Colitis ulcerosa

¿Qué es?

La colitis ulcerosa es una enfermedad inflamatoria. Por lo general, comienza en el recto y luego empeora para afectar parte o la totalidad del intestino grueso. La colitis ulcerosa es una condición de por vida.

La colitis ulcerosa puede comenzar con una falla en el revestimiento del intestino. El interior del intestino, con su comida digerida, contiene trillones de bacterias. Normalmente, el revestimiento de los intestinos evita que estas bacterias causen una infección en la pared del intestino.

Mientras las bacterias estén contenidas, permanecerán invisibles para sus células inmunes. No provocan una reacción. Pero cuando falla el revestimiento del intestino, las bacterias que generalmente son inofensivas pueden activar su sistema inmune.

La colitis ulcerosa es una enfermedad autoinmune. Esto significa que el sistema inmune, que se supone que ataca las cosas extrañas que entran en nuestro cuerpo, en cambio ataca una parte del cuerpo.

En la colitis ulcerosa, las bacterias intestinales provocan que el sistema inmunitario ataque la pared del intestino y dañe el intestino.

También hay evidencia de que cantidades inusualmente grandes o pequeñas de ciertos tipos de bacterias que normalmente viven en el intestino de todos pueden hacer que el intestino sea vulnerable a la colitis ulcerosa.

Una vez que la inflamación intestinal ha comenzado, puede continuar. Continúa incluso si el sistema inmunitario deja de estar expuesto a las bacterias intestinales.

La colitis ulcerosa afecta el revestimiento interno del recto y el colon. Esto hace que el forro:

• Desgaste en puntos (dejando úlceras)

• Sangrar

• Exuda mucosidades o pus turbios

A veces, otras partes del cuerpo se ven afectadas por la inflamación. Estos incluyen los ojos, la piel, el hígado, la espalda y las articulaciones.

La enfermedad no es contagiosa. El contacto con otra persona no puede propagar la enfermedad.

La colitis ulcerosa generalmente comienza a causar síntomas entre las edades de 15 y 40 años.

La colitis ulcerosa aumenta sustancialmente el riesgo de cáncer de colon.

Síntomas

Los síntomas de la colitis ulcerosa varían. Algunas personas con la enfermedad tienen un estallido de síntomas cada pocos meses. Otros tienen síntomas todo el tiempo. Algunos, afortunadamente, tienen síntomas solo en raras ocasiones.

Los síntomas típicos incluyen:

• Calambres abdominales, especialmente en la parte inferior del abdomen

• Diarrea sanguinolenta, que a menudo contiene pus o moco

• Pequeña advertencia antes de que necesite tener una evacuación intestinal

• La necesidad de despertar del sueño para tener deposiciones

La colitis ulcerosa también puede causar:

• Fiebre

• Fatiga

• Disminucion del apetito

• Pérdida de peso

• Pérdida de líquidos que pueden llevar a la deshidratación

Diagnóstico

Para confirmar un diagnóstico de colitis ulcerosa, la mayoría de los pacientes tienen una sigmoidoscopía flexible o una colonoscopia. Ambos procedimientos usan una pequeña cámara y luz para ver el interior de su intestino grueso.

Una biopsia puede realizarse durante cualquiera de los procedimientos. En una biopsia, se recortan pequeñas muestras de tejido del revestimiento del intestino. Pueden ser examinados para detectar signos de inflamación.

Muchas afecciones temporales, como infecciones, causan los mismos síntomas que la colitis ulcerosa. Por lo tanto, su médico querrá examinar su materia fecal para detectar otras afecciones, como infecciones bacterianas o infecciones parasitarias.

También se pueden realizar análisis de sangre para verificar si hay un bajo conteo sanguíneo o niveles bajos de hierro. Esto puede ocurrir en la colitis ulcerosa.

Se pueden hacer análisis de sangre para detectar la inflamación y controlar su hígado. La inflamación de los conductos hepáticos ocurre en algunas personas con colitis ulcerosa.

Duración esperada

La colitis ulcerosa es una afección de por vida, a menos que se extirpe quirúrgicamente el intestino grueso. A la mayoría de las personas con colitis ulcerosa no se les extirpa el colon. Eso es porque sus síntomas pueden controlarse con medicamentos. O solo tienen síntomas de vez en cuando.

En la colitis ulcerosa, la inflamación no siempre está activa. Puede haber largos descansos entre los síntomas.

Cada vez que la colitis ulcerosa actúa, los síntomas pueden durar semanas o meses. A menudo, estos brotes están separados por meses o años de buena salud sin síntomas.

Algunas personas notan que ciertos alimentos agravan sus síntomas. Al administrar su dieta, estas personas pueden aumentar el tiempo entre los brotes.

Prevención

No hay forma de prevenir la colitis ulcerosa.

Sin embargo, algunas personas pueden disminuir la frecuencia de los síntomas. Lo hacen evitando alimentos que parecen provocar brotes. Para algunas personas con colitis ulcerosa, esto incluye alimentos picantes y productos lácteos.

Si tiene colitis ulcerosa, puede disminuir el costo que le cuesta a su cuerpo. Para ello, consuma una dieta equilibrada y nutritiva, especialmente cuando no tenga síntomas como falta de apetito y náuseas que dificulten la ingesta de alimentos. Al hacerlo, puede disminuir las complicaciones derivadas de la malnutrición, como la pérdida de peso o un bajo conteo sanguíneo.

La colitis ulcerosa aumenta su riesgo de cáncer de colon. Las personas con inflamación extensa en todo el colon tienen el mayor riesgo. Es importante que se revise el colon con frecuencia para detectar signos tempranos de cáncer. Pregúntele a su médico con qué frecuencia debe hacerse una colonoscopia.

La mala nutrición o el efecto de los medicamentos para la colitis pueden provocar osteoporosis. Esta enfermedad debilita los huesos y puede hacer que los huesos se rompan. La osteoporosis puede prevenirse con medicamentos, ejercicio adecuado, calcio y vitamina D. Si tiene colitis ulcerosa, hable con su médico sobre la osteoporosis.

Tratamiento

Medicamentos

Los medicamentos son muy efectivos para mejorar los síntomas de la colitis ulcerosa. La mayoría de los medicamentos utilizados funcionan al prevenir la inflamación en el intestino.

Un grupo de medicamentos antiinflamatorios llamados aminosalicilatos generalmente se prueban primero. Estos medicamentos están químicamente relacionados con la aspirina. Reprimen la inflamación en el intestino y en las articulaciones. Se les da:

• Por la boca, como pastillas

• Directamente en el recto, como un supositorio. Un supositorio es una cápsula cerosa.

• Como un enema (líquido que se exprime de una bolsa o botella en el recto)

Los aminosalicilatos eliminan los síntomas en la mayoría de las personas. Pero es posible que deba recibir tratamiento de tres a seis semanas antes de que esté libre de síntomas.

Se recetan otros medicamentos antiinflamatorios más potentes cuando la enfermedad es muy activa o no se puede controlar con un aminosalicilato. A menudo, la primera opción de un medicamento antiinflamatorio es un corticosteroide, como la prednisona. Los agentes biológicos más nuevos se prescriben con mayor frecuencia hoy.

Sin embargo, los médicos siempre están preocupados por los efectos secundarios de los medicamentos antiinflamatorios, especialmente el mayor riesgo de infección. Entonces, el objetivo es reducir la dosis y luego detener el medicamento antiinflamatorio una vez que la enfermedad esté bajo control.

También es posible que se le administren medicamentos para disminuir los espasmos dolorosos del colon.

Cuando los síntomas son severos o cuando la diarrea causa deshidratación, es posible que deba ser hospitalizado. Obtendrá líquidos y, en ocasiones, nutrición por vía intravenosa mientras el colon se recupera.

Cirugía

La cirugía se usa en personas que tienen:

• Síntomas graves que no están controlados por medicamentos

• Efectos secundarios inaceptables de los medicamentos

• Un riesgo muy alto de cáncer de colon debido a una extensa inflamación en todo el colon

Después de algunas cirugías, las deposiciones tendrán que abandonar el cuerpo a través de una abertura en la pared abdominal. Esta apertura se llama estoma. El estoma reemplaza la función del recto. Puede estar conectado a una bolsa de drenaje. El estoma se puede usar temporal o permanentemente.

Las nuevas técnicas quirúrgicas permiten que muchos pacientes mantengan la capa muscular del recto al tiempo que eliminan el revestimiento rectal. Este tipo de cirugía tiene una ventaja cosmética. Y, permite que las evacuaciones pasen por el recto. Los movimientos intestinales son casi normales, excepto que son más frecuentes y contienen más líquido.

Cuándo llamar a un profesional

Los síntomas nuevos o cambiantes a menudo significan que se necesita tratamiento adicional. Las personas que tienen colitis ulcerosa deben estar en contacto frecuente con sus médicos.

Los síntomas comunes que requieren la atención inmediata de un médico son:

• Fiebre, que podría indicar infección o una ruptura del intestino

• Sangrado abundante del recto

Una complicación grave, pero poco común, se llama megacolon tóxico. Esto se produce cuando la inflamación del colon es tan grave que detiene el movimiento del colon. Megacolon hace que el abdomen se hinche. Esto puede causar vómitos o dolor abdominal intenso e hinchazón. Megacolon requiere tratamiento de emergencia, a menudo cirugía.

Pronóstico

La colitis ulcerosa puede afectar a las personas de manera muy diferente. Muchas personas solo tienen síntomas leves. No requieren un tratamiento continuo con medicamentos.

Otros pueden requerir múltiples medicamentos o cirugía. A menos que se trate con cirugía, esta enfermedad es una afección de por vida.

La colitis ulcerosa requiere que las personas presten especial atención a sus necesidades de salud. También deben buscar atención médica frecuente. Pero la mayoría de la gente puede tener trabajos normales y vidas productivas.

Puede ser útil para una persona recién diagnosticada con colitis ulcerosa unirse a un grupo de apoyo de otras personas con la enfermedad.