Convulsiones de ausencia (convulsiones de Petit Mal)

¿Qué es?

Las células nerviosas del cerebro (neuronas) se comunican disparando pequeñas señales eléctricas. Durante un ataque (convulsión), el patrón de disparo de estas señales eléctricas cambia repentinamente. Se vuelve inusualmente intenso y anormal.

Una convulsión puede afectar una pequeña área del cerebro. O puede afectar todo el cerebro. Si todo el cerebro está involucrado, se llama convulsión generalizada.

Las dos formas más comunes de convulsiones generalizadas son:

• Ataques generalizados (ataques de gran mal)

• Crisis de ausencia (convulsiones pequeñas)

Ambas formas de convulsiones generalizadas causan una pérdida temporal de la conciencia.

Una crisis de ausencia provoca una pérdida de conciencia durante 30 segundos o menos. Es apenas perceptible, en todo caso. La persona simplemente deja de moverse o hablar. Él mira directamente hacia el frente sin expresión y no responde las preguntas. La convulsión es corta y difícil de notar. Una persona puede tener 50 o 100 ataques de ausencia por día, sin que se detecten.

Cuando termina el ataque de ausencia, la persona vuelve a sus actividades normales. Él o ella no se dan cuenta de que algo ha sucedido.

La epilepsia es un trastorno cerebral que causa convulsiones recurrentes si no se trata. Se dice que un niño con crisis de ausencia repetida tiene epilepsia de ausencia infantil o epilepsia de pequeño tamaño.

La epilepsia por ausencia puede comenzar en cualquier momento durante la infancia. La mayoría de las veces comienza entre las edades de 4 y 15 años.

En la mayoría de los casos, el motivo de las convulsiones es desconocido. Los factores genéticos (hereditarios) pueden desempeñar algún papel en el desarrollo de la epilepsia de ausencia.

Síntomas

Durante un ataque de ausencia, un niño no está consciente temporalmente de lo que está sucediendo a su alrededor. Durante unos breves segundos, el niño deja de hacer lo que está haciendo. Él mira hacia adelante y no responde a las personas que hablan.

Durante una convulsión, los párpados de un niño pueden parpadear o parpadear muy rápido. O un brazo o una pierna pueden contraerse, sacudirse o moverse sin una razón obvia.

Después de que la convulsión termina, el niño no tiene memoria del episodio. Por lo general, él reanuda actividades previas como si nada hubiera sucedido. Generalmente no hay confusión o período de recuperación después de una crisis de ausencia.

Un niño con epilepsia de ausencia puede tener muchas convulsiones breves durante el día escolar. Como resultado, el trastorno puede interferir seriamente con su capacidad para prestar atención y participar en clase. Por esta razón, un maestro puede ser el primer adulto en notar que algo está mal. Si el maestro no está familiarizado con las crisis de ausencia, él o ella puede quejarse de que el niño no está prestando atención o parece estar soñando despierto.

Fuera del aula, los síntomas del niño pueden afectar la capacidad de concentración cuando practica deportes o hace la tarea. Las convulsiones también pueden interrumpir las conversaciones con amigos o familiares.

Diagnóstico

El médico le pedirá que describa los síntomas de su hijo. Él o ella le preguntará con qué frecuencia ocurren los síntomas y cuánto duran. El médico también le preguntará si otros miembros de su familia han tenido síntomas similares o si han recibido tratamiento para algún tipo de epilepsia.

El médico revisará el historial médico de su hijo, que incluye:

• Cualquier historia de trauma de nacimiento

• Lesión grave en la cabeza

• Infecciones que involucran el cerebro, como encefalitis o meningitis

El doctor hará un examen físico completo. Esto incluirá un examen neurológico completo de su hijo.

Pruebas de sangre de rutina pueden seguir. Estos verificarán las enfermedades médicas comunes que pueden simular epilepsia o desencadenar convulsiones. En la mayoría de los casos, los resultados del examen físico y los análisis de sangre de su hijo serán normales.

Como paso final en el proceso de diagnóstico, su médico puede ordenar un electroencefalograma (EEG). Un EEG es una prueba indolora. Detecta la actividad eléctrica en el cerebro de su hijo y la traduce en una serie de patrones impresos. En muchos niños con epilepsia de ausencia, el EEG muestra un patrón específico que confirma el diagnóstico.

En algunos casos, el médico de su hijo puede estar preocupado de que las crisis de ausencia estén relacionadas con una anormalidad estructural así como con una anormalidad eléctrica del cerebro. El médico puede ordenar una prueba de imagen por resonancia magnética (MRI) o una tomografía computarizada (CT) del cerebro de su hijo. Las razones para realizar una prueba de imagen incluyen:

• Convulsiones prolongadas

• Un patrón inusual de síntomas

• Hallazgos anormales en el examen físico o neurológico

• Una condición que pondría al niño en mayor riesgo de sufrir convulsiones, como:

  • Trauma de nacimiento

  • Lesión craneal

  • Encefalitis

  • Meningitis

Duración esperada

La mayoría de los niños superan la epilepsia de ausencia, generalmente en la adolescencia. Antes de eso, la medicación antiepiléptica se usa para controlar los síntomas.

Prevención

La ausencia de epilepsia no se puede prevenir.

Tratamiento

Si su hijo tiene epilepsia de ausencia, el médico tratará la afección con medicamentos para ayudar a controlar la cantidad de crisis de ausencia que tiene su hijo. Se los conoce como anticonvulsivos (también llamados medicamentos antiepilépticos o anticonvulsivos).

Los dos medicamentos anticonvulsivos recetados con mayor frecuencia para tratar la epilepsia de ausencia son etosuximida (Zarontin) y ácido valproico (Depakene, Depakote). La etosuximida solo previene las crisis de ausencia. El ácido valproico es un anticonvulsivo general que también es el tratamiento para las convulsiones tónico-clónicas (gran mal), mioclónicas y parciales, así como para las crisis de ausencia.

Controlar la ausencia de epilepsia puede ayudar a su hijo a alcanzar su máximo potencial en la escuela y el hogar. Una vez que su hijo comienza a tomar un medicamento para las convulsiones, el tratamiento generalmente continúa durante al menos dos años.

Cuándo llamar a un profesional

Llame al médico de su hijo si nota que su hijo tiene:

• Hechizos mirando

• Breves períodos de ensueño profundo

• Otros comportamientos que pueden ser síntomas de ataques de ausencia

Si el maestro de su hijo se queja de que su hijo no está prestando atención, se desconecta o siempre soña despierto, pregúntele a la maestra si su hijo muestra otros síntomas de convulsiones de ausencia. Por ejemplo, su hijo:

• Mira al frente en la pizarra

• Parpadear repetidamente

• Twitch mientras soñaba despierto

Solicite que el maestro escriba una descripción detallada de los síntomas de su hijo. Haga que el maestro calcule cuánto dura cada episodio y la cantidad de episodios por día.

Una vez que tenga esta descripción, verifique si nota alguno de estos mismos comportamientos en el hogar. Luego, llame a su médico para analizar la situación.

Pronóstico

La perspectiva es muy buena. La mayoría de los niños con epilepsia de ausencia finalmente superan la condición sin complicaciones. Con el tratamiento adecuado, el niño puede tener una vida normal en la escuela y en el hogar.

En la mayoría de los casos, no hay un efecto a largo plazo en el desarrollo del cerebro, la función cerebral o la inteligencia.