Deficiencia de hierro
¿Qué es?
La deficiencia de hierro es un nivel anormalmente bajo de hierro en el cuerpo.
El hierro es un mineral esencial que se encuentra en la carne roja y ciertas frutas y verduras. En el cuerpo, se necesita hierro para formar mioglobina, una proteína en las células musculares, y es esencial para ciertas enzimas que controlan las reacciones químicas del cuerpo. En la médula ósea, el hierro se usa para fabricar hemoglobina, la sustancia que transporta oxígeno dentro de los glóbulos rojos del cuerpo. Si los niveles de hierro bajan demasiado, causa anemia por deficiencia de hierro. Cuando esto sucede, los glóbulos rojos se vuelven más pequeños de lo normal y contienen menos hemoglobina.
La deficiencia de hierro puede ocurrir en bebés, adolescentes y mujeres embarazadas debido a la gran demanda de hierro asociada con el rápido crecimiento corporal. La deficiencia de hierro es especialmente común en mujeres premenopáusicas debido a la pérdida regular de hierro con los períodos menstruales.
La deficiencia de hierro también puede ocurrir debido a cualquiera de los siguientes:
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Una dieta inadecuada
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Mala absorción de hierro como resultado de la extirpación quirúrgica de parte o la totalidad del estómago o del intestino
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Enfermedad inflamatoria intestinal
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Un trastorno intestinal llamado celiaquía
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La pérdida crónica de sangre causada por cualquiera de los siguientes:
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Períodos menstruales anormalmente pesados
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Sangrado en la orina, que es raro, o en el tracto gastrointestinal, que es común; a menudo, la pérdida de sangre es tan pequeña que solo se puede detectar con pruebas especiales
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Excesiva donación de sangre
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Una infestación parasitaria de anquilostoma
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Síntomas
La deficiencia leve de hierro puede no causar ningún síntoma. Cuando la deficiencia de hierro ha progresado a anemia real, puede haber fatiga, falta de aliento, piel inusualmente pálida y una disminución de la capacidad para hacer ejercicio. Las personas que han tenido deficiencia de hierro severa durante un período prolongado a veces se quejan de problemas para tragar o tienen dolor de boca o lengua. En algunos casos, puede haber uñas inusualmente frágiles o un rizado anormal y la suavidad de las uñas llamada cucharear.
Diagnóstico
Su médico le preguntará acerca de su dieta y síntomas, incluyendo cualquier signo de sangrado menstrual, rectal o del tracto urinario anormal. Su médico lo examinará para verificar la palidez inusual en su piel y uñas de las manos, y otras anormalidades en las uñas. Él o ella puede examinar su recto para ver si se está perdiendo sangre en el tracto gastrointestinal.
La prueba principal utilizada para diagnosticar la deficiencia de hierro es una prueba de sangre llamada conteo sanguíneo completo (CBC). Si aún hay dudas sobre la causa de la anemia después de un CBC, es posible que otras pruebas incluyan verificar los niveles sanguíneos de hierro y ferritina, una proteína que se une al hierro en la sangre, que puede reflejar con mayor precisión los niveles de hierro del cuerpo.
Cuando se sospecha una pérdida anormal de hierro debido a un sangrado, se ordenarán exámenes adicionales para verificar la presencia de sangre en las heces u orina, y para identificar la causa de la pérdida de sangre. En mujeres con sangrado menstrual anormalmente abundante, puede ser necesario un examen ginecológico completo y, a menudo, otras pruebas.
Duración esperada
La deficiencia de hierro durará mientras su causa persista. Los suplementos de hierro tomados por vía oral comienzan a aumentar la producción de glóbulos rojos del cuerpo dentro de tres a 10 días. Por lo general, el hierro debe tomarse durante muchos meses para que los niveles vuelvan a la normalidad.
Prevención
Puede prevenir la deficiencia de hierro al comer una dieta bien balanceada que incluya carne magra, vegetales verdes, frijoles, frutas y pan de grano entero. Las mujeres embarazadas y los niños en crecimiento son especialmente susceptibles a la ingesta insuficiente de hierro en la dieta. Por lo general, se recomienda a las mujeres embarazadas tomar un suplemento de hierro.
Tratamiento
La deficiencia de hierro generalmente se trata con tabletas de hierro, jarabes (para niños) o inyecciones. Si la deficiencia de hierro fue causada por una pérdida de sangre anormal, también se debe diagnosticar y tratar la causa del sangrado.
Cuándo llamar a un profesional
Llame a su médico cada vez que tenga alguno de los síntomas de la anemia por deficiencia de hierro. Si tiene un sangrado anormal, como sangre en las heces o períodos menstruales excesivamente intensos, llame a su médico de inmediato.
Pronóstico
Después de aproximadamente seis meses de tabletas de hierro diarias, las reservas de hierro del cuerpo por lo general volverán a la normalidad en un adulto promedio que ha tenido una dieta pobre en hierro. Cuando esto no sucede, a menudo es porque la persona no ha tomado comprimidos de hierro como se indicó o porque la pérdida de hierro debido a sangrado anormal excede la cantidad de hierro que se ingiere. Muchas personas dejan de tomar tabletas de hierro porque el hierro irrita el tracto gastrointestinal o causa estreñimiento.