Cataratas

¿Qué es?

La lente del ojo es una estructura transparente que enfoca las imágenes en la retina sensible a la luz. Las cataratas son áreas nubladas en la lente. Ocurren cuando ciertas proteínas en la lente forman grupos anormales. Estos grupos se agrandan gradualmente e interfieren con la visión. Ellos distorsionan o bloquean el paso de la luz a través de la lente. “Catarata” significa “gran cascada” o “enorme aguacero”, que es como algunas personas describen su vista nublada, como intentar mirar a través de una cascada.

En muchos casos, las cataratas están relacionadas con la edad. Aparecen por primera vez en los 40 o 50 años, pero no pueden afectar la visión hasta después de los 60 años. En otros casos, las cataratas pueden ser causadas por traumatismo ocular, diabetes a largo plazo, medicamentos con corticosteroides o tratamientos de radiación. En los bebés, las cataratas pueden estar presentes desde el nacimiento (congénitas) o pueden ocurrir como resultado de una infección que ocurrió durante el embarazo, especialmente toxoplasmosis, citomegalovirus, sífilis, rubéola o herpes simple. En bebés y niños pequeños, las cataratas también pueden ser un síntoma de una enfermedad que afecta la forma en que el cuerpo procesa los carbohidratos, aminoácidos, calcio o cobre.

Las cataratas son la principal causa de ceguera en el mundo, y representan alrededor del 42% de todos los casos de ceguera. En los Estados Unidos, la mayoría de las cataratas están relacionadas con la edad y afectan a más de la mitad de todos los estadounidenses mayores de 65 años hasta cierto punto. Aunque se desconoce la causa exacta de las cataratas relacionadas con la edad, algunos científicos sospechan que hay cambios químicos que afectan las proteínas oculares llamadas a-crystallins. Las investigaciones actuales sugieren que los a-cristalins previenen la aglutinación anormal de otros tipos de proteínas en las cataratas. Lo que causa cataratas es el sujeto de investigación activa. La exposición prolongada a la luz solar brillante y el tabaquismo se han identificado como factores.

Síntomas

Las cataratas generalmente no causan ningún síntoma hasta que hayan crecido lo suficiente como para interferir significativamente con la visión. Una vez que se desarrollan los síntomas de las cataratas, pueden incluir:

• Visión nublada o borrosa

• Visión doble (diplopía)

• Los colores aparecen desvaídos

• Ver halos alrededor de las luces

• Mayor sensibilidad al deslumbramiento

Diagnóstico

Su médico sospechará cataratas en función de su edad, historial médico y síntomas. Su médico puede diagnosticar cataratas dilatando (dilatando) su pupila con medicamentos y examinando su ojo. También tendrá una prueba de agudeza visual, que utiliza una tabla optométrica para verificar el efecto de la catarata en su visión.

Duración esperada

Las cataratas son problemas a largo plazo. En la mayoría de los pacientes, la visión empeora con el tiempo.

Prevención

En general, no hay forma de prevenir las cataratas relacionadas con la edad. Sin embargo, las personas con diabetes pueden disminuir su riesgo de desarrollar cataratas controlando su nivel de azúcar en la sangre. Para ayudar a prevenir cataratas relacionadas con infecciones en un feto, las mujeres deben consultar con sus médicos sobre la necesidad de vacunas contra la rubéola antes de quedar embarazadas. Las mujeres embarazadas deben ver regularmente a un profesional de la salud para recibir atención prenatal.

Tratamiento

Aunque algunas personas con cataratas pueden mejorar su visión mediante el uso de anteojos, lentes de aumento o iluminación más potente, la única forma de curar las cataratas es mediante cirugía. Cuando considere la posibilidad de someterse a una cirugía, deberá evaluar qué tan grave es su visión frente al pequeño riesgo de la cirugía.

La cirugía de cataratas consiste en quitar la lente nublada y luego reemplazarla con una lente de plástico insertada en el ojo durante la cirugía o con un lente de contacto o anteojos especiales para cataratas.

Las opciones quirúrgicas actuales son:

• Extracción extracapsular de cataratas: la mayoría de las cataratas se eliminan manualmente o se usan ondas sonoras para romper la lente nublada en pedazos pequeños, que luego se aspiran. La cápsula del lente que rodea la lente se deja intacta.

• Extracción intracapsular de cataratas: tanto la lente como la cápsula del cristalino se eliminan.

Después de quitar la lente, se reemplaza por una de tres opciones:

• Una lente intraocular: una lente de plástico que se coloca en el ojo durante la cirugía de cataratas. Actualmente, casi todos los pacientes con cataratas tienen lentes intraoculares colocados en el momento de la cirugía. Dado que se colocará una nueva lente en el ojo y dado que la potencia de la nueva lente puede ser elegida por el médico en consulta con el paciente, el paciente puede optar por cambiar su receta de gafas. Por lo tanto, una persona miope o con visión de futuro podría elegir tener una visión perfectamente enfocada a distancia sin gafas. Se trabaja también en lentes intraoculares bifocales, pero se encuentran en una fase de desarrollo y no para todos.

• Una lente de contacto

• Vasos especiales para cataratas con un aumento muy poderoso

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico cada vez que tenga problemas para ver claramente. Si es mayor de 40 años, programe un examen de la vista con su médico cada dos años, incluso si no ha notado ningún cambio en su visión.

Para una persona con ojos sanos, la visión es clara.

Para una persona con cataratas, la visión es borrosa. El brillo de la luz solar interrumpe aún más la visión.

Pronóstico

La cirugía de cataratas mejora la visión del 95% de los pacientes que la tienen. En pacientes que tienen reemplazos de lentes intraoculares, el 90% tienen una visión 20/40 o mejor. En algunas personas que se han sometido a una cirugía extracapsular, parte de la cápsula del cristalino se vuelve turbia y causa una afección llamada catarata posterior. Esto se puede corregir con cirugía láser.