Dermatitis de contacto

¿Qué es?

La dermatitis de contacto es una inflamación de la piel. Ocurre porque la piel ha estado expuesta a una sustancia que la irrita o causa una reacción alérgica.

Muchos químicos naturales y artificiales pueden desencadenar dermatitis de contacto. Estos incluyen ingredientes que se encuentran en:

• Ungüentos antibióticos

• Productos cosméticos

• Acabados de telas

• Limpiadores domésticos

• Solventes industriales

• Detergentes para ropa

• Joyas de metal

• Perfumes

• Champús

• Jabones

La exposición frecuente a la piel (contacto) que puede provocar dermatitis de contacto incluye:

• Aplicar maquillaje o tinte para el cabello

• Lavado de manos

• Senderismo cerca de la hiedra venenosa, roble o zumaque

• Limpieza de la casa

• Lavado de cabello

• Sentado cerca de una fogata donde se quema hiedra venenosa.

• Rociar o secar el perfume

• Usando un pañal

• Usar un collar de metal o pulsera que contenga níquel

• Usar ropa con cierres o cremalleras metálicas

• Trabajando con solventes industriales

Los médicos clasifican la dermatitis de contacto en dos tipos. El tipo depende de la causa de la inflamación:

• Dermatitis de contacto irritante. Esto se desencadena por la exposición a un químico que es venenoso (tóxico) o irritante para la piel. No es una reacción alérgica.

En los niños, la forma más común de dermatitis de contacto irritante es “dermatitis del pañal”. Esta es una reacción de la piel en el área del pañal. Es causado por el contacto prolongado con los productos químicos naturales que se encuentran en la orina y las heces. La dermatitis de contacto irritante infantil también se puede desarrollar alrededor de la boca debido al contacto de la piel con los goteos de los alimentos para bebés o las babas de saliva.

En los adultos, esta condición a menudo es una enfermedad ocupacional. Se desencadena por la exposición a jabones fuertes, disolventes o agentes de corte. Es especialmente común entre:

• Peluquería

• Trabajadores de la salud

• Amas de casa

• Porteros

• Maquinistas

• Mecánica

Pero puede ocurrir en cualquiera cuyas tareas domésticas o pasatiempos involucren la exposición a productos químicos irritantes.

• Dermatitis de contacto alérgica. Esta es una reacción inmune. Ocurre solo en personas que son naturalmente hipersensibles a ciertos productos químicos.

Con la dermatitis de contacto alérgica, la inflamación puede no desarrollarse hasta 24 a 36 horas después del contacto con el alergeno. Esto se debe a que la dermatitis de contacto alérgica involucra las defensas inmunes del cuerpo. La respuesta inmune es un proceso que lleva tiempo.

Las alergias cutáneas varían de persona a persona. Los tipos más comunes de alérgenos responsables son:

• Una sustancia química que se encuentra en la hiedra venenosa, el roble y el zumaque

• Niquel y cobalto en joyas de metal, broches de ropa, cremalleras y objetos chapados en metal

• Látex en guantes y ropa de goma

• Neomicina en ungüentos antibióticos para la piel

• Dicromato de potasio, un agente de bronceado que se encuentra en los zapatos y prendas de cuero

• Ciertos conservantes, como el formaldehído

Síntomas

Los síntomas de la dermatitis de contacto pueden variar levemente, según la causa.

Dermatitis de contacto irritante. En casos leves, puede haber enrojecimiento leve de la piel. Los casos más severos pueden causar hinchazón, ampollas o ulceración en la piel.

Los síntomas generalmente comienzan justo después de la exposición a la sustancia nociva. Están limitados a áreas de la piel que han estado en contacto directo con el irritante. Por ejemplo, un conserje puede desarrollar síntomas en sus manos después de lavar el piso con un detergente fuerte.

Dermatitis de contacto alérgica. Esto generalmente causa enrojecimiento de la piel, ampollas y picazón severa. Los síntomas pueden no aparecer durante varias horas o incluso días después de la exposición.

La ubicación y el patrón de la reacción de la piel pueden proporcionar pistas sobre la causa del problema. Por ejemplo, la hiedra venenosa generalmente aparece como un patrón de pequeñas líneas o vetas en lugares donde las hojas de las plantas han rozado la piel. Las alergias a las joyas de metal a menudo causan anillos de inflamación de la piel alrededor del cuello y la muñeca.

La dermatitis de contacto puede convertirse en una afección duradera (crónica). Esto es más probable si:

• Los síntomas de cualquier tipo de dermatitis no son tratados

• La piel continúa estando expuesta a la sustancia que está desencadenando la reacción de la piel

En la dermatitis de contacto crónica, la piel finalmente se vuelve gruesa, escamosa y seca. El color de la piel cambia y hay áreas de pérdida de cabello.

Diagnóstico

Dependiendo de su patrón de síntomas de la piel, el médico le preguntará acerca de su:

• Contacto con plantas venenosas

• Historial de exposición a sustancias químicas irritantes en el trabajo o en el hogar

• Historia de alergia personal y familiar

En algunos casos, es posible que su médico necesite pedir los nombres de ingredientes específicos en sus productos de cuidado personal. En particular, el médico le preguntará acerca de:

• Ungüentos antibióticos para la piel.

• Productos cosméticos

• Tintes para el cabello

• Esmalte de uñas

• Champús

• Lociones para la piel

Después de revisar su historial de alergias y exposiciones químicas, su médico generalmente puede confirmar el diagnóstico de dermatitis de contacto al examinar su piel.

Si su médico sospecha una dermatitis de contacto alérgica y no puede identificar el alergeno probable, es posible que su médico lo remita a un dermatólogo para que le hagan una prueba de parche. Se aplican pequeñas cantidades de alérgenos específicos a la piel de la espalda y luego se cubren con cinta adhesiva. Después de 48 horas, el médico retira la cinta. Él o ella examina la piel en busca de signos de una reacción alérgica. Una segunda lectura se realiza después de tres a siete días.

Duración esperada

Con el tratamiento adecuado, sus síntomas probablemente desaparecerán en dos o tres semanas. Sin embargo, debe dejar de exponer su piel a la sustancia irritante.

Si continúa teniendo exposición a largo plazo a productos químicos o alérgenos nocivos, eventualmente puede desarrollar síntomas de dermatitis de contacto crónica. Esto puede durar muchos años.

Prevención

En general, puede prevenir la dermatitis de contacto evitando la exposición a productos químicos irritantes, plantas, joyas y otras sustancias que provocan dermatitis de contacto irritante o alérgica.

Para ayudar a prevenir la dermatitis del pañal:

• Cambia pañales para bebés con frecuencia

• Limpie el área sucia con agua tibia y un paño suave

• Evite el uso de toallitas y productos de limpieza comprados en la tienda en la piel de su hijo. Estos productos pueden desencadenar reacciones en la piel.

• Aplicar una capa protectora de ungüento de óxido de zinc

Tratamiento

Su médico generalmente tratará la dermatitis de contacto con lo siguiente:

• Un antihistamínico oral para controlar el picor. Los antihistamínicos comunes incluyen:

  • Difenhidramina (Benadryl)

  • Hidroxizina (Atarax)

  • Cetirizina (Zyrtec)

  • Loratadina (Claritin)

  • Fexofenadine (Allegra)

De estos, los últimos tres son menos propensos a causar somnolencia.

• Un corticosteroide para aliviar la inflamación de la piel. En la mayoría de los casos, el corticosteroide se puede aplicar como una crema o ungüento. Si los síntomas son severos, los corticosteroides pueden administrarse por vía oral o por inyección.

• Una crema hidratante para ayudar a restaurar la textura normal de la piel. Su médico puede sugerir una pomada o crema no irritante que contenga pocos alergenos potenciales. Ejemplos incluyen:

  • Jalea de petróleo

  • Vanicream

  • Cetaphil

  • Eucerin

Para muchas personas, los baños de avena (Aveeno) también ayudan.

Cuándo llamar a un profesional

Llame a su médico cada vez que tenga problemas con la piel roja y con mucha picazón. También llame si su piel está agrietada, ampollada o dolorosamente seca.

Incluso si está seguro de que su problema de piel es “solo un caso de hiedra venenosa”, llame a la consulta de su médico. Él o ella pueden recetar un medicamento más efectivo que los medicamentos de venta libre.

Pronóstico

Para la mayoría de los casos de dermatitis de contacto, la perspectiva es excelente. Esto se proporciona si puede identificar la sustancia que desencadenó su dermatitis de contacto y evitarla en el futuro.