Carcinoma de células escamosas de la piel

¿Qué es?

Las células escamosas son células pequeñas y planas en la capa externa de la piel. Cuando estas células se vuelven cancerosas, por lo general se desarrollan en tumores de piel redondeados o elevados y redondeados. En ocasiones, la piel alrededor de los tumores se pone roja e hinchada.

La mayoría de los casos de carcinoma de células escamosas ocurren en personas que han pasado mucho tiempo bajo el sol, especialmente aquellos con piel clara y ojos azules. Algunos casos se desarrollan en la piel que ha sido lesionada o expuesta a agentes cancerígenos. Este tipo de cáncer de células escamosas puede desarrollarse en:

Cicatrices, quemaduras y úlceras duraderas
Las piernas y el cuerpo de los trabajadores expuestos a venenos, productos químicos agresivos y agentes como alquitrán y hollín
Piel afectada por verrugas genitales
Manchas rojas de piel cubiertas con escamas blancas, una condición llamada psoriasis, tratada con ciertas terapias.

Las personas con un sistema inmune debilitado corren un riesgo especialmente alto de desarrollar cáncer de células escamosas. Esto incluye personas que:

son VIH positivos
ha recibido un trasplante de órgano
Toma medicamentos inmunosupresores.

Cuando se detecta temprano y se elimina, el carcinoma de células escamosas causa poco daño a la piel. Pero si el cáncer no se elimina cuando es pequeño, puede dejar una cicatriz. En una pequeña cantidad de casos, el cáncer se disemina a los ganglios linfáticos y otras partes del cuerpo. El carcinoma de células escamosas es más probable que se disemine cuando está en los labios, las orejas o los genitales.

Síntomas

El carcinoma de células escamosas generalmente aparece como un bulto o parche pequeño e indoloro. La piel a su alrededor puede estar roja e hinchada. El cáncer en sí puede ser escamoso, costroso o verrugoso. Puede tener una llaga abierta en el centro.

Aunque el carcinoma de células escamosas puede desarrollarse en cualquier parte del cuerpo, los puntos más comunes son:

cabeza, incluido el cuero cabelludo, los labios, las orejas y la boca
piernas
Detrás de las manos y los brazos.

Diagnóstico

Su médico examinará su piel y puede extraer una pieza pequeña y anormal que se examinará en el laboratorio. Este procedimiento se llama biopsia. Ocasionalmente, el médico eliminará toda el área anormal.

En el laboratorio, un patólogo examinará el tejido bajo un microscopio para determinar si se trata de un cáncer de piel. Si es así, el patólogo observará los márgenes (bordes) de la muestra. Si el cáncer permanece en el margen, necesitará otro procedimiento para eliminar el resto del cáncer.

Duración esperada

Una vez que se desarrolla el carcinoma de células escamosas en la piel, generalmente crece lentamente. Pero si se descuida y crece a más de 2 centímetros de ancho, es tres veces más probable que se disemine que un cáncer más pequeño.

Prevención

Debido a que el carcinoma de células escamosas es causado por pasar tiempo bajo el sol, puede tomar medidas para prevenirlo:

Aplique protector solar antes de salir al aire libre. Elija uno con un factor de protección solar (SPF) de al menos15. Asegúrese de que protege contra los rayos ultravioleta A y ultravioleta B.
Use bloqueador solar en sus labios. Elija uno hecho para los labios, con un SPF de al menos 20.
Manténgase alejado del sol cuando es más fuerte. Esto es entre las 10 a.m. y las 4 p.m.
Use gafas de sol que protejan nuevamente la luz ultravioleta.
Use pantalones largos, una camisa con mangas largas y un sombrero de ala ancha.

Si toma medicamentos recetados y pasa mucho tiempo al aire libre, pregúntele a su médico si necesita tomar precauciones adicionales. Algunas drogas aumentan el riesgo de daño en la piel. Estos incluyen ciertos antibióticos y medicamentos utilizados para tratar enfermedades mentales, presión arterial alta, insuficiencia cardíaca, acné y alergias. Además, algunos productos para el cuidado de la piel contienen alfa-hidroxiácidos. Estos productos químicos pueden hacer que su piel sea más vulnerable al daño del sol.

Si se desarrolla un carcinoma de células escamosas en la piel, puede limitar el daño detectando el problema temprano. Para hacer esto, examine su piel completamente cada mes o dos. Use un espejo para mirar su espalda, hombros y otras áreas que no puede ver fácilmente.

Tratamiento

Hay muchas maneras de tratar el carcinoma de células escamosas que no se ha diseminado. Éstas incluyen:

Cortando el cáncer y una pequeña cantidad de tejido sano a su alrededor. Si se elimina una gran área de piel, puede ser necesario un injerto de piel.
Raspando el cáncer con una herramienta quirúrgica. Un médico usa una sonda eléctrica para matar cualquier célula cancerosa que haya quedado.
Congelar células cancerosas con una sustancia química llamada nitrógeno líquido. Este tratamiento generalmente está reservado para tumores muy pequeños. También se usa cuando un parche de piel se ve anormal pero aún no es canceroso.
Destruyendo el cáncer con radiación.

Afeitando el cáncer, una capa delgada a la vez. Cada capa se examina bajo el microscopio a medida que se elimina. Esta técnica ayuda al médico a preservar la mayor cantidad de piel sana posible.
Aplicar drogas directamente en la piel o inyectarlas en el tumor.
Usando un rayo láser estrecho para destruir el cáncer.

¿Qué tratamiento es mejor para ti? Eso depende de muchos factores, incluidos el tamaño y la ubicación del cáncer, si ha regresado después del tratamiento anterior, su edad y su estado de salud general.

Una vez que finalice su tratamiento, su médico programará exámenes de seguimiento de la piel con regularidad. Él o ella pueden querer verte cada tres meses durante el primer año, por ejemplo, y luego con menos frecuencia después de eso.

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico de atención primaria o a un dermatólogo (un médico especializado en problemas de la piel) si nota que tiene un bulto o parche anormal en la piel, o si tiene una llaga que no cicatriza.

Pronóstico

En la mayoría de los casos, la perspectiva es excelente. En general, del 95% al 98% de los carcinomas de células escamosas se pueden curar si se tratan temprano. Una vez que un carcinoma de células escamosas se ha diseminado más allá de la piel, menos de la mitad de los pacientes viven cinco años, incluso con un tratamiento agresivo.