Descripción del linfoma

¿Qué es?

El linfoma es un cáncer del sistema linfático (o linfático). Es parte del sistema inmune. Recoge y destruye organismos invasores, como bacterias y virus, y células anormales. Protege al cuerpo de infecciones y enfermedades.

El sistema linfático es una red de tejido, vasos y líquido (linfa). Incluye:

• Linfa. Este fluido transparente transporta glóbulos blancos, especialmente linfocitos, a través del sistema linfático. Los glóbulos blancos ayudan a combatir las infecciones.

• Vasos linfáticos. Estos tubos delgados transportan la linfa de diferentes partes del cuerpo al torrente sanguíneo.

• Ganglios linfáticos Estas pequeñas masas de tejido almacenan glóbulos blancos. También ayudan a eliminar las bacterias y otras sustancias de la linfa. Los ganglios linfáticos se encuentran en el cuello, las axilas, el tórax, el abdomen, la pelvis y la ingle.

El tejido linfático también reside en el bazo, el timo, las amígdalas, la médula ósea y el sistema digestivo.

El tejido linfático está compuesto principalmente de linfocitos. Hay dos tipos principales de linfocitos:

• Las células B producen anticuerpos que matan bacterias y virus.

• Las células T combaten las infecciones usando otros productos químicos y procesos.

El linfoma comienza cuando un linfocito se transforma en una célula anormal que comienza a dividirse fuera de control. Estas células anormales a menudo forman masas (tumores) en los ganglios linfáticos y en otros lugares. Debido a que el tejido linfático se encuentra en todo el cuerpo, el linfoma puede comenzar casi en cualquier parte. Se puede propagar a casi cualquier tejido u órgano.

Los dos tipos principales de linfoma son la enfermedad de Hodgkin (linfoma de Hodgkin) y el linfoma no Hodgkin. Hay alrededor de 30 tipos diferentes de linfoma no Hodgkin.

La enfermedad de Hodgkin puede afectar el tejido linfático en cualquier parte del cuerpo. También puede diseminarse desde el tejido linfático a otros órganos. La enfermedad de Hodgkin generalmente afecta a personas de más de 20 años o mayores de 50 años. Los varones contraen la enfermedad con más frecuencia que las mujeres. Los blancos son afectados más a menudo que las personas de otras razas.

La mayoría de los linfomas son linfomas no Hodgkin. En los adultos, el linfoma no Hodgkin afecta a los hombres más que a las mujeres. A menudo ocurre entre las edades de 60 y 70. Los blancos son afectados más a menudo que las personas de otras razas.

El linfoma no Hodgkin se ha vuelto más común en las últimas décadas. Esto puede estar relacionado con el aumento en el número de personas que tienen un sistema inmunitario reprimido, como las personas infectadas con el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) y los que se han sometido a un trasplante de órganos y necesitan tomar medicamentos que alteren el sistema inmunitario.

La edad es un determinante principal del tipo de linfoma no Hodgkin. Los linfomas de crecimiento lento (bajo grado) son más propensos a ocurrir en una persona mayor. Los linfomas no Hodgkin de crecimiento rápido (agresivo de alto grado) generalmente afectan a niños y adultos jóvenes. Los linfomas se clasifican por las características específicas de las células cancerosas y las partes del cuerpo afectadas.

Síntomas

El síntoma principal de los linfomas Hodgkin y no Hodgkin es la inflamación de los ganglios linfáticos en el cuello, debajo de los brazos o en la ingle. Otros síntomas incluyen:

• fiebre

• sudores nocturnos

• fatiga extrema

• pérdida de peso inexplicable

Debido a que los ganglios linfáticos inflamados causados ​​por un linfoma generalmente son indoloros, pueden aumentar de tamaño durante un tiempo prolongado antes de que la persona advierta. Además, la fiebre puede aparecer y desaparecer durante varias semanas. Incluso la pérdida de peso inexplicable puede continuar durante meses antes de que la persona vea a un médico.

Diagnóstico

El diagnóstico generalmente comienza con un examen físico. Su médico verificará la inflamación de los ganglios linfáticos y órganos en todo su cuerpo. Él o ella buscará signos generales de enfermedad. También se le preguntará sobre sus hábitos de salud y sobre sus enfermedades y tratamientos anteriores.

Si su médico sospecha que tiene linfoma, él o ella ordenará análisis de sangre para verificar el número y la apariencia de sus células sanguíneas (glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas). A veces, el diagnóstico se puede hacer con una prueba de sangre especial llamada citometría de flujo. Esta prueba es una forma de clasificar e identificar los diferentes tipos de células en la sangre, incluidas las células linfáticas cancerosas.

Es probable que su médico le recomiende una biopsia de ganglio linfático para confirmar el diagnóstico. En esta prueba, todo o parte de un ganglio linfático se elimina con una aguja o durante una cirugía menor. Luego, un especialista observa el tejido bajo el microscopio para detectar linfoma.

Es posible que también necesite otras pruebas, como tomografías computarizadas o una resonancia magnética de su tórax y abdomen y / o una tomografía por emisión de positrones (PET). A menudo, se realiza una biopsia de médula ósea. Durante esta prueba, su médico extrae una muestra de médula ósea ósea y líquida del hueso de la cadera o el esternón. Las muestras se analizan en busca de signos de cáncer.

Estas pruebas adicionales se realizan para determinar el estadio del linfoma. Las etapas van desde la Etapa I, en la que el cáncer se limita a un área, como un ganglio linfático, a la Etapa IV, en la que el cáncer crece en muchos ganglios linfáticos de todo el cuerpo o en la médula ósea u otros órganos.

Ocasionalmente, la cirugía laparoscópica se realiza para ayudar a determinar el estadio del cáncer. En este procedimiento, su médico realiza una pequeña incisión en su abdomen y usa un tubo delgado con luz (un laparoscopio) para ver si el cáncer se ha diseminado a cualquier órgano interno. También se pueden extraer pequeños trozos de tejido y examinarlos bajo un microscopio en busca de signos de cáncer.

Duración esperada

El linfoma de Hodgkin a menudo se puede curar.

La duración del linfoma no Hodgkin varía. Algunas formas de linfoma no Hodgkin son de crecimiento lento. En estos casos, el tratamiento puede posponerse hasta que aparezcan los síntomas.

En general, tanto el linfoma de Hodgkin como el de no Hodgkin continuarán empeorando a menos que se trate.

Prevención

No hay una forma definitiva de prevenir el linfoma. Pero es posible que pueda reducir su riesgo tomando precauciones para evitar infectarse con el VIH.

Tratamiento

La radiación es el tratamiento tradicional para la enfermedad de Hodgkin que se localiza en un grupo de ganglios linfáticos. Para las etapas más avanzadas de la enfermedad de Hodgkin, se usa la quimioterapia combinada con 3 o 4 medicamentos diferentes.

El tratamiento para el linfoma no Hodgkin depende del grado de linfoma (bajo o alto), el estadio de la enfermedad y la edad y la salud del paciente.

• Los linfomas de bajo grado (de crecimiento lento), los que ocurren con mayor frecuencia en personas mayores, pueden no requerir tratamiento inmediato si no hay síntomas. La terapia temprana y agresiva no mejora la supervivencia de la mayoría de los linfomas de bajo grado.

• El linfoma de grado bajo que avanza o causa síntomas se puede tratar de varias maneras. La elección de la terapia depende de la edad de la persona y de si existen otros problemas médicos importantes. La quimioterapia de dosis baja no curará el linfoma, pero puede ayudar a disminuir la cantidad de células cancerosas. Una terapia más agresiva incluiría altas dosis de quimioterapia, algunas veces con inmunoterapia usando un agente biológico. También sus médicos podrían considerar un trasplante de médula ósea.

• Para los linfomas de mayor grado, el tratamiento principal suele ser la quimioterapia de dosis alta, a menudo combinada con inmunoterapia, con o sin radiación. Su médico puede recomendarle un trasplante de médula ósea o un trasplante de células madre.

En un trasplante de médula ósea, las células de la médula ósea del paciente mueren y luego se inyectan las células de la médula ósea sin cáncer. Las células madre son células inmaduras que se convierten en células sanguíneas. En un trasplante de células madre, las células madre del paciente se extirpan y se tratan para eliminar el cáncer antes de volver a inyectarlo en el paciente.

La inmunoterapia aprovecha el sistema inmunitario del cuerpo para eliminar las células cancerosas o limitar su crecimiento. Los anticuerpos monoclonales son la terapia biológica más comúnmente utilizada para tratar el linfoma. Los anticuerpos monoclonales son proteínas muy específicas que atacan ciertas células. Estos anticuerpos se fabrican en un laboratorio.

Los anticuerpos monoclonales se inyectan en el torrente sanguíneo. Se pueden usar solos o para transportar drogas, toxinas o material radiactivo a las células cancerosas.

Cuándo llamar a un profesional

Consulte a su médico si nota hinchazón de uno o más ganglios linfáticos que persisten durante más de dos semanas y / o si tiene otros síntomas de linfoma, como fiebre inexplicable, pérdida de peso y sudores nocturnos empapados.

Pronóstico

El pronóstico para los pacientes con linfoma depende de muchos factores. Éstas incluyen:

• el tipo de linfoma

• la etapa del cáncer

• la edad del paciente y la salud general

• si el cáncer ha sido diagnosticado recientemente, responde al tratamiento inicial o ha regresado.

Con ambos tipos de linfomas, es importante que se lo controle a lo largo de su vida para el desarrollo de segundos cánceres.