Colesterol alto (hipercolesterolemia)

¿Qué es?

El colesterol es una sustancia grasa que ocurre naturalmente en el cuerpo. Realiza varias funciones vitales. Es necesario para hacer las paredes que rodean las células del cuerpo y es el material básico que se convierte en ciertas hormonas. Su cuerpo produce todo el colesterol que necesita. Solo necesita una pequeña cantidad de grasa en su dieta para producir suficiente colesterol para mantenerse saludable.

La grasa y el colesterol que come se absorben en el intestino y se transportan al hígado. El hígado convierte la grasa en colesterol y libera colesterol en el torrente sanguíneo. Existen dos tipos principales de colesterol: el colesterol de lipoproteína de baja densidad (LDL) (el colesterol “malo”) y el colesterol de lipoproteína de alta densidad (HDL) (el colesterol “bueno”).

Los altos niveles de colesterol LDL están relacionados con la aterosclerosis, que es la acumulación de depósitos grasos ricos en colesterol en las arterias. Esto puede hacer que las arterias se estrechen o se bloqueen, ralentizando o deteniendo el flujo de sangre hacia los órganos vitales, especialmente el corazón y el cerebro. La aterosclerosis que afecta al corazón se llama enfermedad de la arteria coronaria y puede causar un ataque cardíaco. Cuando la aterosclerosis bloquea las arterias que suministran sangre al cerebro, puede causar un derrame cerebral.

Los altos niveles de colesterol HDL en realidad protegen contra los ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares al eliminar el colesterol de las arterias y llevarlo de vuelta al hígado.

Debido a que los niveles altos de colesterol pueden causar aterosclerosis, los médicos recomiendan que las personas mantengan sus niveles de colesterol dentro de un rango específico. En general, los adultos mayores de 20 años deben tratar de mantener su nivel de colesterol total por debajo de 200 miligramos por decilitro.

Para una evaluación más precisa del riesgo de aterosclerosis, se debe controlar su colesterol LDL. Según las pautas establecidas por el Programa Nacional de Educación sobre el Colesterol patrocinado por el gobierno, el nivel deseable para el colesterol LDL depende de si una persona ya tiene una enfermedad causada por aterosclerosis o diabetes u otros factores de riesgo para la enfermedad arterial coronaria. Además de un alto nivel de colesterol LDL y diabetes, los factores de riesgo para la enfermedad de la arteria coronaria incluyen:

• Siendo un hombre mayor de 45

• Ser una mujer mayor de 55 años

• Siendo una mujer con menopausia prematura

• Tener un historial familiar de enfermedad coronaria prematura (un padre o hermano menor de 55 años con enfermedad de la arteria coronaria o una madre o hermana menor de 65 años con enfermedad de la arteria coronaria)

• Fumando cigarros

• Tener presión arterial alta

• No tener suficiente colesterol bueno (lipoproteína de alta densidad o HDL)

Si tiene enfermedad arterial coronaria, arteriopatía periférica o un accidente cerebrovascular debido a la aterosclerosis, su colesterol LDL debe ser de 70 miligramos por decilitro o menos.

Cuantos más factores de riesgo tenga, menor será su colesterol LDL objetivo. En general, un nivel de colesterol LDL de menos de 100 es mejor, pero menos de 130 puede ser aceptable para personas con pocos o ningún factor de riesgo.

Su nivel de colesterol HDL también importa. Las personas con niveles inferiores a 40 miligramos por decilitro tienen más probabilidades de desarrollar aterosclerosis, enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular. Los niveles de colesterol HDL por encima de 60 miligramos por decilitro se asocian con menos aterosclerosis y se cree que ayudan a proteger contra las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares.

Síntomas

La mayoría de las personas con colesterol alto no tienen ningún síntoma hasta que la aterosclerosis relacionada con el colesterol causa un estrechamiento significativo de las arterias que conducen a sus corazones o cerebros. El resultado puede ser un dolor en el pecho relacionado con el corazón (angina de pecho) u otros síntomas de enfermedad de la arteria coronaria, así como síntomas de disminución del suministro de sangre al cerebro (ataques isquémicos transitorios o accidente cerebrovascular).

Aproximadamente 1 de cada 500 personas tiene un trastorno hereditario llamado hipercolesterolemia familiar, que puede causar niveles de colesterol extremadamente altos (más de 300 miligramos por decilitro). Las personas con este trastorno pueden desarrollar nódulos llenos de colesterol (xantomas) sobre varios tendones, especialmente los tendones de Aquiles de la parte inferior de la pierna. Los depósitos de colesterol también pueden ocurrir en los párpados, donde se llaman xantelasmas.

Diagnóstico

Su médico le preguntará si alguien en su familia ha tenido enfermedad arterial coronaria, colesterol alto o diabetes. El médico le preguntará acerca de su dieta y si alguna vez ha fumado. Él o ella verificará su presión arterial y buscará xantomas y xanthelasmas. Su médico puede confirmar un diagnóstico de colesterol alto con un simple análisis de sangre.

Duración esperada

Si su nivel de colesterol es alto, necesitará hacer un esfuerzo a largo plazo para reducirlo. Puede reducir significativamente los niveles de colesterol al seguir una dieta baja en grasas saturadas, alta en frutas y verduras y sustituyendo las grasas “buenas” por grasas “malas”. Los cambios en la dieta deben ser permanentes para mantener los niveles de colesterol más bajos. El ejercicio diario también es importante. El ejercicio puede elevar el colesterol HDL (bueno) y reducir el colesterol total.

Prevención

Puede ayudar a prevenir el colesterol alto al mantener una dieta saludable y hacer ejercicio a diario. Evite los alimentos procesados, especialmente aquellos que contienen grasas saturadas. En su lugar, coma más frutas y verduras frescas, panes integrales y cereales, y productos lácteos bajos en grasa.

Tratamiento

El tratamiento inicial del colesterol alto siempre debe ser cambios en el estilo de vida. Esto significa alterar su dieta y hacer más ejercicio. Algunas personas responden dramáticamente a los cambios en la dieta.

Dieta

No hay consenso sobre la mejor dieta. La dieta más efectiva para reducir el colesterol total y LDL es una dieta vegetariana. Sin embargo, esta no es una dieta fácil de seguir.

Mucha gente prefiere una dieta de estilo “mediterráneo”. No hay una definición estricta de lo que debería incluirse en este tipo de dieta. En general, esto significa

• Obteniendo la mayoría de las calorías de los alimentos de fuentes vegetales, especialmente frutas y verduras, granos, frijoles, nueces y semillas

• Usando aceite de oliva como principal grasa, reemplazando otras grasas y aceites

• Tener un poco de queso y / o yogur bajo en grasa

• Comer pescado al menos un par de veces por semana

• Limitar los alimentos procesados

• Beber alcohol con moderación a menos que médicamente no esté indicado. No más de dos tragos por día para hombres y uno por día para mujeres.

El Programa Nacional de Educación sobre el Colesterol recomienda la siguiente dieta:

• Grasa saturada: menos del 7% de las calorías

• Grasa monoinsaturada: aproximadamente el 20% de las calorías

• Grasa poliinsaturada: alrededor del 10% de las calorías

• Proteína: aproximadamente el 15% de las calorías

• Carbohidratos: aproximadamente el 50% de las calorías

• Fibra – alrededor de 25 gramos de fibra soluble por día

• Colesterol: menos de 200 miligramos por día

Evita todas las grasas trans.

Para mantener un peso deseable, debe consumir solo la cantidad de calorías que quema cada día. Si necesita perder peso, necesita consumir menos calorías de las que quema.

Las personas que no están seguras de cómo seguir una dieta de este tipo pueden encontrar útil trabajar con un profesional de la salud como un dietista, nutricionista, médico o enfermera.

Además de los cambios en la dieta, debe realizar al menos 30 minutos de ejercicio de intensidad moderada, como caminar a paso ligero, todos los días.

Medicamentos

Si necesita medicamentos para reducir su nivel de colesterol depende de cómo responda a la dieta y su riesgo personal de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.

Hay cinco tipos de medicamentos para reducir el colesterol. Sin embargo, un medicamento con estatinas casi siempre debe ser la primera opción para reducir el colesterol LDL.

Las estatinas también se llaman inhibidores de HMG-CoA reductasa. Incluyen lovastatina (Mevacor), simvastatina (Zocor), pravastatina (Pravachol), fluvastatina (Lescol), atorvastatina (Lipitor) y rosuvastatina (Crestor).

Las estatinas bloquean una enzima llamada HMG-CoA reductasa, que es necesaria para la producción de colesterol.

Las estatinas hacen mucho más que disminuir el número de colesterol LDL. Reducen el riesgo de desarrollar endurecimiento de las arterias (aterosclerosis) y reducen las probabilidades de tener un ataque al corazón o un derrame cerebral.

Cuando una persona que toma una estatina no alcanza el objetivo, los médicos a veces agregan ezetimiba. Ezetimibe inhibe la absorción del colesterol del intestino. Por sí mismo, el medicamento de marca se llama Zetia. Cuando se combina con simvastatina, se lo conoce como Vytorin.

Las terapias más nuevas para bajar el colesterol, llamadas inhibidores PCSK9, son más potentes que las estatinas. Los inhibidores de PCSK9 son más útiles para las personas con hipercolesterolemia familiar. Estas personas tienen niveles de colesterol extremadamente altos.

Las personas con enfermedad arterial coronaria que no alcanzan el objetivo con una dosis alta de estatinas o que no toleran las estatinas debido a los efectos secundarios también pueden ser candidatas para esta nueva terapia.

Los inhibidores de PCSK9 son mucho más caros que la mayoría de las estatinas. Además, no están disponibles como píldoras. Ellos deben ser inyectados.

Otros medicamentos que pueden reducir el colesterol incluyen:

• Resinas de unión a ácidos biliares, incluyendo colestiramina (Questran) y colestipol (Colestid). Se usan con menos frecuencia hoy porque reducen el colesterol HDL (bueno) y el colesterol LDL (malo).

• Niacina (varias marcas). La niacina también se usa con menos frecuencia. En las dosis necesarias para reducir el colesterol LDL, los efectos secundarios son comunes.

• Fibratos, incluyendo gemfibrozil (Lopid), fenofibrato (Tricor) y clofibrato (Abitrato). Los fibratos son especialmente útiles para personas con niveles altos de triglicéridos.

Además de los cambios en la dieta o la medicación, las personas con colesterol alto deben tratar de controlar sus otros factores de riesgo para la enfermedad de la arteria coronaria. Esto significa mantener la presión arterial a niveles normales, no fumar, controlar el nivel de azúcar en la sangre, mantener o perder peso y seguir un programa de ejercicio regular.

Cuándo llamar a un profesional

Debido a que es posible tener colesterol alto durante muchos años sin síntomas, es importante controlar su nivel de colesterol en sangre periódicamente. Las pautas actuales recomiendan que los adultos mayores de 20 años tengan un perfil lipídico completo una vez cada cinco años. Esta prueba mide el colesterol LDL y HDL y los niveles de triglicéridos. Si los números están fuera del rango deseable, su médico puede sugerirle que cambie su dieta y controle su colesterol con más frecuencia.

Pronóstico

La efectividad de seguir una dieta saludable y el uso de medicamentos para reducir el colesterol varía de persona a persona. En promedio, la dieta y el ejercicio pueden reducir el colesterol LDL en aproximadamente un 10%. Los medicamentos pueden reducir el colesterol LDL en otro 20% a más del 50%.