Diabetes gestacional

¿Qué es?

La diabetes gestacional es la aparición de azúcares en la sangre más altos de lo esperado durante el embarazo. Una vez que ocurre, dura todo el resto del embarazo. Afecta hasta al 14 por ciento de todas las mujeres embarazadas en los Estados Unidos. Es más común en las mujeres afroamericanas, latinas, nativas y asiáticas en comparación con los caucásicos. Al igual que los otros tipos de diabetes, la diabetes gestacional se produce cuando el azúcar (glucosa) en el torrente sanguíneo no se puede mover eficientemente a las células del cuerpo, como las células musculares que normalmente usan azúcar como combustible para el cuerpo. La hormona insulina ayuda a mover el azúcar del torrente sanguíneo a las células. En la diabetes gestacional, el cuerpo no responde bien a la insulina, a menos que se pueda producir o proporcionar insulina en cantidades mayores. En la mayoría de las mujeres, el trastorno desaparece cuando termina el embarazo, pero las mujeres que han tenido diabetes gestacional tienen un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 más adelante.

La diabetes ocurre durante el embarazo porque las hormonas producidas durante el embarazo hacen que el cuerpo sea resistente a los efectos de la insulina. Estas hormonas incluyen la hormona del crecimiento y el lactógeno placentario humano. Ambas hormonas son esenciales para un embarazo y un feto sanos, pero bloquean parcialmente la acción de la insulina. En la mayoría de las mujeres, el páncreas reacciona a esta situación produciendo suficiente insulina adicional para superar la resistencia a la insulina. En las mujeres con diabetes gestacional, no se produce suficiente insulina adicional, por lo que el azúcar se acumula en el torrente sanguíneo.

A medida que el feto crece, se producen mayores cantidades de hormonas. Debido a que es el momento en que estos niveles hormonales son más altos, la diabetes gestacional generalmente comienza en el último trimestre del embarazo. Después del parto, las hormonas del cuerpo vuelven rápidamente a niveles no preñados. Típicamente, la cantidad de insulina que produce el páncreas es adecuada para sus necesidades una vez más, y los niveles de glucosa en sangre vuelven a la normalidad.

Síntomas

Algunas mujeres embarazadas con diabetes gestacional tienen los síntomas de la diabetes que están asociados con niveles altos de glucosa en sangre (hiperglucemia). Éstas incluyen:

• Aumento de la sed

• Orinar con más frecuencia

• La pérdida de peso a pesar del aumento del apetito

• Fatiga

• Náuseas o vómitos

• Las infecciones por hongos

• Visión borrosa

Sin embargo, algunas mujeres no tienen síntomas reconocibles. Esta es la razón por la cual las pruebas de detección para esta enfermedad se recomiendan para todas las mujeres embarazadas.

Diagnóstico

La diabetes gestacional por lo general se diagnostica durante las pruebas de rutina que se realizan como parte de la atención prenatal completa. En un embarazo normal, los niveles de azúcar en la sangre son aproximadamente un 20% más bajos que los observados en mujeres que no están embarazadas porque el feto en desarrollo absorbe algo de glucosa de la sangre de la madre. La diabetes es evidente si los niveles de azúcar en la sangre son más altos de lo esperado para el embarazo. Para encontrar la diabetes gestacional en su forma más temprana, los médicos generalmente le dan a la mujer embarazada una bebida muy azucarada antes de analizar la sangre para que la capacidad de procesamiento de azúcar del cuerpo sea máxima. Esto se conoce como una prueba de tolerancia oral a la glucosa.

Es apropiado para una mujer que tiene sobrepeso, tiene un historial familiar de diabetes o tiene síntomas que sugieren diabetes para someterse a exámenes en la primera visita prenatal. Todas las demás mujeres deben someterse a prueba después de las 24 semanas de gestación. La mayoría de las veces la prueba se realiza entre las 24 y 28 semanas.

Duración esperada

La diabetes que aparece durante un embarazo por lo general desaparece una vez que termina el embarazo. Sin embargo, el hecho de que su páncreas no pueda mantenerse al día con las demandas de insulina durante el embarazo muestra que está funcionando sin mucha reserva, incluso cuando no está embarazada. Las mujeres que tienen diabetes gestacional tienen un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 más adelante en la vida. El veinte por ciento de las mujeres con diabetes gestacional tienen niveles elevados de azúcar en la sangre que continúan durante unas pocas semanas después de dar a luz. Estas mujeres son las más propensas a desarrollar diabetes tipo 2 más adelante en la vida.

Prevención

La diabetes gestacional por lo general no se puede prevenir. Sin embargo, un control cuidadoso de su peso antes del embarazo puede reducir su riesgo. Las dietas muy bajas en calorías no se recomiendan durante el embarazo porque una nutrición adecuada es importante.

Las complicaciones de la diabetes gestacional pueden prevenirse mediante el control cuidadoso del nivel de azúcar en la sangre y mediante el control de un obstetra durante todo el embarazo.

Después de su embarazo, puede reducir su riesgo de desarrollar diabetes tipo 2. Se ha demostrado que el ejercicio regular y una dieta baja en calorías reducen el riesgo de diabetes en personas que tienen un alto riesgo de diabetes. El medicamento metformina (Glucophage) puede ayudar a prevenir la diabetes en personas que tienen niveles de glucosa en sangre levemente elevados fuera del embarazo, pero que no tienen niveles lo suficientemente altos como para diagnosticar diabetes.

Tratamiento

Algunas mujeres embarazadas pueden mantener la glucosa en sangre en niveles saludables mediante el control de su dieta. Esto requiere una consulta con un dietista para establecer un plan de dieta y un control regular de la glucosa en sangre.

Si la dieta no controla la glucosa en sangre de manera adecuada, su médico le recetará medicamentos, ya sea como píldoras para tomar por vía oral o inyecciones de insulina. En el pasado, la insulina siempre fue preferida. Pero hoy los estudios muestran que el control exitoso del azúcar en la sangre se puede hacer con medicamentos orales.

La diabetes gestacional crea peligros para el desarrollo del feto. A diferencia de la diabetes tipo 1, la diabetes gestacional rara vez causa defectos de nacimiento graves. Sin embargo, en la diabetes gestacional, el bebé puede tener complicaciones durante el parto porque puede ser más grande de lo normal (un cuerpo grande para un bebé se llama macrosomía). El tamaño grande del cuerpo del bebé proviene de la exposición extra de azúcar. Si la diabetes no se trata con cuidado, los niveles altos de azúcar en la sangre pueden aumentar la posibilidad de muerte fetal antes del parto (nacimiento de un bebé muerto).

El parto en sí puede ser más difícil y la necesidad de parto por cesárea es más frecuente. Si el parto y parto natural no han ocurrido antes de las 38 semanas de embarazo, es probable que su médico recomiende el parto o el parto mediante cirugía para evitar la macrosomía.

Las complicaciones también pueden afectar al bebé inmediatamente después del nacimiento. Antes del parto, el páncreas del feto se acostumbra a producir una gran cantidad de insulina todos los días para ayudar a controlar la exposición del feto a los niveles altos de azúcar en la sangre. Después del parto, lleva tiempo ajustar el páncreas del bebé.

Si el bebé produce demasiada insulina durante las primeras horas después del nacimiento, puede ocurrir un nivel bajo de azúcar en la sangre temporalmente. Si tiene diabetes gestacional, el nivel de azúcar en la sangre de su bebé debe medirse después del nacimiento. Si es necesario, se le administrará glucosa intravenosa al bebé. Otros desequilibrios químicos también pueden ocurrir temporalmente, por lo que el calcio y el conteo sanguíneo del bebé también deben controlarse.

Cuándo llamar a un profesional

Todas las mujeres embarazadas deben recibir atención prenatal y tener visitas regulares con un médico o partera calificado. La mayoría de las mujeres deben recibir una prueba de provocación oral con glucosa durante las semanas 24 a 28 de sus embarazos, y las mujeres con alto riesgo de diabetes deben hacerse la prueba antes.

Pronóstico

La mayoría de las veces, la diabetes gestacional es una afección a corto plazo. En más de las tres cuartas partes de las mujeres que desarrollan diabetes gestacional, los niveles de glucosa en sangre vuelven a la normalidad una vez que termina el embarazo. Sin embargo, el páncreas ha demostrado que está operando sin mucha reserva. Las mujeres que han tenido diabetes gestacional corren un mayor riesgo de desarrollarla nuevamente en embarazos posteriores. También corren un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 más adelante en la vida y deben controlarse su glucosa en sangre regularmente incluso después de que el embarazo haya terminado.