Cancer testicular

¿Qué es?

El cáncer de testículo es el crecimiento incontrolado de células anormales en uno o ambos testículos (testículos). Los testículos son las glándulas sexuales masculinas. Están ubicados en el escroto, detrás del pene. Producen testosterona y otras hormonas masculinas. Los testículos también producen y almacenan esperma, las células masculinas necesarias para la reproducción.

Una vez que se desarrolla el cáncer testicular, puede permanecer dentro del testículo o puede diseminarse a los ganglios linfáticos del abdomen o la pelvis. Si no se detecta y no se trata, el cáncer testicular eventualmente puede diseminarse a los pulmones, el cerebro, el hígado y otras partes del cuerpo. Ciertos tipos de cáncer testicular tienen más probabilidades de diseminarse que otros.

La mayoría de los pacientes con cáncer testicular tienen entre 20 y 40 años. Aunque el cáncer testicular representa un porcentaje muy pequeño de todos los casos de cáncer en hombres, es el cáncer más común en hombres más jóvenes.

El cáncer testicular es más común en hombres blancos que en hombres negros. Los hombres que tuvieron un testículo no descendido como bebés tienen un mayor riesgo de cáncer testicular. (Un testículo no descendido es aquel que permanece en el abdomen o en la ingle en lugar de moverse normalmente al escroto antes o poco después del nacimiento). Los hombres que tienen cáncer en un testículo tienen un riesgo de por vida de desarrollarlo en el otro, independientemente de si tenían un testículo no descendido.

Otros hombres también tienen un mayor riesgo de cáncer testicular, incluidos los hombres que tienen

• parientes cercanos que han tenido cáncer testicular

• un testículo no desarrollado

• sido diagnosticado como VIH positivo

• ciertas afecciones genéticas, como el síndrome de Down o el síndrome de Klinefelter.

Algunos expertos piensan que estas condiciones también aumentan el riesgo:

• infección por parotiditis del testículo

• exposición materna al dietilestilbestrol (DES)

• exposición al Agente Naranja.

A veces, el cáncer testicular se encuentra cuando un hombre está siendo evaluado por infertilidad.

Los dos tipos principales de tumores testiculares son los tumores de células germinales y los tumores de tejidos de soporte o tumores del estroma. Casi todos los cánceres testiculares comienzan en las células germinales. Estas son las células que producen esperma.

Hay dos tipos de tumores de células germinales: seminomas y no seminomas. Los seminomas tienden a crecer lentamente. Estos cánceres usualmente permanecen dentro de los testículos por un largo tiempo sin propagarse.

Los no seminomas se forman en células germinales más maduras. Tienen más probabilidades de diseminarse, especialmente a los ganglios linfáticos. Los ganglios linfáticos son estructuras en forma de frijol en todo el cuerpo que producen y almacenan células que combaten las infecciones. Los no seminomas también pueden diseminarse a través del torrente sanguíneo hacia otros órganos, como los pulmones, el hígado o el cerebro.

Un pequeño porcentaje de cánceres testiculares son tumores de tejidos de apoyo. Comienzan en los tejidos que sostienen los testículos. Estos cánceres de estroma se denominan tumores de células de Sertoli y tumores de células de Leydig.

Síntomas

Muy a menudo, los hombres notan hinchazón o endurecimiento de un testículo sin dolor. Puede ser difícil en un lado, pero no en el otro. A veces, los hombres notan un bulto doloroso en el escroto.

Los hombres también pueden notar aumento de senos (llamado ginecomastia). En raras ocasiones, un líquido lechoso puede salir del pezón. Estos dos síntomas pueden ocurrir con ciertos tipos de cánceres testiculares. El tumor puede secretar hormonas que estimulan el crecimiento del tejido mamario y alteran la producción normal de hormonas masculinas.

Los síntomas menos comunes incluyen

• un bulto en el cuello

• dolor de espalda que no desaparece

• dificultad para respirar

• tosiendo sangre.

• un tumor en el pecho

• glándulas hinchadas en la base del cuello.

Estos síntomas menos comunes tienden a aparecer después de que el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo.

Diagnóstico

Su médico le preguntará cuándo notó por primera vez los síntomas y si han empeorado con el tiempo. Él o ella examinarán el testículo y sentirán los ganglios linfáticos inflamados. Informe a su médico si tuvo un testículo no descendido cuando nació.

Su médico puede sospechar que tiene cáncer testicular en función de sus síntomas o hallazgos durante el examen físico, como un bulto duro o un área de sensibilidad. Para determinar si un bulto blando es sólido o está lleno de líquido, su médico puede hacer brillar una pequeña linterna sobre el bulto para ver si la luz viaja a través de él.

El examen físico puede ser seguido por

• un ultrasonido, que se puede usar para verificar si hay una masa o exceso de líquido dentro del testículo.

• Imágenes de resonancia magnética (MRI) o tomografía computarizada (CT), que utilizan campos magnéticos o rayos X para crear imágenes del abdomen. Su médico verificará las imágenes en busca de masas anormales y ganglios linfáticos agrandados.

• una radiografía de tórax para ver si el cáncer se ha diseminado a los pulmones.

Si su médico sospecha que el testículo ha girado y se ha torcido su suministro de sangre (una torsión testicular), se puede realizar un tipo especial de exploración por imágenes.

La mejor forma de confirmar el diagnóstico de cáncer testicular es eliminar el testículo. Este procedimiento se llama orquiectomía. Luego se examinará el testículo en un laboratorio para determinar si hay cáncer y, de ser así, de qué tipo. También se harán análisis de sangre para medir los niveles de las proteínas marcadoras tumorales. Éstas incluyen

• alfa-fetoproteína (AFP)

• gonadotropina coriónica beta-humana (beta-hCG)

• deshidrogenasa láctica.

• placenta fosfatasa alcalina

Duración esperada

En muchos hombres, el cáncer de testículo se desarrolla lentamente y puede pasar desapercibido durante años. Con mayor frecuencia, el cáncer de testículo crece rápidamente y necesita tratamiento de inmediato.

Como todos los cánceres, el cáncer de testículo continuará creciendo y posiblemente se diseminará hasta que se trate.

Prevención

No hay forma de prevenir la mayoría de los casos de cáncer testicular.

Los hombres que tuvieron un testículo no descendido al nacer deben ser monitoreados regularmente para detectar signos tempranos de cáncer. La mayoría de los pediatras recomiendan la cirugía para bajar un testículo no descendido al escroto a una edad muy temprana. Si el testículo ni siquiera comenzó su descenso al escroto, algunos pediatras recomiendan extirparlo. Estos “testículos abdominales” son más propensos a volverse cancerosos con el tiempo.

Tratamiento

El tratamiento depende de la salud general del paciente, el tipo de cáncer testicular y su etapa, una medida de cuán lejos se ha propagado el cáncer. Las etapas del cáncer testicular son

• Etapa I . El cáncer se encuentra solo en el testículo.

• Etapa II . El cáncer se diseminó a los ganglios linfáticos cercanos en el abdomen o la pelvis.

• Etapa III . El cáncer se diseminó a los pulmones, el cerebro, el hígado u otras partes del cuerpo. O bien, el cáncer se ha propagado a los ganglios linfáticos cercanos y los niveles de proteínas marcadoras tumorales en la sangre son bastante altos.

• Recurrente . Cáncer ha regresado después del tratamiento.

El tratamiento para la mayoría de los tipos y estadios del cáncer testicular consiste en extirpar el testículo. Durante este procedimiento, el cirujano extirpa el testículo a través de una incisión en la ingle. Tanto antes de la cirugía como unas semanas después, se realizarán análisis de sangre para medir los niveles de los marcadores tumorales. Algunos hombres necesitarán cirugía adicional para ver si el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos en el abdomen o la pelvis.

Después de la cirugía, el tratamiento del cáncer testicular depende de la etapa del cáncer. Algunos hombres solo necesitarán un monitoreo regular. Esto se llama vigilancia activa. Es obligatorio que el paciente regrese de manera regular si se usa este enfoque.

Sin embargo, la mayoría de los hombres necesitarán tratamiento adicional, como radiación o quimioterapia. La radiación puede dirigirse a los ganglios linfáticos para destruir cualquier porción de cáncer que no se pueda ver. La radioterapia a menudo se usa en el tratamiento de seminomas.

La quimioterapia se usa cuando el cáncer se diseminó más allá del testículo. También puede ayudar a evitar que el cáncer regrese. Por lo general, los seminomas no requieren quimioterapia. Pero puede ser usado en circunstancias especiales.

En general, los pacientes con seminomas a menudo reciben radioterapia. La radioterapia no funciona tan bien en pacientes con tumores no seminomatosos. En cambio, tienden a someterse a una cirugía para eliminar las masas cancerosas después de la extirpación del testículo y la quimioterapia.

Después del tratamiento, los exámenes regulares de seguimiento son críticos para asegurarse de que el cáncer desaparezca. Durante los primeros dos años, un hombre es examinado cada uno o dos meses. También se realizan análisis de sangre, radiografías y tomografías computarizadas. Después de eso, los exámenes físicos y los análisis de sangre se realizan con menos frecuencia, y los rayos X solo ocurren una o dos veces al año.

Revise sus opciones de tratamiento con un experto en el tratamiento del cáncer testicular. Asegúrese de comprender todas las opciones antes de tomar una decisión de tratamiento.

Cuándo llamar a un profesional

Comuníquese con su médico si descubre un bulto en uno o ambos testículos o en el escroto. También debe llamar a su médico si desarrolla dolor persistente o hinchazón de cualquiera de los testículos.

Debido a que el cáncer testicular es tan raro, es posible que muchos médicos nunca traten a un paciente con la enfermedad. Es por eso que los pacientes que han sido diagnosticados con cáncer testicular deben ser tratados en un gran centro de cáncer donde el personal es experto en la evaluación y el cuidado de los hombres con esta condición. Los médicos que usan quimioterapia y / o radiación para tratar el cáncer testicular necesitan habilidades y conocimientos especiales para tratar la enfermedad de manera segura y efectiva. La experiencia cuenta

Pronóstico

El cáncer de testículo por lo general se puede curar si se detecta y se trata temprano. Sin embargo, este cáncer se puede propagar silenciosa y rápidamente. Esto significa que algunos hombres no serán diagnosticados hasta que la enfermedad esté en una etapa avanzada.

En un momento, el cáncer testicular no se podía curar si se había diseminado más allá de los testículos. Ahora, el cáncer testicular es uno de los cánceres más curables.

La mayoría de los hombres con cáncer testicular tienen un pronóstico excelente. Es muy probable que los hombres con enfermedad en Etapa I se curen con cirugía y radioterapia. Los hombres con enfermedad en estadio II tienen un pronóstico muy bueno después de la cirugía y la radioterapia o la quimioterapia. Incluso los hombres con los casos más avanzados tienen un pronóstico justo: más de la mitad de ellos estarán vivos cinco años después.

Las personas que se han curado de cáncer testicular con un testículo tienen un pequeño riesgo de desarrollar cáncer en el otro testículo en algún momento de sus vidas. También puede haber algunas complicaciones a largo plazo de la quimioterapia y la radiación. Pueden ocurrir muchos años después de que el cáncer ha sido tratado. Estos incluyen daños a los nervios, los riñones y el corazón. La pérdida de audición también es posible.

Si los pacientes han sido tratados con radiación o quimioterapia, necesitarán un seguimiento de por vida para el posible desarrollo de estas complicaciones.