Depresión mayor

¿Qué es?

En la depresión mayor, el síntoma más prominente es un estado de ánimo severo y persistente, tristeza profunda o una sensación de desesperación. El estado de ánimo a veces puede aparecer como irritabilidad. O es posible que la persona que padece una depresión mayor no pueda disfrutar de actividades que normalmente son agradables.

La depresión mayor es más que un simple estado de ánimo azul, un “mal día” o una tristeza temporal. Los síntomas de la depresión mayor se definen como la duración de al menos dos semanas, pero por lo general duran mucho más tiempo, meses o incluso años.

Una variedad de síntomas por lo general acompañan al estado de ánimo bajo y los síntomas pueden variar significativamente entre diferentes personas.

Muchas personas con depresión también tienen ansiedad. Es posible que se preocupen más que el promedio sobre su salud física. Pueden tener un conflicto excesivo en sus relaciones y pueden funcionar mal en el trabajo. El funcionamiento sexual puede ser un problema. Las personas con depresión corren un mayor riesgo de abusar del alcohol u otras sustancias.

La depresión probablemente implica cambios en las áreas del cerebro que controlan el estado de ánimo. Las células nerviosas pueden estar funcionando mal en ciertas regiones del cerebro. La comunicación entre las células nerviosas o los circuitos nerviosos puede dificultar que una persona regule el estado de ánimo. Los cambios hormonales también pueden afectar negativamente el estado de ánimo. La experiencia de vida de un individuo afecta estos procesos biológicos. Y la composición genética influye en cuán vulnerable es una persona para contraer esta enfermedad.

Un episodio de depresión puede ser desencadenado por un evento de vida estresante. Pero en muchos casos, la depresión no parece estar relacionada con un evento específico.

Un episodio depresivo mayor puede ocurrir solo una vez en la vida de una persona o puede regresar repetidamente. Las personas que tienen muchos episodios de depresión mayor también pueden tener períodos de estado de ánimo deprimido persistente pero más leve.

Durante un episodio depresivo mayor, el pensamiento puede desviarse de la realidad. La persona tiene “síntomas psicóticos”, como creencias falsas (delirios) o percepciones falsas (alucinaciones).

Algunas personas que tienen episodios de depresión mayor también tienen episodios de energía relativamente alta o irritabilidad. Pueden dormir mucho menos de lo normal y pueden soñar grandes planes que nunca podrían llevarse a cabo. La forma severa de esto se llama “manía” o un episodio maníaco. Los síntomas psicóticos también ocurren en la manía. Si una persona tiene síntomas leves de manía y no pierde el contacto con la realidad, se llama “hipomanía” o un episodio hipomaníaco.

Un episodio depresivo mayor puede ocurrir dentro de los primeros dos o tres meses después de dar a luz a un bebé. En ese caso, se puede llamar trastorno depresivo mayor con inicio periparto. La mayoría de las personas lo llaman depresión posparto.

La depresión que ocurre principalmente durante los meses de invierno generalmente se llama trastorno afectivo estacional o SAD. También se lo puede llamar trastorno depresivo mayor con patrón estacional.

Los episodios de depresión pueden ocurrir a cualquier edad. La depresión se diagnostica en mujeres dos veces más a menudo que en hombres. Las personas que tienen un familiar con depresión mayor tienen más probabilidades de desarrollar depresión o problemas con la bebida.

Síntomas

Una persona deprimida puede ganar o perder peso, comer más o menos de lo normal, tener dificultad para concentrarse y tener problemas para dormir o dormir más de lo normal. Él o ella pueden sentirse cansados ​​y no tener energía para trabajar o jugar. Pequeñas cargas u obstáculos pueden parecer imposibles de manejar. La persona puede parecer desacelerada o agitada e inquieta. Los síntomas pueden ser bastante notorios para otros.

Un síntoma particularmente doloroso de esta enfermedad es un sentimiento inquebrantable de inutilidad y culpa. La persona puede sentirse culpable por una experiencia de vida específica o puede sentir una culpa general no relacionada con nada en particular.

Si el dolor y la autocrítica se vuelven lo suficientemente grandes, pueden conducir a sentimientos de desesperanza, comportamiento autodestructivo o pensamientos de muerte y suicidio. La gran mayoría de las personas que sufren depresión severa no intentan o se suicidan, pero es más probable que lo hagan que las personas que no están deprimidas.

Los pensamientos de las personas con depresión mayor a menudo están teñidos por su estado de ánimo oscuro. Por ejemplo, las ideas pesimistas pueden ser desproporcionadas con la realidad de la situación. A veces, el pensamiento deprimido está lo suficientemente distorsionado como para llamarlo “psicótico”; es decir, la persona tiene grandes dificultades para reconocer la realidad. A veces, las personas deprimidas desarrollan delirios (creencias falsas) o alucinaciones (percepciones falsas).

Los síntomas de la depresión mayor incluyen:

• Estado de ánimo claramente deprimido o irritable

• Pérdida de interés o placer

• Disminución o aumento de peso o apetito

• Disminución o aumento del sueño

• Apareciendo más lento o agitado

• Fatiga y pérdida de energía

• Sentirse sin valor o culpable

• Pobre concentración o indecisión

• Pensamientos de muerte, intentos de suicidio o planes

Diagnóstico

Un médico de atención primaria o un profesional de salud mental por lo general puede diagnosticar la depresión haciendo preguntas sobre la historia clínica y los síntomas. Por definición, la depresión mayor se diagnostica cuando una persona tiene muchos de los síntomas enumerados anteriormente durante al menos dos semanas.

Muchas personas con depresión no buscan evaluación o tratamiento debido a las actitudes de la sociedad con respecto a la depresión. La persona puede sentir que la depresión es su culpa o puede preocuparse por lo que pensarán los demás. Además, la depresión misma puede distorsionar la capacidad de una persona para reconocer el problema. Por lo tanto, los familiares o amigos pueden necesitar alentar a la persona que sufre depresión a buscar ayuda.

No hay pruebas específicas para la depresión. Sin embargo, es importante ser evaluado por un médico de atención primaria para asegurarse de que los síntomas no estén causados ​​por una condición médica o medicamento.

Duración esperada

En promedio, los episodios no tratados duran varios meses. Sin embargo, los episodios de depresión mayor pueden durar cualquier período de tiempo. Y los síntomas pueden variar en intensidad durante un episodio.

Si la depresión no se trata, puede volverse crónica (de larga duración). El tratamiento puede acortar la duración y la gravedad de un episodio depresivo.

Prevención

No hay forma de prevenir la depresión mayor, pero detectarla de manera temprana puede ayudar. El tratamiento puede reducir los síntomas y ayudar a prevenir que la enfermedad regrese.

Tratamiento

El tratamiento más útil es una combinación de psicoterapia y medicación. Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) se recetan con frecuencia primero. Incluyen fluoxetina (Prozac), sertralina (Zoloft), paroxetina (Paxil), citalopram (Celexa) y escitalopram (Lexapro). No están exentos de problemas, pero son bastante fáciles de tomar y relativamente seguros en comparación con generaciones anteriores de antidepresivos.

Se sabe que los ISRS causan problemas con el funcionamiento sexual, algunas náuseas y un aumento de la ansiedad en las primeras etapas del tratamiento.

Otros antidepresivos efectivos incluyen bupropión (Wellbutrin), venlafaxina (Effexor), mirtazapina (Remeron) y duloxetina (Cymbalta). Las clases más antiguas de antidepresivos, antidepresivos tricíclicos e inhibidores de la monoaminooxidasa, todavía están en uso. Son tan efectivos como los más nuevos y pueden ser muy útiles cuando alguien no ha respondido bien a otros tratamientos.

Por lo general, tomar al menos dos a seis semanas de tomar cualquier antidepresivo para ver una mejoría. Puede tomar varios ensayos para encontrar el medicamento que funcione mejor. Una vez que se encuentra el medicamento adecuado, puede tomar hasta unos meses encontrar la dosis adecuada y ver el efecto positivo completo.

A veces, dos antidepresivos diferentes se usan juntos. O se agrega un estabilizador del estado de ánimo, como el litio (vendido bajo varias marcas) o el ácido valproico (Depakene, Depakote). Si hay síntomas psicóticos, un médico puede recetarle un medicamento antipsicótico. Estos incluyen haloperidol (Haldol), risperidona (Risperdal), ziprasidona (Geodon), aripiprazol (Abilify) y olanzapina (Zyprexa).

Se ha demostrado que varias técnicas de psicoterapia son útiles, según las causas de la depresión, la disponibilidad de apoyo familiar y de otro tipo, y el estilo y las preferencias personales. Una técnica llamada terapia cognitivo-conductual está diseñada para ayudar a una persona deprimida a reconocer el pensamiento negativo y enseña técnicas para controlar los síntomas. La psicoterapia psicodinámica, orientada a la perspicacia o interpersonal puede ayudar a las personas deprimidas a resolver conflictos en relaciones importantes o explorar la historia detrás de los síntomas.

Si sufres de depresión, te beneficiarás de informarte sobre la enfermedad. También puede hacer uso del soporte que pueda estar disponible en su comunidad.

En algunas situaciones, un tratamiento llamado terapia electroconvulsiva (TEC) puede ser una opción para salvar vidas. Este tratamiento es controvertido, pero muy efectivo. En la TEC, un impulso eléctrico se aplica al cuero cabelludo de la persona y pasa al cerebro, causando un ataque. El paciente está bajo anestesia y es monitoreado cuidadosamente. La medicación se administra antes del procedimiento para prevenir cualquier signo externo de convulsiones, lo que ayuda a prevenir lesiones. La mejora se ve gradualmente en un período de días o semanas después del tratamiento. La TEC es el tratamiento más rápido y efectivo para las formas más graves de depresión y, en la mayoría de las personas, no es más riesgoso que otros tratamientos antidepresivos.

Antidepresivos y riesgo de suicidio

Desde 2004, la FDA ha exigido a los fabricantes de antidepresivos que incluyan una llamada “advertencia de recuadro negro” en el etiquetado de sus productos. La advertencia tiene como objetivo abordar la preocupación de que, solo para niños, adolescentes y adultos jóvenes, los antidepresivos pueden aumentar el riesgo de suicidio. Este problema ha seguido siendo un foco de investigación, pero la evidencia sigue siendo difícil de interpretar.

Algunos expertos temen que esta advertencia haya tenido un efecto escalofriante en el tratamiento antidepresivo. El peligro es que tanto los médicos como los pacientes puedan evitar una intervención útil. Cuando la depresión no se trata, el riesgo de suicidio aumenta. Paradójicamente, es posible que el etiquetado ponga Más personas en riesgo de suicidio.

Una pequeña cantidad de jóvenes que toman estos medicamentos probablemente tienen una reacción inusual y terminan sintiéndose mucho peor en lugar de mejor. Además, cualquier medicamento que se toma para afectar el estado de ánimo puede tener un efecto negativo inesperado.

Por lo tanto, independientemente de este debate, siempre es importante monitorear el tratamiento de cerca. Independientemente de la edad que tenga o del tratamiento que reciba, informe de inmediato a su médico sobre cualquier síntoma preocupante o empeoramiento del estado de ánimo.

Cuándo llamar a un profesional

La depresión es una enfermedad dolorosa y potencialmente peligrosa, por lo que debe comunicarse con un profesional de la salud si sospecha que usted o un ser querido está deprimido.

Pronóstico

El tratamiento de la depresión se ha vuelto bastante sofisticado y efectivo. El pronóstico con el tratamiento es excelente. La intensidad de los síntomas y la frecuencia de los episodios a menudo se reducen significativamente. Muchas personas se recuperan completamente.

Cuando el tratamiento es exitoso, es importante mantenerse en contacto cercano con su médico o terapeuta, porque a menudo se requiere tratamiento de mantenimiento para evitar que la depresión regrese.