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Demencia

Demencia

¿Qué es?

La demencia es un patrón de deterioro mental causado por diferentes enfermedades o condiciones. Más comúnmente, la demencia ocurre cuando las células nerviosas del cerebro (neuronas) mueren y las conexiones entre las neuronas se interrumpen. Estas interrupciones tienen una variedad de causas y generalmente no se pueden revertir.

La enfermedad de Alzheimer causa más del 60% de todas las demencias. La enfermedad vascular, como el accidente cerebrovascular, es la segunda causa más común.

  • La enfermedad del cuerpo de Lewy, que hace que las neuronas en el cerebro degeneren, causa otro 20% de demencias.

Otras condiciones que pueden causar demencia incluyen:

  • Enfermedad del cuerpo de Lewy

  • enfermedad de Creutzfeldt-Jakob

  • Lesión en la cabeza traumática

  • Síndrome de inmunodeficiencia adquirida

  • Abuso de alcohol

  • Enfermedades degenerativas, como la enfermedad de Huntington y la enfermedad de Pick

  • Muchas otras condiciones degenerativas raras

En casos raros, la demencia es causada por una afección tratable y puede revertirse total o parcialmente si la afección se diagnostica y se trata antes de tiempo:

  • Depresión

  • Reacciones adversas a las drogas

  • Infecciones, como sífilis o meningitis fúngica

  • Condiciones metabólicas, como deficiencias de vitamina B12 o hormona tiroidea

En las naciones desarrolladas, se cree que alrededor del 15% de las personas mayores de 65 años padecen demencia.

Síntomas

Los síntomas de la demencia emergen lentamente, empeoran con el tiempo y limitan la capacidad de la persona para funcionar.

El primer síntoma de la demencia es la pérdida de memoria. Todos tienen lapsos de memoria de vez en cuando. Sin embargo, la pérdida de memoria de la demencia es mayor y afecta su capacidad para funcionar. Por ejemplo, olvidar dónde pones la llave de tu auto es normal. Olvidar cómo usar la llave es un posible síntoma de demencia.

A menudo, alguien con demencia no se da cuenta de que tiene un problema. En cambio, los miembros de la familia reconocen que algo anda mal.

Junto con la pérdida de memoria, una persona con demencia puede tener problemas con tareas mentales complejas. Pueden tener dificultades para equilibrar un talonario de cheques, conducir, saber qué día es y aprender cosas nuevas. Pueden ser desatentos y mostrar un juicio pobre. Su estado de ánimo y comportamiento también pueden cambiar.

A medida que progresa el trastorno, la persona puede tener dificultades para hablar en oraciones completas. Es posible que no reconozcan su entorno u otras personas. Pueden tener problemas con el cuidado personal, como bañarse. En algunos casos, una persona con demencia puede ver o escuchar cosas que no lo son (alucinaciones y delirios). Pueden ponerse muy agitados, pueden retirarse de otras personas.

Diagnóstico

El médico le preguntará cuándo comenzaron los problemas de memoria y qué tan rápido empeoraron. Esta información, junto con la edad de la persona, puede ayudar a sugerir un diagnóstico probable. Por ejemplo:

  • Si la persona es anciana y ha empeorado constantemente la memoria y otros problemas durante varios años, un médico puede sospechar la enfermedad de Alzheimer.

  • Si los síntomas empeoraron rápidamente, entonces la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob podría ser una causa probable.

  • Si la persona ha tenido un accidente cerebrovascular previo o tiene un mayor riesgo de accidente cerebrovascular, el médico considerará la demencia vascular como la causa subyacente.

Sin embargo, la causa exacta de la demencia en cualquier individuo a menudo puede ser difícil de determinar.

Para diagnosticar la demencia, un médico observa si la memoria de una persona empeora progresivamente, junto con al menos uno de los siguientes:

  • Dificultad para entender o usar el lenguaje

  • La inhabilidad de realizar un acto útil o una secuencia de actividades motoras

  • La incapacidad de reconocer objetos o personas familiares

  • Dificultad para realizar tareas tan complejas como planificar u organizar

Los doctores examinan a las personas probando la memoria y la atención. Una herramienta comúnmente utilizada para detectar demencia es el Mini Examen del Estado Mental. Consiste en 11 evaluaciones cortas, como preguntar a la persona qué día y año es o hacer que la persona cuente hacia atrás de 100 por siete (100, 93, 86, etc.). Si la persona responde correctamente, la demencia es menos probable.

Las pruebas de laboratorio pueden reducir las posibles causas. Algunas pruebas incluyen:

  • Imágenes de resonancia magnética (MRI) o tomografía computarizada (CT) – Estos crean imágenes de estructuras dentro de la cabeza (similar a la forma en que los rayos X crean imágenes de huesos). Las imágenes pueden revelar tumores cerebrales y apoplejía. Si estas pruebas no muestran ninguna anormalidad importante, el diagnóstico podría ser la enfermedad de Alzheimer.

  • Tomografía por emisión de positrones (PET) – Cada vez más, estas exploraciones se utilizan para detectar la enfermedad de Alzheimer y las afecciones que pueden convertirse en la enfermedad de Alzheimer. Todavía no están ampliamente disponibles.

  • Análisis de sangre – Estos se realizan para ayudar a juzgar la salud general y también para determinar si la deficiencia de vitamina B12 o niveles muy bajos de hormona tiroidea pueden estar contribuyendo a la disminución del funcionamiento mental.

  • Punción lumbar (punción espinal) – Esta prueba rara vez es necesaria para evaluar la demencia. Ocasionalmente, su médico querrá estar seguro de que la presión del líquido alrededor del cerebro es normal. También las pruebas de laboratorio en una muestra de líquido espinal pueden asegurar que no haya infección. Los investigadores están estudiando las proteínas en el líquido espinal para ver si ciertos patrones pueden detectar causas específicas de demencia, o pueden predecir el pronóstico (pronóstico).

Duración esperada

En la mayoría de los casos, la demencia empeora y no se puede curar. Una persona con demencia puede vivir durante meses, años o décadas, según la causa de la demencia y si la persona tiene otras afecciones médicas.

En los raros casos en que la demencia es causada por una condición tratable, como infección, trastorno metabólico o depresión, la demencia generalmente se revierte después del tratamiento.

Prevención

La mayoría de las causas de la demencia no se pueden prevenir. Sin embargo, los buenos hábitos de salud personales y la atención médica pueden prevenir algunos tipos de demencia. Aqui hay algunas cosas que puedes hacer:

  • Demencia causada por la enfermedad de Alzheimer y accidente cerebrovascular – Muchas de las mismas prácticas que reducen el riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular también reducen el riesgo de la enfermedad de Alzheimer. Controle y controle su presión arterial y colesterol, haga ejercicio todos los días y coma una dieta balanceada con muchas frutas y verduras para mantener un peso corporal saludable, trate de mantener un peso saludable y evite el tabaco.

  • Demencia relacionada con el alcohol – Limite la cantidad de alcohol que bebe.

  • Demencia traumática – Evite lesiones en la cabeza usando siempre cinturones de seguridad, cascos y otros equipos de protección.

  • Algunas demencias relacionadas con infecciones – Evite el comportamiento sexual de alto riesgo.

  • Demencia por deficiencia de vitamina – Asegúrese de que su dieta tenga suficientes vitaminas B, especialmente vitamina B12. Es posible que su médico ordene un análisis de sangre para determinar el nivel de vitamina B12.

  • Demencia relacionada con la hormona – Su médico puede solicitar una prueba de sangre llamada TSH (hormona estimulante de la tiroides) para asegurarse de que su tiroides esté funcionando correctamente.

Mantener su mente activa y su cuerpo en forma puede ayudar a prevenir el deterioro mental y reducir o posponer la pérdida de memoria. Si haces ejercicio físico todos los días y continúas desafiando a tu cerebro durante toda la vida, puedes ayudar a proteger tu cerebro contra el deterioro mental.

Tratamiento

Algunas veces la causa de la demencia puede revertirse, como la deficiencia de vitamina B12 o una tiroides poco activa. El tratamiento de estas condiciones puede mejorar la demencia. Otros factores reversibles que pueden contribuir a los síntomas incluyen el uso excesivo de alcohol y la depresión.

Las personas con demencia vascular pueden mostrar menos deterioro mental si se controla su presión arterial, dejan de fumar, disminuyen el LDL (colesterol “malo”), hacen ejercicio regularmente y mantienen un peso saludable.

En algunas personas, los medicamentos para la enfermedad de Alzheimer pueden ayudar con los síntomas del comportamiento y tal vez retrasar el deterioro mental. Pueden retrasar la necesidad de ubicación en un hogar de ancianos. Los inhibidores de la acetilcolinesterasa, como el donepezilo (Aricept), la galantamina (Razadyne) y la rivastigmina (Exelon), se pueden recetar para la demencia de Alzheimer de leve a moderada. La memantina (Namenda) está aprobada para la demencia de Alzheimer moderadamente grave.

Estos mismos medicamentos a veces se usan para tratar la demencia asociada con la enfermedad del cuerpo de Lewy.

Sin embargo, muchas personas no mejoran en absoluto con medicamentos o mejoran solo un poco.

Dependiendo de la causa de la demencia, varios especialistas pueden estar involucrados en la atención, incluidos neurólogos, psicólogos, psiquiatras o médicos geriátricos. Las enfermeras y los trabajadores sociales desempeñan un papel muy importante en la atención.

Aquí hay algunos aspectos de la atención fáciles de implementar que ayudan a aliviar los síntomas:

  • Entorno familiar, personas y rutinas, porque demasiado cambio puede causar confusión y agitación

  • Entornos brillantes y activos para ayudar a enfocar la atención de la persona y mantenerla orientada hacia el medioambiente

  • Ambientes seguros para que la persona no se lastime o se pierda si se aleja

  • Ejercicio físico para mejorar el equilibrio y la salud general

  • Terapias apropiadas, incluyendo música, arte y terapia ocupacional, para proporcionar estimulación y mejorar el control de los músculos

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico si usted o un ser querido tiene dificultades con alguno de los siguientes:

  • Aprendiendo y recordando nueva información

  • Manejo de tareas complejas, como preparar una comida

  • Razonar, como saber organizar compras

  • Orientación, como saber el día de la semana o la hora del día

  • Lenguaje, que incluye encontrar palabras para expresar pensamientos

Una persona con demencia también puede exhibir los siguientes tipos de comportamientos:

  • Cambios en el comportamiento del estado de ánimo, como irritabilidad

  • Colocar objetos cotidianos en lugares extraños, como poner un sombrero en el microondas

  • Olvidando el día, mes, hora o ubicación

  • Pérdida del deseo de iniciar actividades o ser tan activo como de costumbre

Pronóstico

Las perspectivas para la demencia dependen de la causa y pueden variar según el individuo. Por ejemplo, el tratamiento temprano de la demencia causada por una deficiencia de vitamina puede conducir a la recuperación completa de la memoria. Si el accidente cerebrovascular es la causa, la pérdida de memoria de la persona puede permanecer estable durante años.

Las drogas pueden disminuir la tasa de disminución en algunas personas con la enfermedad de Alzheimer.

En la mayoría de los casos, sin embargo, el trastorno empeora gradualmente. Dependiendo de la causa, la edad de la persona, la salud general y la disponibilidad de los tratamientos, la esperanza de vida puede ser de pocos meses o de 15 a 20 años.