Descripción general de la depresión

¿Qué es?

La depresión es más que un simple estado de ánimo azul, un “mal día” o tristeza temporal. El síntoma más común es un estado de ánimo bajo que a veces puede aparecer como irritabilidad. A menudo, la persona con depresión no puede disfrutar de las actividades que normalmente disfruta.

Con la depresión mayor, hay una profunda tristeza o una sensación de desesperación. Los síntomas de la depresión mayor se definen como que duran al menos dos semanas, pero por lo general duran mucho más.

Otros tipos de depresión pueden tener síntomas más sutiles. Por ejemplo, la distimia, ahora conocida como trastorno depresivo persistente, es menos grave que un episodio de depresión mayor, pero por lo general dura más tiempo. Muchas personas con este trastorno describen haber estado deprimidos mientras puedan recordar, o sentir que entran y salen de la depresión todo el tiempo.

Una variedad de síntomas generalmente acompañan el mal humor de cualquier tipo de depresión. Y los síntomas pueden variar significativamente entre diferentes personas.

Muchas personas con depresión también tienen ansiedad. Es posible que se preocupen más que el promedio sobre su salud física. Pueden tener un conflicto excesivo en sus relaciones o funcionar mal en el trabajo. El funcionamiento sexual puede ser un problema. Las personas con depresión también corren un mayor riesgo de abusar del alcohol u otras sustancias.

La depresión probablemente implica cambios en las áreas del cerebro que controlan el estado de ánimo. Las células nerviosas pueden estar funcionando mal en ciertas regiones del cerebro. La comunicación alterada entre las células nerviosas o los circuitos nerviosos puede dificultar que el cerebro de una persona regule su estado de ánimo.

Los cambios hormonales también pueden afectar negativamente el estado de ánimo. Las experiencias de vida de un individuo pueden afectar estos procesos biológicos. Y la composición genética de una persona influye en cuán vulnerable es él o ella para experimentar depresión.

Un episodio de depresión puede ser desencadenado por un evento de vida estresante. Pero en muchos casos, la depresión no parece estar relacionada con un evento específico.

Un episodio depresivo mayor puede ocurrir dentro de los primeros dos o tres meses después de dar a luz a un bebé. En ese caso, se puede llamar trastorno depresivo mayor con inicio periparto. La mayoría de las personas lo llaman depresión posparto.

La depresión que ocurre principalmente durante los meses de invierno generalmente se llama trastorno afectivo estacional o SAD. También se lo puede llamar trastorno depresivo mayor con patrón estacional.

Los episodios de depresión pueden ocurrir a cualquier edad. La depresión se diagnostica en mujeres dos veces más a menudo que en hombres. Las personas que tienen un familiar con depresión mayor tienen más probabilidades de desarrollar depresión o problemas con la bebida.

Síntomas

Una persona deprimida puede ganar o perder peso, comer más o menos de lo normal, tener dificultad para concentrarse y tener problemas para dormir o dormir más de lo normal. Él o ella pueden sentirse cansados ​​y no tener energía para trabajar o jugar. Pequeñas cargas u obstáculos pueden parecer imposibles de manejar. La persona puede parecer desacelerada, o agitada e inquieta. Los síntomas pueden ser bastante notorios para otros.

Un síntoma particularmente doloroso de esta enfermedad es un sentimiento inquebrantable de inutilidad y culpa. La persona puede sentirse culpable por una experiencia de vida específica, o puede sentir una culpa general no relacionada con nada en particular.

Si el dolor y la autocrítica se vuelven lo suficientemente grandes, pueden conducir a sentimientos de desesperanza, comportamiento autodestructivo o pensamientos de muerte y suicidio. La gran mayoría de las personas que sufren depresión severa no intentan o se suicidan, pero es más probable que lo hagan que las personas que no están deprimidas.

Los síntomas de la depresión mayor incluyen:

• estado de ánimo claramente deprimido o irritable

• pérdida de interés o placer

• disminución o aumento de peso o apetito

• sueño disminuido o aumentado

• apareciendo ralentizado o agitado

• fatiga y pérdida de energía

• sentirse inútil o culpable

• poca concentración o indecisión

• pensamientos de muerte, o planes o intentos de suicidio.

Las personas con trastorno depresivo persistente pueden tener muchos de los mismos síntomas. Si bien los síntomas tienden a ser menos graves, son de larga duración.

Diagnóstico

Un médico de atención primaria o un profesional de la salud mental por lo general puede diagnosticar la depresión haciendo preguntas sobre el historial médico y los síntomas de una persona.

Muchas personas con depresión no buscan evaluación o tratamiento debido a las actitudes de la sociedad con respecto a la depresión. La persona puede sentir que la depresión es su culpa o puede preocuparse por lo que pensarán los demás. Además, la depresión misma puede distorsionar la capacidad de una persona para reconocer el problema. Por lo tanto, los familiares o amigos pueden necesitar alentar a alguien que muestre síntomas de depresión a buscar ayuda.

No hay pruebas específicas para la depresión. Sin embargo, es importante ser evaluado por un médico de atención primaria para asegurarse de que los síntomas no estén causados ​​por una condición médica o medicamento.

Duración esperada

En promedio, los episodios no tratados duran varios meses. Sin embargo, los episodios de depresión mayor pueden durar cualquier período de tiempo. Los síntomas también pueden variar en intensidad durante un episodio.

Si la depresión no se trata, puede volverse crónica (de larga duración). El tratamiento puede acortar la duración y la gravedad de un episodio depresivo.

Prevención

No hay forma de prevenir la depresión mayor, pero detectarla de manera temprana puede ayudar. El tratamiento puede reducir los síntomas y ayudar a prevenir que la enfermedad regrese.

Tratamiento

El tratamiento más útil es una combinación de psicoterapia y medicación. Con frecuencia, se receta un medicamento de una clase de antidepresivos llamados inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS). Estos medicamentos incluyen fluoxetina (Prozac), sertralina (Zoloft), paroxetina (Paxil), citalopram (Celexa) y escitalopram (Lexapro). No están exentos de problemas, pero son bastante fáciles de tomar y relativamente seguros en comparación con generaciones anteriores de antidepresivos.

Se sabe que los ISRS causan problemas con el funcionamiento sexual, algunas náuseas y un aumento de la ansiedad en las primeras etapas del tratamiento.

Otros antidepresivos efectivos incluyen bupropión (Wellbutrin), venlafaxina (Effexor), mirtazapina (Remeron) y duloxetina (Cymbalta). Dos clases más antiguas de antidepresivos, antidepresivos tricíclicos e inhibidores de la monoaminooxidasa, también están todavía en uso. Son tan efectivos como los más nuevos y pueden ser muy útiles cuando alguien no ha respondido bien a otros tratamientos.

Por lo general, tomar al menos dos a seis semanas de tomar un antidepresivo para ver una mejoría. Puede tomar varios intentos para encontrar la medicación que funcione mejor. Una vez que se encuentra el medicamento adecuado, puede tomar hasta unos meses encontrar la dosis adecuada y ver el efecto positivo completo.

A veces, dos antidepresivos diferentes se usan juntos. O se agrega un estabilizador del estado de ánimo, como el litio (vendido bajo varias marcas) o el ácido valproico (Depakene, Depakote). Si hay síntomas psicóticos, un médico puede recetarle un medicamento antipsicótico. Estos incluyen haloperidol (Haldol), risperidona (Risperdal), ziprasidona (Geodon), aripiprazol (Abilify) y olanzapina (Zyprexa).

Se ha demostrado que varias técnicas de psicoterapia diferentes son útiles, dependiendo de las causas de la depresión, la disponibilidad de apoyo familiar y de otro tipo, y el estilo y la preferencia personal de un individuo. Una técnica llamada terapia cognitivo-conductual puede ayudar a una persona deprimida a reconocer el pensamiento negativo y enseñar técnicas para controlar los síntomas. Otros tipos de terapia, incluida la psicodinámica, la psicología interpersonal y la orientada hacia la perspicacia, pueden ayudar a las personas deprimidas a resolver conflictos en relaciones importantes o explorar la historia detrás de los síntomas.

Si padece depresión, se beneficiará de aprender todo lo que pueda sobre la enfermedad. También puede hacer uso de cualquier red de soporte que pueda estar disponible en su comunidad.

En algunas personas con depresión mayor, un tratamiento llamado terapia electroconvulsiva (TEC) puede ser una opción que salva vidas. Este tratamiento es controvertido, pero muy efectivo. En la TEC, se aplica un impulso eléctrico al cuero cabelludo de la persona y pasa al cerebro, lo que provoca un ataque. El paciente está bajo anestesia durante todo el procedimiento y se controla cuidadosamente. La medicación se administra antes del procedimiento para prevenir cualquier signo externo de convulsiones, lo que ayuda a prevenir lesiones. La mejora se ve gradualmente en un período de días o semanas después del tratamiento. La TEC es el tratamiento más rápido y efectivo para las formas más graves de depresión, y en la mayoría de las personas, no es más riesgoso que otros tratamientos antidepresivos.

Antidepresivos y riesgo de suicidio

Desde 2004, la FDA ha exigido a los fabricantes de antidepresivos que incluyan una llamada “advertencia de recuadro negro” en el etiquetado de sus productos. La advertencia tiene como objetivo abordar la preocupación de que los antidepresivos pueden aumentar el riesgo de suicidio en niños, adolescentes y adultos jóvenes. Este problema ha seguido siendo un foco de investigación, pero la evidencia que lo rodea sigue siendo difícil de interpretar.

Una pequeña cantidad de jóvenes que toman estos medicamentos probablemente tienen una reacción inusual y terminan sintiéndose mucho peor que mejor. Cualquier medicamento que afecte el estado de ánimo puede tener un efecto negativo inesperado en algunas personas.

Sin embargo, a algunos expertos les preocupa que esta advertencia haya tenido un efecto demasiado escalofriante sobre el uso de antidepresivos para el tratamiento. Es potencialmente peligroso tanto para los médicos como para los pacientes ser demasiado cautelosos sobre el uso de una intervención útil. Cuando la depresión no se trata, el riesgo de suicidio aumenta. Paradójicamente, es posible que el etiquetado ponga Más personas en riesgo de suicidio si eso significa que algunas personas no reciben el tratamiento que necesitan.

Por lo tanto, independientemente de este debate, siempre es importante monitorear de cerca su tratamiento. Independientemente de la edad que tenga o del tratamiento que reciba, informe de inmediato a su médico sobre cualquier síntoma preocupante o empeoramiento del estado de ánimo.

Cuándo llamar a un profesional

La depresión es una enfermedad dolorosa y potencialmente peligrosa, pero tratable. Debe contactar a un profesional de la salud si sospecha que usted o un ser querido está deprimido.

Pronóstico

El tratamiento de la depresión se ha vuelto bastante sofisticado y efectivo. El pronóstico para la depresión tratada es excelente. Con el tratamiento, la intensidad de los síntomas y la frecuencia de los episodios a menudo se reducen significativamente. Muchas personas se recuperan completamente.

Cuando el tratamiento es exitoso, es importante mantenerse en contacto cercano con su médico o terapeuta, porque a menudo se requiere tratamiento de mantenimiento para evitar que la depresión regrese.