Cáncer oral

¿Qué es?

El cáncer oral es cáncer en cualquier parte del frente de la boca. Incluye cualquier cáncer en los labios, la lengua, la superficie interna de las mejillas, el paladar duro (la parte frontal del techo de la boca) o las encías. Los cánceres en la parte posterior de la boca, como en el paladar blando (la parte posterior del techo de la boca) o la parte posterior de la garganta, no se consideran cáncer oral. El cáncer oral es un tipo de cáncer llamado carcinoma de células escamosas, en el que las células de la superficie crecen y se dividen de forma incontrolada.

El cáncer oral ocurre más a menudo en hombres que en mujeres. El número de nuevos casos de cáncer oral ha ido disminuyendo lentamente en las últimas dos décadas.

El cáncer oral está fuertemente asociado con fumar o masticar tabaco: alrededor del 90% de las personas con cáncer oral usan tabaco. El riesgo aumenta con la cantidad y la duración del consumo de tabaco. El consumo de alcohol y pasar demasiado tiempo bajo el sol también aumentan el riesgo de cáncer oral.

Las personas con cáncer oral tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de la laringe (caja de la voz), el esófago o el pulmón. De hecho, el 15% de los pacientes con cáncer oral son diagnosticados con uno de estos otros cánceres al mismo tiempo. Alrededor del 10% al 40% de los pacientes desarrollarán más adelante uno de estos otros cánceres u otro tipo de cáncer oral.

Síntomas

Los síntomas del cáncer oral incluyen:

• una llaga en la boca que no cicatriza

• un área en su boca que se decolora y se mantiene de esa manera

• un bulto o engrosamiento en su mejilla que no desaparece

• un dolor de garganta que no desaparece

• cambios de voz

• problemas para masticar o tragar

• problemas para mover la mandíbula o la lengua

• diente flojo

• entumecimiento en su lengua u otra parte de su boca

• dolor alrededor de los dientes o en la mandíbula

• dolor o irritación en la boca que no desaparece

• pérdida de peso inexplicable

• hinchazón en la mandíbula

• un bulto o masa en su cuello

• la sensación constante de que algo está atrapado en tu garganta

En la mayoría de los casos, estos síntomas son causados ​​por otros problemas médicos menos graves. Pero si los síntomas duran dos semanas o más, consulte a su médico.

Diagnóstico

El diagnóstico comienza con un examen físico. Ya sea que tenga o no síntomas, su médico o dentista debe buscar manchas anormales en su boca durante una visita de rutina. Su médico puede sentir por cualquier bulto o masa.

Si su médico sospecha que hay un problema, es posible que necesite ver a un cirujano oral o un cirujano de oído, nariz y garganta. Para evaluar el cáncer, el cirujano hará una biopsia, que consiste en extraer una pequeña porción de tejido del área anormal. El tejido se examina luego bajo un microscopio.

Después de que se realiza el diagnóstico, su médico determinará si el cáncer se ha diseminado más allá de la cavidad oral con otras pruebas. Él o ella necesita esta información para decidir sobre el tratamiento. Las pruebas a menudo incluyen:

• una resonancia magnética de la cabeza y el cuello

• una tomografía computarizada del tórax para buscar cáncer en los ganglios linfáticos

• un examen PET para buscar cáncer en otras partes del cuerpo

Su médico también puede ver su laringe, esófago y pulmones deslizando un tubo con una cámara diminuta en el extremo por la garganta.

Duración esperada

Las posibilidades de recuperación dependen de muchos factores. Éstas incluyen:

• donde se encuentra el cáncer

• cuán lejos se ha extendido

• tu salud general

Prevención

Los principales factores de riesgo del cáncer oral son fumar y usar tabaco sin humo (tabaco de mascar). Beber alcohol es otro gran factor de riesgo. Si fuma o mastica tabaco y bebe alcohol, su riesgo es aún mayor.

Si fuma o mastica tabaco, obtenga la ayuda que necesita para dejar de fumar. Si fuma o mastica tabaco ahora o lo hizo en el pasado, observe los síntomas. Pídale a su médico o dentista que revise su boca al menos una vez al año en busca de áreas anormales, de modo que el cáncer pueda detectarse temprano.

Cáncer del labio está relacionado con demasiado tiempo en el sol. Si se encuentra fuera de un lote, especialmente como parte de su trabajo, siga estos pasos para protegerse:

• Intenta evitar el sol durante las horas del mediodía, cuando es más fuerte.

• Use un sombrero de ala ancha.

• Use protector solar y un protector labial que proteja contra la luz ultravioleta.

Tratamiento

Los médicos evalúan el crecimiento de un cáncer y lo asignan a un “estadio”. Un tumor en estadio 0 o estadio I se encuentra en un solo lugar o no se ha adentrado demasiado en los tejidos cercanos. Un tumor en etapa III o IV puede haber crecido profundamente dentro o más allá de los tejidos circundantes.

El tratamiento depende de dónde comenzó el cáncer y su etapa. La cirugía, el tratamiento más común, implica extirpar el tumor y algo de tejido sano a su alrededor. En muchos casos, el cirujano puede extirpar el tumor por la boca. Pero a veces, el cirujano necesitará extirpar el tumor a través del cuello o la mandíbula. Si las células cancerosas se diseminaron a los ganglios linfáticos, el cirujano las eliminará para tratar de evitar que el cáncer se disemine a otras partes del cuerpo.

Uno de los desarrollos más emocionantes en el tratamiento del cáncer oral es el uso de la cirugía robótica. Las operaciones complejas que tomaron horas y eran bastante debilitantes ahora se pueden realizar con mayor eficacia utilizando técnicas robóticas asistidas.

La radioterapia es el tratamiento principal para algunos tumores pequeños. Utiliza rayos X de alta energía para matar las células cancerosas. En algunos casos, los pacientes que se someten a cirugía también reciben radioterapia para asegurarse de que se destruyan todas las células cancerosas. Incluso si no puede curar el cáncer, la radioterapia puede aliviar síntomas como dolor, hemorragia y problemas para tragar.

Los médicos pueden recetar quimioterapia para reducir los tumores antes de la cirugía. Si un tumor es demasiado grande para ser operado, la quimioterapia y la radioterapia pueden aliviar los síntomas.

Si el cáncer se diagnostica en una etapa más temprana (estadio I y II), las posibilidades de curación son mucho mejores. Estos tumores tienen menos de 4 centímetros en el punto más ancho y no se han diseminado a los ganglios linfáticos. Se pueden tratar con cirugía o radioterapia.

El tratamiento que su médico elija puede depender de la ubicación del cáncer. Generalmente, la cirugía es la primera opción si no es probable que afecte su capacidad para hablar y tragar. La radiación puede irritar el tejido sano de la boca o la garganta, pero es una mejor opción para algunos cánceres.

Los tumores en estadio III y IV están más avanzados. Estos tumores son grandes, afectan a más de una parte de la boca o se han diseminado a los ganglios linfáticos. Por lo general, se tratan con cirugía más extensa, así como radioterapia, quimioterapia o ambas.

Después de que se haya tratado el cáncer, es posible que necesite terapia para recuperar la capacidad de hablar y tragar. Si se sometió a una cirugía extensa, es posible que también necesite cirugía estética.

Cuándo llamar a un profesional

Si descubre un bulto o un área descolorida en la boca o en la lengua, consulte a su médico o dentista lo antes posible.

Pronóstico

Cuanto antes se encuentre el cáncer oral, mejor será el pronóstico. La mayoría de las personas con cánceres en etapa temprana tienen una excelente tasa de curación. Incluso las personas con cánceres en estadio III o IV que reciben todos los tratamientos sugeridos, todavía hay una buena posibilidad de permanecer sin cáncer durante 5 años o más.

Incluso después de que los cánceres pequeños se curan, los pacientes siguen teniendo riesgo de desarrollar otro cáncer en la boca, la cabeza o el cuello. Es por eso que los exámenes de seguimiento son cruciales.