Cólico biliar

¿Qué es?

El cólico biliar es un dolor constante o intermitente en la parte superior del abdomen, generalmente debajo del costado derecho de la caja torácica. Sucede cuando algo bloquea el flujo normal de bilis desde la vesícula biliar. La bilis es un líquido que ayuda a digerir las grasas. En circunstancias normales, la bilis se produce en el hígado y se almacena en la vesícula biliar. Cuando come una comida, la bilis pasa de la vesícula biliar a través del conducto cístico y el conducto biliar común al intestino delgado, donde se mezcla con alimentos parcialmente digeridos.

Los cálculos biliares son la causa más común de cólico biliar. Si un cálculo biliar bloquea cualquiera de estos conductos, se interrumpe el flujo normal de bilis al intestino. Las células musculares en el conducto biliar se contraen vigorosamente para tratar de mover el cálculo, causando el dolor del cólico biliar. Una estenosis del conducto biliar o un tumor también puede bloquear el flujo biliar y causar cólico biliar.

Síntomas

Una persona con cólico biliar por lo general se queja de un dolor o una sensación de presión en la parte superior del abdomen. Este dolor puede estar en el centro de la parte superior del abdomen, justo debajo del esternón, o en la parte superior derecha del abdomen, cerca de la vesícula biliar y el hígado. En algunas personas, el dolor abdominal se extiende hacia el omóplato derecho. Muchas personas también tienen náuseas y vómitos.

Debido a que los síntomas del cólico biliar generalmente son provocados por la demanda de bilis del sistema digestivo, son especialmente comunes después de las comidas grasosas. Los síntomas también pueden ocurrir cuando una persona que ha estado ayunando repentinamente rompe el ayuno y come una comida muy grande.

Diagnóstico

Después de describir sus síntomas, su médico realizará un examen físico, prestando especial atención a la parte superior derecha de su abdomen (el área del hígado y la vesícula biliar). El ultrasonido, el mismo procedimiento sin dolor que se usa para producir imágenes de bebés en el útero, se puede utilizar para producir imágenes de su abdomen para que su médico pueda buscar cálculos biliares. También se pueden realizar exámenes de sangre, especialmente si tiene fiebre o si el dolor persiste.

Duración esperada

La mayoría de los episodios de cólico biliar pasan después de 1 a 5 horas. Después de que pasa el dolor más intenso, su abdomen puede continuar doliendo levemente durante aproximadamente 24 horas.

Prevención

Debido a que el cólico biliar generalmente está relacionado con los cálculos biliares, se puede prevenir controlando los factores de riesgo de los cálculos biliares. Algunos de estos factores de riesgo, como la herencia, el aumento de la edad y el embarazo, son una parte normal de la vida. Otros, como la obesidad y una dieta alta en grasas, son factores de riesgo que puede modificar a través de un estilo de vida saludable. Las mujeres que pasan por la menopausia que toman estrógeno (terapia de reemplazo hormonal) también tienen más probabilidades de desarrollar cálculos biliares y cólicos biliares.

Tratamiento

Al principio, su médico puede recetar medicamentos para el dolor y alentarlo a comer una dieta libre de grasas. Si el primer episodio de cólico biliar es particularmente grave o los episodios de cólico siguen reajustando, generalmente se recomienda la cirugía para extirpar la vesícula biliar (colecistectomía). Este procedimiento se puede realizar a través de pequeñas incisiones usando un instrumento llamado laparoscopio. El procedimiento por lo general requiere solo una breve estadía en el hospital, y algunas personas pueden abandonar el hospital el mismo día en que operan. Es el tratamiento más utilizado en personas con problemas de cálculos biliares dolorosos, porque es muy efectivo y seguro, sin complicaciones en más del 90 por ciento de los casos.

Si no se puede realizar la cirugía y los síntomas del cólico biliar son duraderos, se puede usar un medicamento que disuelva los cálculos biliares. Sin embargo, este medicamento es costoso y puede tomar meses o años para funcionar. Además, solo pequeñas piedras se disolverán. En raras ocasiones, la medicación para disolver los cálculos biliares se combina con un procedimiento llamado litotricia con onda de choque, que utiliza ondas de choque cuidadosamente diseñadas para romper los cálculos biliares. Sin embargo, en muchas personas tratadas con medicamentos o litotricia, los cálculos biliares tienden a formarse de nuevo en unos pocos años.

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico cada vez que tenga dolor abdominal intenso, con o sin náuseas y vómitos. Si tiene síntomas de cólico biliar y repentinamente desarrolla fiebre y escalofríos, esto puede indicar una infección de la vesícula biliar (colecistitis), por lo tanto, llame a su médico de inmediato.

Pronóstico

Siempre que tenga cálculos biliares que puedan bloquear el conducto cístico o el conducto biliar común, corre el riesgo de tener episodios repetidos de cólico biliar. También hay un 25 por ciento de posibilidades de desarrollar colecistitis aguda o alguna otra complicación de los cálculos biliares en un plazo de 10 a 20 años.