Deficiencia de vitamina B12

¿Qué es?

La vitamina B12 es necesaria para producir una cantidad adecuada de glóbulos rojos sanos en la médula ósea. La vitamina B12 está disponible solo en alimentos de origen animal (carne y productos lácteos) o en extractos de levadura (como la levadura de cerveza). La deficiencia de vitamina B12 se define por los bajos niveles de B12 almacenada en el organismo que pueden provocar anemia, un número de glóbulos rojos inferior al normal.

La deficiencia de vitamina B12 puede desarrollarse por los siguientes motivos:

Ausencia de factor intrínseco, también llamado anemia perniciosa – El factor intrínseco es una proteína secretada por las células del revestimiento del estómago. El factor intrínseco se adhiere a la vitamina B12 y lo lleva a los intestinos para ser absorbido. La ausencia de factor intrínseco es la causa más común de anemia perniciosa. El factor intrínseco ausente a menudo se asocia con una afección llamada gastritis atrófica, un adelgazamiento del revestimiento del estómago. La gastritis atrófica es más común en las personas mayores de ascendencia afroamericana o del norte de Europa. En estas personas, la anemia perniciosa se desarrolla alrededor de los 60 años de edad.

En los niños, la disminución de los niveles del factor intrínseco puede ser una condición hereditaria (genética). Cuando esto sucede, los bajos niveles de factor intrínseco producen síntomas de anemia juvenil perniciosa en pacientes menores de 10 años.

La anemia perniciosa ocurre más comúnmente en personas que ya tienen enfermedades relacionadas con anomalías del sistema inmunitario, como la enfermedad de Graves, el hipotiroidismo (insuficiencia de la glándula tiroides), la tiroiditis (inflamación de la tiroides), el vitíligo y la enfermedad de Addison (insuficiencia adrenocortical). )

Eliminación o destrucción del estómago – La deficiencia de vitamina B12 puede desarrollarse en personas que se han sometido a una cirugía para extirpar parte o la totalidad del estómago.
Sobrecrecimiento de bacterias – Algunas personas desarrollan deficiencia de vitamina B12 como resultado de condiciones que ralentizan el movimiento de los alimentos a través del intestino (diabetes, esclerodermia, estenosis, divertículos), permitiendo que las bacterias intestinales se multipliquen y crezcan demasiado en la parte superior del intestino delgado. Estas bacterias roban B12 para su propio uso, en lugar de permitir que sea absorbido por el cuerpo.
Deficiencia dietética – Los veganos (estrictos vegetarianos que no comen carne, pescado, huevos o productos lácteos) pueden desarrollar deficiencia de vitamina B12 porque carecen de vitamina B12 en sus dietas. En pacientes con bulimia o anorexia nerviosa, la deficiencia de vitamina B12 también puede estar relacionada con la dieta. Sin embargo, su hígado puede almacenar vitamina B12 por hasta cinco años, por lo que es raro que la dieta cause esta anemia.

Síntomas

Los síntomas tienden a desarrollarse lentamente y pueden no ser reconocidos inmediatamente. A medida que empeora la afección, los síntomas comunes incluyen:

Debilidad y fatiga
Mareos y vértigo
Palpitaciones y latido acelerado
Falta de aliento
Una lengua adolorida que tiene una apariencia roja y carnosa
Náuseas o falta de apetito
Pérdida de peso
Diarrea
Tinte amarillento en la piel y los ojos

Si los niveles bajos de B12 permanecen durante un tiempo prolongado, la afección también puede ocasionar daño irreversible a las células nerviosas, lo que puede causar los siguientes síntomas:

Entumecimiento y hormigueo en las manos y los pies
Dificultad para caminar
Debilidad muscular
Irritabilidad
Pérdida de memoria
Demencia
Depresión
Psicosis

Diagnóstico

Su médico le preguntará sobre su dieta y sobre cualquier historial familiar de anemia. Su médico también revisará su historial médico para detectar enfermedades médicas (diabetes, trastornos del sistema inmune) o cirugías, como la eliminación del estómago, que pueden conducir a la deficiencia de B12.

Su médico puede sospechar que tiene deficiencia de vitamina B12 según su historial médico y sus síntomas. Para confirmar el diagnóstico, él o ella lo examinarán y ordenarán pruebas de laboratorio. Durante el examen físico, su médico buscará una lengua roja y carnosa, piel pálida o amarillenta, pulso rápido y soplos cardíacos resultantes de un aumento relacionado con la anemia en las demandas de flujo sanguíneo en el corazón. Las pruebas de laboratorio incluirán:

Análisis de sangre estándar para medir el nivel de glóbulos rojos y verificar su apariencia – En la deficiencia de vitamina B12, los glóbulos rojos son inusualmente grandes y parecen anormales.
Exámenes de sangre para medir los niveles de B12 – También se pueden medir los niveles de hierro y ácido fólico para verificar si hay deficiencias en estos nutrientes.
Examen de sangre para medir el nivel de ácido metilmalónico – El nivel en sangre de ácido metilmalónico aumenta cuando una persona tiene deficiencia de B12.
Análisis de sangre para anticuerpos de factor intrínseco – Su médico puede ordenar pruebas especiales de niveles de anticuerpos para determinar si tiene anemia perniciosa. La mayoría de las personas que carecen de un factor intrínseco en el estómago tienen estos anticuerpos en la sangre.
Biopsia de médula ósea – Ocasionalmente, se realiza una biopsia de médula ósea para ayudar a confirmar el diagnóstico. En este procedimiento, se toma una pequeña muestra de médula ósea insertando una aguja en el hueso pélvico justo debajo de la cintura a cada lado de la columna vertebral. La muestra de médula ósea se examina en un laboratorio para buscar otras causas de anemia y anomalías de glóbulos rojos.

Duración esperada

Con el tratamiento adecuado, los síntomas de la deficiencia de vitamina B12 comienzan a mejorar en pocos días. En los veganos y otras personas cuya deficiencia de B12 está relacionada con la dieta, los suplementos orales B12 y una dieta diseñada para aumentar el consumo de vitamina B12 deben curar la enfermedad. Las personas con anemia perniciosa o personas que no pueden absorber la vitamina B12 de sus intestinos necesitarán inyecciones de vitamina B12 cada uno o tres meses indefinidamente.

Prevención

Para evitar la deficiencia de vitamina B12, los veganos deben tomar cantidades adecuadas de suplementos de vitamina B12 para compensar la escasez en su dieta.

Para las personas que no pueden absorber B12, la condición no se puede prevenir. Sin embargo, una vez que se diagnostica, las inyecciones regulares de vitamina B12 evitarán que los síntomas vuelvan.

Tratamiento

El tratamiento para esta condición consiste en reemplazar la vitamina B12 faltante. Las personas que no pueden absorber B12 necesitan inyecciones regulares. Cuando se administran las inyecciones por primera vez, un paciente con síntomas graves puede recibir de cinco a siete durante la primera semana para restaurar las reservas corporales de este nutriente. Por lo general, se observa una respuesta dentro de las 48 a 72 horas, con una producción enérgica de nuevos glóbulos rojos. Una vez que las reservas de B12 alcanzan los niveles normales, se necesitarán inyecciones de vitamina B12 cada uno o tres meses para evitar que los síntomas vuelvan. Las personas que no pueden absorber la vitamina B12 deben seguir una dieta bien balanceada que les proporcione otros nutrientes (ácido fólico, hierro y vitamina C) necesarios para producir células sanguíneas sanas. A veces las personas pueden tomar altas dosis de B12 oral para proporcionar reemplazo en lugar de someterse a inyecciones, pero un médico debe supervisar de cerca esto.

En las personas cuya deficiencia de vitamina B12 está relacionada con el crecimiento excesivo de bacterias intestinales, el tratamiento con antibióticos orales, como la tetraciclina (comercializada bajo varias marcas comerciales), puede detener el sobrecrecimiento bacteriano y permitir que la absorción de vitamina B12 vuelva a la normalidad.

La deficiencia de vitamina B12 que resulta de una ingesta dietética inadecuada es la más fácil de tratar. La condición puede revertirse tomando suplementos orales de vitamina B12 y agregando alimentos que contengan B12.

Cuando la anemia es grave y el recuento de glóbulos rojos es extremadamente bajo, pueden ser necesarias transfusiones de sangre durante los primeros días hasta que las inyecciones de vitamina B12 comiencen a funcionar.

Cuándo llamar a un profesional

Póngase en contacto con su médico para un examen físico si experimenta fatiga inexplicable, palpitaciones, dificultad para respirar, dolor en la lengua o cualquier otro síntoma de deficiencia de vitamina B12. Esto es especialmente cierto si usted es vegano, tiene más de 50 años de edad y es descendiente de afroamericanos o del norte de Europa, tiene diabetes, tiene un trastorno autoinmune o le han extirpado el estómago.

Pronóstico

El pronóstico es excelente porque esta forma de anemia responde bien al tratamiento. Sin embargo, es posible que el daño a las células nerviosas sea permanente. Algún daño residual al sistema nervioso puede permanecer en personas que buscaron tratamiento tarde en la enfermedad.