Concusión

¿Qué es?

Una conmoción cerebral es una alteración a corto plazo en la función cerebral causada por una lesión en la cabeza. Una conmoción cerebral a menudo causa:

• Confusión, dolor de cabeza o mareos

• Pérdida del conocimiento que dura menos de 30 minutos o ninguna pérdida de conciencia en absoluto

• Pérdida de memoria (amnesia) que dura menos de 24 horas

La mayoría de las lesiones en la cabeza ocurren durante accidentes de vehículos de motor, caídas, deportes y asaltos. El consumo de alcohol y drogas puede ser un factor importante.

Por lo general, hay un trauma directo en la cabeza (por ejemplo, la cabeza golpeando el suelo o el parabrisas de un automóvil). En los ancianos, pueden producirse graves lesiones en la cabeza incluso por caídas menores. Las lesiones también pueden ocurrir por una aceleración o desaceleración acelerada, como puede ocurrir en una lesión por latigazo cervical. Las personas que se lesionan la cabeza a menudo también lesionan el cuello.

Las imágenes de la cabeza con MRI o CT de alguien con una conmoción cerebral rara vez muestran signos evidentes de lesión cerebral.

Ocasionalmente, un traumatismo craneal leve puede desencadenar un problema más grave, como hematomas en el tejido cerebral (contusión cerebral) o sangrado dentro de la cabeza (hematoma subdural o hemorragia subaracnoidea). El sangrado y otras complicaciones de las lesiones menores de la cabeza parecen ser más comunes en los ancianos y en las personas que toman anticoagulantes como la warfarina (Coumadin).

Síntomas

Una conmoción cerebral puede causar cualquiera o todos los siguientes síntomas:

• Dolor de cabeza

• Dolor de cuello

• Náuseas o vómitos

• Mareos o vértigo

• Pérdida de la audición

• Visión borrosa o doble

• Cambios en la capacidad de oler o saborear

• Fatiga

• Irritabilidad, ansiedad o cambio en la personalidad

• Pérdida de memoria (amnesia)

• Confusión, dificultad para concentrarse o ralentización del tiempo de reacción

• Breve pérdida de conciencia

Los síntomas aparecen con mayor frecuencia inmediatamente después de la lesión. Sin embargo, en algunos casos, una persona se sentirá bien al principio y tendrá los síntomas de minutos a horas más tarde.

Síntomas como coma (falta de respuesta), convulsiones o parálisis o debilidad de un brazo o pierna sugieren una forma más grave de lesión en la cabeza.

Diagnóstico

Un médico debe controlar a cualquier persona que tenga una lesión en la cabeza, especialmente si la persona perdió el conocimiento o mostró un cambio en el pensamiento, como confusión o pérdida de memoria. Un médico generalmente querrá saber:

• Cómo ocurrió su lesión

• Qué síntomas se desarrollaron después de la lesión

• Si ha tenido lesiones en la cabeza en el pasado (las lesiones repetidas son más propensas a causar daños graves)

• Si tiene otros problemas médicos

• Qué medicamentos toma

• Si ha estado bebiendo alcohol o consumiendo drogas

• Si tiene síntomas de otras lesiones (dolor de cuello, dificultad para respirar, etc.)

El médico hará un examen físico y neurológico completo. El médico controlará su presión arterial, pulso, visión, la forma en que sus ojos responden a la luz, los reflejos y el equilibrio, y su capacidad para responder preguntas y recordar cosas. Si un médico lo ve inmediatamente después de una lesión en la cabeza, el examen puede repetirse durante varias horas para asegurarse de que no empeore.

Si tiene síntomas leves, está despierto y alerta, y se somete a un examen normal, es posible que su médico simplemente lo controle sin hacer más pruebas. Este control se puede hacer en casa si ha sufrido una lesión leve. Si sus síntomas son graves o su examen neurológico es anormal, es probable que necesite una tomografía computarizada de su cerebro para buscar signos de una lesión en la cabeza más grave.

Si lo envían a su casa, pida a alguien que se quede con usted durante las primeras 24 a 48 horas porque los síntomas pueden empeorar rápidamente o puede perder el conocimiento si su lesión es más grave de lo que sospecha su médico.

Duración esperada

Los jóvenes y los atletas pueden recuperarse de una lesión en la cabeza en minutos u horas. Algunas personas experimentan síntomas persistentes como dolor de cabeza, mareos, sueño interrumpido, irritabilidad y falta de concentración durante semanas o incluso meses. En general, cuanto más severa es la conmoción cerebral, más largo es el período de recuperación. Los médicos a menudo usan el término síndrome post-conmoción cerebral para estos síntomas persistentes. La duración del síndrome post-conmoción cerebral varía. La mayoría de las personas se recupera completamente en tres meses.

Las lesiones menores repetidas durante un período corto aumentan en gran medida el riesgo de daño cerebral grave o permanente. Los jóvenes que practican deportes de contacto corren un riesgo particular de sufrir estas lesiones. Si sufrió una lesión en la cabeza, hable con su médico sobre cuándo es seguro volver a sus actividades habituales, incluidos los deportes de contacto.

Prevención

Los accidentes, incluidas las lesiones en la cabeza, son la principal causa de muerte entre los jóvenes. Muchos de estos accidentes están relacionados con el uso de drogas y alcohol. Muchos accidentes pueden prevenirse evitando actividades peligrosas o usando equipo de seguridad.

Para ayudar a prevenir lesiones en la cabeza:

• Si bebe alcohol, beba con moderación. Nunca beba ni use drogas y conduzca.

• Protéjase del trauma de la cabeza relacionado con el vehículo usando un cinturón de seguridad, un casco de motocicleta y un casco de bicicleta.

• Si practica deportes, use el tipo adecuado de casco protector. Si sufres un golpe en la cabeza mientras juegas, abandona el juego inmediatamente y busca atención médica.

• Si su trabajo implica trabajar muy por encima del suelo, use equipo de seguridad aprobado para evitar caídas. Nunca trabaje en un lugar alto si se siente mareado o inestable, si ha estado bebiendo alcohol, o si está tomando medicamentos que pueden marearlo o afectar su equilibrio.

• Haga que revisen su visión regularmente. La mala visión puede aumentar el riesgo de caídas y otros tipos de accidentes. Esto es especialmente cierto si es un anciano o si trabaja en lugares altos.

• Si es anciano, despeje su casa o apartamento de peligros tales como alfombras y cordones de extensión, que pueden causar tropiezos y caídas. Si se siente inestable en sus pies, considere usar un bastón o un andador.

Tratamiento

Una persona que tiene una conmoción cerebral mientras practica deportes debe detenerse de inmediato. El regreso al juego no debería ocurrir hasta que la persona haya sido evaluada por un profesional de la salud.

La mayoría de las lesiones menores de la cabeza mejoran con el descanso y la observación. Su médico puede optar por observarlo en el hospital o puede enviarlo a su casa bajo el cuidado de un adulto responsable. El médico le dará a esta persona instrucciones específicas sobre la observación de signos de peligro.

No hay pautas definitivas con respecto a cuánto tiempo debe descansar una persona. Un enfoque razonable es evitar las actividades que gravan física y mentalmente durante uno o dos días después de la lesión en la cabeza. Si los síntomas vuelven a ser más activos nuevamente, reduzca la velocidad y notifique a su médico.

No se ha demostrado que ningún medicamento acelere la recuperación de una conmoción cerebral. Los dolores de cabeza y de cuello se pueden tratar con analgésicos de venta libre, como acetaminofeno (Tylenol y otros nombres de marca). Si tiene un dolor más intenso, su médico puede darle un analgésico recetado.

Cuándo llamar a un profesional

Solicite ayuda de emergencia si encuentra a alguien inconsciente en la escena de un accidente. Busque atención inmediata si alguien con una lesión en la cabeza experimenta alguno de los siguientes síntomas:

• Somnolencia o disminución del estado de alerta

• Náuseas o vómitos

• Confusión o amnesia

• Dificultad para caminar o mala coordinación

• Habla fluida

• Visión doble

• Comportamiento irracional o agresivo

• Convulsiones

• Entumecimiento o parálisis en cualquier parte del cuerpo

Incluso si una lesión en la cabeza parece leve y los síntomas son leves, ciertas personas corren un alto riesgo de sufrir complicaciones graves. Llame a un médico o vaya a una sala de emergencias de inmediato si una persona lesionada:

• Es anciano

• Toma medicamentos para diluir la sangre

• Tiene un trastorno hemorrágico

• Tiene un historial de consumo excesivo de alcohol o drogas

Pronóstico

La mayoría de las personas con lesiones menores en la cabeza se recuperan sin ningún problema. Tenga en cuenta, sin embargo, que algunos síntomas (dolores de cabeza, mareos, dificultad para concentrarse) pueden mejorar lentamente durante 6 a 12 semanas. Es probable que la recuperación sea más lenta en personas cuyas lesiones resultaron en largos períodos de inconsciencia o amnesia. La recuperación también es más lenta en los ancianos, en aquellos con traumatismo craneal previo y en personas con problemas psiquiátricos o de abuso de sustancias.

Un pequeño porcentaje de personas que sufren lesiones leves en la cabeza pueden desarrollar discapacidades permanentes o una afección llamada síndrome post-conmoción cerebral persistente. Esto puede incluir dolores de cabeza, mareos y dificultad para concentrarse. Consulte a su médico si aún experimenta algún síntoma tres meses después de la lesión en la cabeza. Aunque no existe una cura conocida para esta condición, el tratamiento está disponible para muchos de los síntomas.