Ciática

¿Qué es?

La ciática describe el dolor persistente que se siente a lo largo del nervio ciático. Este nervio corre desde la parte inferior de la espalda, hacia abajo a través de la nalga y en la parte inferior de la pierna. Es el nervio más largo del cuerpo. El dolor se produce cuando este nervio está comprimido o lesionado. Suele ser el resultado de inflamación, agrandamiento óseo debido a artritis o un disco desplazado (herniado) en la parte baja de la columna vertebral.

Síntomas

La ciática causa dolor que comienza en la parte inferior de la espalda y se extiende a través de la nalga, la pierna, la pantorrilla y, ocasionalmente, el pie. El dolor generalmente se sentirá apagado, dolorido o ardor. A veces, comienza gradualmente, empeora durante la noche y se agrava por el movimiento. La ciática también puede causar hormigueo, entumecimiento o debilidad muscular en la pierna afectada.

Diagnóstico

Su médico revisará sus síntomas y su historial médico. Él o ella querrán saber si tiene dolor de espalda baja que se extiende a la pierna y si tiene debilidad muscular en la pierna o el pie. Su médico también le hará preguntas que podrían sugerir una afección grave, como una fractura ósea o una infección. Él o ella querrán saber si has tenido:

cualquier lesión
fiebre
problemas para controlar sus intestinos o su vejiga,
una historia de cáncer
pérdida de peso reciente.

Su médico lo examinará, prestando especial atención a su columna vertebral y sus piernas. Para buscar problemas en la columna vertebral y los nervios relacionados, su médico puede pedirle que realice una serie de pruebas que verifiquen la fuerza muscular, los reflejos y la flexibilidad.

El diagnóstico se basa principalmente en sus síntomas. El examen físico es importante para detectar debilidad y pérdida de sensación en la pierna. El examen podría indicar otra explicación para los síntomas. Sin embargo, un examen físico normal es común en personas con ciática. Si bien las pruebas pueden ser importantes en algunos casos, el diagnóstico puede hacerse incluso cuando todos los resultados de la prueba son normales.

Es posible que su médico le envíe rayos X, una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (IRM). Estas pruebas verifican problemas en las vértebras espinales (espinas dorsales) que pueden irritar o comprimir el nervio ciático. Estas pruebas son más útiles para descartar otras causas de síntomas o si se pueden considerar opciones quirúrgicas.

Duración esperada

La ciática por lo general desaparece por sí sola después de un período de descanso y actividades limitadas. La mayoría de las personas con ciática se sienten mejor dentro de las 6 semanas. El dolor que dura más de 6 a 12 semanas debe solicitar una visita de seguimiento a su médico. Si los síntomas son severos o prolongados, es posible que lo deriven a un médico que se especialice en el tratamiento del dolor de espalda.

Prevención

Una vez que pasa el dolor de la ciática, hay ejercicios, estiramientos y otras medidas que pueden evitar que regrese. Su médico puede referirlo a un fisioterapeuta para desarrollar un programa personalizado. Aquí hay algunos pasos que puede tomar mientras tanto:

Practica una buena postura. Párese derecho con las orejas alineadas con los hombros. Alinea los hombros con las caderas y las nalgas metidas. Tus rodillas deben doblarse ligeramente.
Hacer abdominales abdominales. Estos ejercicios fortalecen los músculos abdominales que ayudan a apoyar la parte baja de la espalda. Acuéstese con la espalda en el suelo, las manos detrás de la cabeza y las rodillas dobladas. Presione su espalda baja al piso. Levante los hombros a unas 10 pulgadas del piso y luego bájelos. No vaya tan alto si causa más dolor. Repita de 10 a 20 veces, una vez al día.
Caminar / nadar Caminar y nadar puede ayudar a fortalecer su espalda baja.
Levante los objetos de forma segura. Siempre levante desde una posición en cuclillas, usando sus caderas y piernas para hacer el trabajo pesado. Nunca se incline y levante con la espalda recta.
Evite sentarse o estar de pie por períodos prolongados. Si te sientas en el trabajo, toma descansos regulares para pararte y caminar. Si debe estar de pie, apoye un pie en un bloque pequeño o reposapiés. Cambia de pie durante todo el día.
Use la postura adecuada para dormir. Quítate la presión de la espalda durmiendo de lado o boca arriba. Pon una almohada debajo de tus rodillas.
Tramo. Siéntate en una silla y dóblate hacia el piso. Deténgase cuando sienta una leve incomodidad, sostenga durante 30 segundos y luego suéltelo. Repita de 6 a 8 veces.
Evite usar tacones altos. Los zapatos con tacones de más de 1 1/2 pulgadas de altura cambian el peso hacia adelante, lo que hace que el cuerpo se desalinee.

Tratamiento

La ciática generalmente se puede tratar con éxito por un breve período de descanso y actividad limitante. Evite el reposo prolongado que en realidad puede empeorar la ciática. Comience ejercicios suaves para mejorar la movilidad y fortalecer la espalda tan pronto como pueda. Si no está progresando, notifique a su médico. La fisioterapia puede ser útil.

Para aliviar la inflamación alrededor del nervio, su médico puede recomendarle que use compresas frías y calientes.

También es posible que necesite tomar acetaminofén (Tylenol) para el dolor o medicamentos antiinflamatorios, como naproxeno (Aleve, Anaprox), ibuprofeno (Motrin, Advil y otros) o aspirina para el dolor y la inflamación. Los medicamentos utilizados para tratar el dolor nervioso crónico pueden ser útiles. Incluyen amitriptilina (Elavil, Endep) o gabapentina (Neurontin).

En casos severos, una inyección de un anestésico de acción prolongada con un medicamento con corticosteroides puede proporcionar alivio. Sin embargo, estudios recientes sugieren que las inyecciones de corticosteroides para el dolor de espalda y la ciática no alivian el dolor a corto o largo plazo mejor que las inyecciones que no contienen ningún esteroide. Estas inyecciones generalmente se realizan en centros especializados en el manejo del dolor.

Otras opciones que no son medicamentos, como la manipulación quiropráctica, la acupuntura, el masaje y el yoga pueden ser útiles, aunque es incierto qué tan bien se comparan con un tratamiento más convencional.

La cirugía puede ser necesaria si el dolor no puede aliviarse con otras terapias o persiste la debilidad de las piernas, especialmente si empeora. La cirugía es más efectiva cuando hay una hernia discal clara que está comprimiendo la raíz del nervio ciático afectado.

Cuándo llamar a un profesional

Póngase en contacto con su médico si el dolor de ciática empeora en unos pocos días o si comienza a interferir significativamente con sus actividades diarias. Llame a su médico de inmediato si experimenta debilidad extrema repentina en una pierna, entumecimiento en la ingle o el recto, o dificultad para controlar la función de la vejiga o el intestino. Estos síntomas pueden indicar que los nervios que conducen a la pelvis están comprimidos. Esta condición puede causar daño permanente si no se trata rápidamente.

Pronóstico

La gran mayoría de los casos de ciática se pueden controlar con un simple cuidado en el hogar. Para la mayoría de las personas, las medidas preventivas básicas son suficientes para evitar que la ciática vuelva, aunque puede ser crónica o recurrente. Algunas personas requieren cirugía para el dolor persistente o la debilidad de la pierna.