Cáncer uterino

¿Qué es?

El cáncer uterino es el cáncer más común en el tracto reproductivo femenino. Hay dos tipos principales: cáncer de endometrio y sarcoma uterino.

El cáncer de endometrio es el tipo más común de cáncer de útero. Ocurre en el revestimiento interno del útero, llamado endometrio. La enfermedad generalmente afecta a mujeres entre los 50 y 65 años. Su causa no se comprende completamente.

Sin embargo, las mujeres que tienen niveles altos de la hormona estrógeno que no son compensados ​​por la hormona progesterona tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de endometrio. Dado que los niveles de progesterona caen después de la menopausia, las mujeres posmenopáusicas tienen un riesgo mayor de lo normal de desarrollar este tipo de cáncer. Otras mujeres que probablemente tengan altos niveles de estrógeno sin suficiente progesterona incluyen aquellas que

• son obesos

• tener una historia de infertilidad

• tomar terapia de estrógenos a largo plazo.

Otras mujeres que también pueden estar en alto riesgo de cáncer de endometrio son las personas con presión arterial alta y diabetes, y las mujeres que toman tamoxifeno (Nolvadex) para el tratamiento del cáncer de mama.

El sarcoma uterino comienza en el músculo y el tejido fibroso que forma la pared uterina. Este cáncer es raro Si bien su causa es desconocida, el sarcoma uterino ocurre con mayor frecuencia en mujeres de mediana edad y de edad avanzada. Las mujeres afroamericanas y las mujeres que han recibido radiación pélvica para tratar otros cánceres pueden tener más probabilidades de desarrollar este tipo de cáncer. Los médicos no están seguros de por qué.

Síntomas

Casi todas las mujeres con cáncer de útero experimentaron sangrado vaginal anormal antes de que se diagnosticara la enfermedad. Para las mujeres más jóvenes, el sangrado anormal puede incluir

• períodos que son más pesados ​​de lo habitual

• manchado (sangrado entre períodos)

• sangrado después del sexo

Para las mujeres mayores, la hemorragia que ocurre al comienzo de la menopausia o después debe ser reportada a un médico. No asuma que el sangrado anormal es una parte normal de la menopausia.

Otros síntomas incluyen dolor y dificultad para orinar y dolor durante el sexo.

Un pequeño porcentaje de mujeres con sarcoma uterino siente dolor antes del diagnóstico. Algunos pueden sentir una masa en su vagina.

Diagnóstico

Si tiene signos y síntomas de cáncer uterino, debe consultar a un ginecólogo. Este especialista le preguntará acerca de su historial médico. Él o ella hará un examen pélvico, que puede incluir una prueba de Papanicolaou. Esta prueba consiste en tomar algunas células del cuello uterino y la parte superior de la vagina. Sin embargo, no puede detectar el cáncer de útero a menos que se haya diseminado fuera del útero.

Su médico también puede tomar una muestra de tejido endometrial para la prueba. Durante este procedimiento, llamado biopsia endometrial, su médico inserta un tubo muy delgado en el útero a través del cuello uterino. Se puede eliminar un poco de tejido a través de este tubo. Es posible que sienta algunos calambres durante este procedimiento. Después, la muestra de tejido se examinará para detectar células cancerosas.

Si la biopsia no da lugar a un diagnóstico claro, su médico puede realizar la dilatación y el curetaje (D y C). Durante este procedimiento ambulatorio, el cuello uterino se dilata (ensancha) y se raspa el tejido del interior del útero. Su médico también puede usar un instrumento especial para ver el interior de su útero. Se le administrará anestesia general o sedada durante el procedimiento. Después, es probable que tenga un poco de sangrado durante unos días. Sin embargo, pocas mujeres se quejan de incomodidad grave.

Las pruebas de imagen también se pueden usar para buscar cáncer de útero. Durante una ecografía transvaginal, el médico inserta una sonda en la vagina. La sonda emite ondas de sonido que rebotan en el tejido uterino, creando imágenes que ayudan a los doctores a localizar el cáncer. Durante un tipo de ecografía transvaginal, la solución salina introducida en el útero a través de un catéter (tubo) puede ayudar a delinear cualquier problema.

Si le diagnostican cáncer de útero, es probable que su médico lo remita a un oncólogo ginecólogo. Este especialista es experto en el tratamiento del cáncer del sistema reproductivo femenino. El siguiente paso es determinar si y hasta qué punto se ha diseminado el cáncer. Los análisis de sangre generalmente se ordenan junto con otras pruebas de imágenes, como una tomografía computarizada (TC) y una radiografía de tórax.

Duración esperada

La extensión del cáncer determina su etapa. Cuanto antes la etapa, más probabilidades hay de que un paciente sobreviva. El cáncer uterino tiene cuatro etapas:

• Etapa I. El cáncer está limitado al útero.

• Etapa II. El cáncer se ha diseminado desde el útero hasta el cuello uterino.

• Etapa III. El cáncer se ha diseminado más allá del útero, pero aún está confinado a la pelvis.

• Etapa IV. El cáncer se ha diseminado a la vejiga o al recto. Esta etapa también puede indicar que el cáncer se ha movido a los ganglios linfáticos de la ingle o a órganos distantes, como los pulmones.

Prevención

Debido a que los expertos no saben qué causa el cáncer de útero, no existen pautas claras para prevenirlo. Sin embargo, los médicos recomiendan una dieta saludable y ejercicio para ayudar a controlar el peso y la presión arterial.

Las mujeres que usan anticonceptivos orales (píldoras anticonceptivas) tienen un menor riesgo de desarrollar cáncer uterino. Si bien este es un beneficio adicional para las mujeres que toman píldoras anticonceptivas, los anticonceptivos orales no se prescriben únicamente para la prevención del cáncer.

Si se somete a terapia de reemplazo de estrógenos, pregúntele a su médico acerca de tomarlo con progesterona. Además, pregunte con qué frecuencia debe realizarse un examen pélvico.

Tratamiento

Si tiene cáncer de útero, lo más probable es que tenga algún tipo de cirugía. El procedimiento que elija su médico depende de la etapa, el tipo y el grado del cáncer. Tu salud general también puede ser un factor. Las complicaciones quirúrgicas son raras.

La cirugía más común consiste en extirpar el útero, los ovarios y las trompas de Falopio. Debido a que estos son órganos reproductivos, no podrá quedar embarazada después de la cirugía. Su médico también puede extirpar los ganglios linfáticos cercanos para ver si contienen cáncer. Si las células cancerosas están en los ganglios linfáticos, la enfermedad puede haberse diseminado a otras partes del cuerpo.

Algunas mujeres, como las que no pueden someterse a cirugía, tendrán radiación. Pero las mujeres que se someten a cirugía también pueden tener radiación.

La radiación a veces se administra antes de la cirugía si el cáncer es muy grande. La radiación puede reducir el tamaño del cáncer para facilitarle al cirujano eliminar el cáncer.

En otros casos, la radiación no comienza hasta después de la cirugía para matar cualquier célula cancerosa que pueda permanecer.

Se usan dos tipos de radioterapia para tratar el cáncer uterino. Durante la radiación de haz externo, los haces de radiación enfocados apuntan al tumor desde afuera del cuerpo. La radiación por lo general se administra cinco días a la semana durante varias semanas.

En algunos casos, se usará un tipo de radiación llamada braquiterapia. Durante esta terapia, un médico inserta un gránulo de material radioactivo en su cuerpo, cerca del tumor. El pellet se deja en su lugar durante unos días y luego se retira.

Ambos tipos de radiación pueden causar efectos secundarios. Éstas incluyen

• fatiga

• Irritación de la piel

• ardor al orinar

• Diarrea.

La mayoría de los efectos secundarios desaparecen después de que finaliza el tratamiento.

Si el cáncer se ha diseminado más allá del útero, su médico puede recomendar la quimioterapia. La quimioterapia es el uso de medicamentos para matar las células cancerosas. Puede tomar las drogas por vía oral, o se pueden inyectar en una vena.

La terapia hormonal con progesterona es una posible opción de tratamiento para las mujeres que

• no pueden someterse a cirugía o radioterapia

• tiene cáncer uterino que se ha diseminado a órganos distantes, como los pulmones

• tiene cáncer regrese después del tratamiento.

La progesterona es más efectiva cuando el tejido canceroso da positivo para ciertas proteínas en la superficie de las células cancerosas. Estas proteínas son receptores de progesterona.

Cuándo llamar a un profesional

Llame a un médico de inmediato si tiene sangrado vaginal anormal. También debe consultar a un médico si tiene dolor o dolor pélvico durante la micción o el sexo. El cáncer uterino generalmente no es la causa de estos síntomas.

Pronóstico

Cuanto antes se trate el cáncer, mejores serán las perspectivas. En general, más de las tres cuartas partes de las mujeres con cáncer de útero viven cinco años o más. Incluso si el cáncer se trata con éxito, puede regresar. Asegúrese de cumplir con las citas de seguimiento con su médico.