercanos o a partes más distantes del cuerpo. Controlar estos ganglios linfáticos para detectar el cáncer también ayudará a los médicos a determinar sus opciones de tratamiento.

Si se diagnostica el cáncer de vulva, se lo “organizará”. Las etapas-etapa I a etapa IV-indican cuánto ha progresado el cáncer. La etapa 0 indica VIN. Significa que las células anormales están confinadas a un punto en la superficie externa de la vulva. Estas células anormales tienen el potencial de volverse cancerosas.

Cada etapa más alta significa progresión del cáncer más vulvar. Las mujeres con estadio IV tienen cáncer muy avanzado que se diseminó a otros órganos o a los ganglios linfáticos de ambos lados de la pelvis.

Duración esperada

El cáncer de vulva seguirá creciendo hasta que se trate.

Prevención

Puede tomar medidas para reducir su riesgo de cáncer vulvar. También puede tomar medidas para identificar y tratar las afecciones precancerosas antes de que se conviertan en cáncer invasivo.

La infección por VPH se encuentra en hasta la mitad de los cánceres de vulva. Casi todas las infecciones por VPH se transmiten durante el contacto sexual. Los virus productores de cáncer más comunes son los tipos de VPH 16, 18 y 33. Para disminuir el riesgo de VPH

• obtener la vacuna contra el VPH

• use condones de látex (el condón femenino protege un área más amplia del tracto genital inferior y la vulva que el condón masculino)

• limite su número de parejas sexuales

• evitar el sexo con alguien que ha tenido muchos compañeros

La detección temprana y el tratamiento de afecciones precancerosas ayudan a prevenir el cáncer vulvar invasivo de células escamosas. Las afecciones precancerosas y cancerosas se pueden detectar temprano si se realiza un examen pélvico anual. Haga revisar completamente todas las erupciones, lunares y bultos de la vulva.

La vulva generalmente se examina cuando se hace una prueba de Papanicolaou y un examen pélvico. En general, los médicos recomiendan que las mujeres comiencen a hacerse las pruebas de Papanicolaou anualmente cuando se vuelven sexualmente activas o cuando cumplen los 21 años a más tardar. Después de tres pruebas de Papanicolaou negativas con al menos un año de diferencia, su médico puede hacer la prueba cada dos o tres años. Esto dependerá de su edad y su riesgo de cáncer de cuello uterino.

Eliminar los lunares de aspecto extraño de la vulva puede ayudar a prevenir algunos melanomas vulvares. Dejar de fumar y evitar el consumo de tabaco puede reducir el riesgo de muchos cánceres, incluido el cáncer de vulva. Estos pasos también pueden ayudar a prevenir cambios precancerosos en la vulva.

Tratamiento

El tratamiento del cáncer de vulva depende del tipo de cáncer, su etapa y su ubicación. Su edad, su salud general y la importancia de mantener la función sexual también afectarán las opciones de tratamiento.

La cirugía es el tratamiento más común para el cáncer de vulva. El tipo exacto de cirugía que usted tendrá dependerá de la cantidad de tejido que se necesite eliminar:

• Cirugía laser quema la capa de células anormales. Los médicos tratan el VIN con cirugía láser pero no con cáncer invasivo.

• Excisión (a veces llamado escisión local amplia) elimina el cáncer y algunos tejidos normales circundantes.

• Vulvectomía extirpa parte o la totalidad de la vulva y el tejido subyacente. Una vulvectomía simple elimina solo la vulva. Una vulvectomía radical parcial elimina parte de la vulva y el tejido subyacente. Una vulvectomía completa extirpa toda la vulva y el tejido debajo de ella, incluido el clítoris. El impacto en la función sexual depende de qué parte de la vulva se elimina.

• Exenteración pélvica es la cirugía más extensa. Incluye la vulvectomía, la extirpación de los ganglios linfáticos pélvicos y la extirpación de una o más de estas estructuras: la vagina, el recto, el colon inferior, la vejiga, el útero y el cuello uterino.

El cirujano intentará eliminar todas las células cancerosas mientras conserva la mayor cantidad posible de funciones sexuales.

La radiación generalmente se inicia después de la cirugía. Sin embargo, si el cáncer afecta un área grande, se puede usar radiación antes de la cirugía para reducir su tamaño.

Se está estudiando la quimioterapia (medicamentos contra el cáncer) para el cáncer vulvar. Los investigadores están probando un nuevo tratamiento para mujeres con casos graves de cáncer de vulva. Este tratamiento implica recibir quimioterapia por vía intravenosa (en una vena) junto con radioterapia antes de la cirugía.

El mayor desafío es seleccionar un tratamiento que maximice las posibilidades de eliminar todo el cáncer mientras se preserva la función sexual, que se puede perder con una cirugía agresiva.

Las formas raras de cáncer de vulva pueden estar relacionadas con cánceres en otras partes del cuerpo. Eso puede requerir más pruebas, tratamiento y monitoreo.

Cuándo llamar a un profesional

Es importante examinar regularmente su vulva y el área a su alrededor. Comuníquese con su médico si tiene

• una erupción que no desaparece

• picazón o dolor que no desaparece

• crecimientos anormales, bultos o úlceras

• cualquier cambio en la piel de la vulva.

La picazón, el dolor abdominal o la fiebre pueden indicar infección en lugar de cáncer. Debería ver a su médico de inmediato si tiene algún dolor abdominal con fiebre.

Los pacientes con cáncer vulvar deben consultar a un especialista en oncología ginecológica.

Pronóstico

Si los cambios precancerosos de la vulva y el cáncer vulvar se detectan temprano, las posibilidades de curación son excelentes. VIN es casi 100% curable. Casi todos los pacientes que tienen cáncer de vulva que no se ha propagado a los ganglios linfáticos viven al menos cinco años. Si el cáncer vulvar ha invadido los ganglios linfáticos, el pronóstico depende de la cantidad de ganglios linfáticos afectados.