Cefalea tensional

¿Qué es?

Los dolores de cabeza por tensión son el tipo más común de dolor de cabeza. Estos dolores de cabeza no son causados ​​por la enfermedad. A menudo se consideran dolores de cabeza “normales”. Otros nombres para los dolores de cabeza por tensión son dolores de cabeza comunes, dolores de cabeza por tensión muscular y dolores de cabeza por estrés.

La Sociedad Internacional de Cefalea ha sugerido que los médicos usan el término dolores de cabeza tipo tensión porque se han usado tantos nombres diferentes para los dolores de cabeza por tensión. Típicamente, el dolor de cabeza de tipo tensional causa dolor leve a moderado, generalmente en ambos lados de la cabeza. Hay una sensación de apretar o apretar. No es pulsátil y no está acompañado de náuseas. El dolor de cabeza no empeora con la actividad física de rutina.

La sociedad ha definido diferentes categorías en función de la frecuencia con que ocurren los dolores de cabeza de tipo tensional y cuán persistentes son:

• Episodios infrecuentes de cefalea tensional

  • Menos de 12 episodios por año

  • Cada episodio puede durar de 30 minutos a 7 días

• Episodios frecuentes de cefalea tensional

  • Entre 1 y 14 episodios por mes en promedio

  • Cada episodio puede durar de 30 minutos a 7 días

• Dolor de cabeza tensional crónico (persistente)

  • Al menos 15 episodios por mes en promedio

  • El dolor de cabeza dura horas y puede ser continuo

  • Algunas náuseas leves pueden ocurrir algunas veces

La causa exacta de los dolores de cabeza por tensión es desconocida. Pero parece que hay varios factores que contribuyen.

En parte, resultan de cambios en la forma en que los nervios de la cabeza, el cuello y los hombros sienten dolor. También son causados ​​por cambios en la interpretación del cerebro de las señales de dolor enviadas por los músculos de la cabeza y el cuello. El estrés emocional y la tensión muscular también probablemente actúen como desencadenantes.

Síntomas

El síntoma principal de una cefalea tensional es una sensación de opresión en la cabeza. Esto a veces se describe como una sensación de “apretada banda de sombrero” o “tenaza”.

Los músculos del cuello y los hombros a menudo son tensos y adoloridos al tacto. La persona puede tener problemas para concentrarse y dificultad para dormir.

Una persona puede tener migrañas y dolores de cabeza de tipo tensional. Y los síntomas de las cefaleas tensionales y las migrañas pueden superponerse. Por ejemplo, ambos tipos de dolores de cabeza pueden empeorar con luces brillantes o ruidos fuertes. En general, los dolores de cabeza por migraña tienden a ser palpitantes. Las cefaleas tensionales causan un dolor más constante. Pero el dolor de una migraña o dolor de cabeza tipo tensión puede ser constante o palpitante o alternar entre los dos.

Diagnóstico

No hay una prueba específica para confirmar el diagnóstico de una cefalea tensional. El diagnóstico está determinado por su descripción del dolor de cabeza, otros antecedentes médicos y un examen físico normal.

Se puede ordenar una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM) de la cabeza. Estas pruebas de imagen se pueden usar para investigar el dolor de cabeza que se asocia con síntomas inesperados o inusuales.

Duración esperada

Una cefalea episódica de tipo tensional puede durar solo 30 minutos. Pero puede demorar hasta 7 días.

Una cefalea crónica de tipo tensional generalmente dura una parte o todo el día la mayoría de los días de la semana. El dolor también puede ser continuo. La intensidad del dolor puede fluctuar durante ese tiempo.

Prevención

Las técnicas de relajación y la evitación de situaciones estresantes pueden ayudar a prevenir las cefaleas tensionales. Muchas cosas pueden desencadenar un dolor de cabeza de tipo tensional. Identificar y corregir uno o más factores desencadenantes puede reducir la frecuencia y la gravedad del dolor de cabeza.

Tratamiento

Dolores de cabeza de tipo tensional episódicos infrecuentes. Los analgésicos de venta libre son convenientes, efectivos y relativamente seguros. Los ejemplos incluyen aspirina, acetaminofén (Tylenol) o ibuprofeno (Advil, Motrin). Algunas personas obtienen más alivio del dolor con productos combinados que contienen cafeína.

El uso de cualquier analgésico de venta libre debe limitarse a no más de dos o tres días por semana. Si los analgésicos se usan con más frecuencia, los dolores de cabeza de “rebote” pueden ocurrir los días que no se toman los medicamentos.

Frecuentes dolores de cabeza tensionales episódicos y crónicos. Estos dolores de cabeza son más difíciles de tratar. Las cefaleas de rebote son comunes cuando se suspenden los analgésicos. La terapia para prevenir el dolor de cabeza antes de que comience es una mejor estrategia que tomar analgésicos después de que el dolor de cabeza esté presente. Existen varios medicamentos que pueden romper el ciclo de dolores de cabeza recurrentes de tipo tensional, como el naproxeno (Naprosyn, Aleve, versiones genéricas) y la amitriptilina (Elavil, versiones genéricas).

Algunas personas pueden tratar sus dolores de cabeza tipo tensión sin medicamentos. Puede aplicar compresas de hielo, almohadillas térmicas o masajes en áreas apretadas del cuello y los hombros.

Las técnicas de relajación y los ejercicios de respiración profunda pueden ayudar a disminuir la frecuencia y la gravedad de los dolores de cabeza. Algunas personas obtienen alivio con biofeedback o acupuntura.

Cuándo llamar a un profesional

La mayoría de los dolores de cabeza son inofensivos. Es tranquilizador si puede aliviar su dolor de cabeza sin medicamentos o con el uso ocasional de analgésicos.

Los dolores de cabeza rara vez son causados ​​por un problema médico grave. Sin embargo, debe llamar o visitar a su médico si tiene:

• Un dolor de cabeza que ocurre después de una lesión en la cabeza

• Un dolor de cabeza acompañado de fiebre o vómitos

• Un dolor de cabeza asociado con:

  • Visión borrosa

  • Dificultad para hablar

  • Entumecimiento o debilidad de los brazos o las piernas

• Dolores de cabeza que aumentan en intensidad o frecuencia a lo largo del tiempo

• Un dolor de cabeza “trueno” o dolor de cabeza asociado con la pérdida del conocimiento

• Dolores de cabeza que requieren el uso diario de medicamentos para aliviar el dolor

Pronóstico

Las cefaleas episódicas infrecuentes de tipo tensional generalmente se pueden tratar con éxito con medicamentos para aliviar el dolor. Pero encontrar la combinación correcta de terapias para aliviar los dolores de cabeza de tipo tensional episódicos y crónicos frecuentes puede tomar varios meses. Con el tiempo, la mayoría de las personas tendrá menos y menos dolores de cabeza severos.