Diarrea

¿Qué es?

La diarrea es más frecuente y más deposiciones líquidas de lo normal. Hay muchas causas La diarrea a menudo es causada por una infección con bacterias, virus o un parásito. Las bacterias causan diarrea al invadir el intestino o al producir una toxina que hace que el intestino secrete más agua. Cuando la diarrea es causada por alimentos contaminados con bacterias o parásitos, las personas a menudo se refieren a esto como intoxicación alimentaria.

Otras causas de diarrea incluyen:

Síndrome del intestino irritable, especialmente en momentos de mayor estrés
Los efectos secundarios de los medicamentos, como los antibióticos y los antiácidos que contienen magnesio
Uso excesivo de laxantes
Inflamación de la parte más baja del intestino (colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn).

Síntomas

Las personas con diarrea generalmente tienen deposiciones sueltas y acuosas. Con menos frecuencia, las personas pasan frecuentes y pequeñas cantidades de heces blandas con mucosidad y sangre. Otros síntomas pueden incluir:

Dolor y calambres abdominales
Vomitando
Fiebre
Resfriado
Heces con sangre
La falta de control intestinal

Los vómitos y la diarrea frecuentes pueden conducir a la deshidratación (niveles anormalmente bajos de agua corporal) si se pierde demasiado líquido del cuerpo. Los signos de deshidratación incluyen:

Boca seca
Sed
Ojos secos
Micción infrecuente

Diagnóstico

Dado que la diarrea tiene muchas causas posibles, su médico le preguntará acerca de sus circunstancias personales. Los antecedentes de viaje recientes o la exposición a miembros de la familia con síntomas similares pueden sugerir una infección.

Su médico revisará sus síntomas y lo examinará. Si tiene síntomas graves, su médico también puede solicitar una muestra de heces. La muestra se analizará en un laboratorio para buscar causas infecciosas.

Duración esperada

Los síntomas de la diarrea suelen ser más severos durante las primeras 24 horas. Aunque algunos episodios de diarrea aguda duran hasta 14 días, la mayoría desaparecen en tres a siete días.

Prevención

Puede ayudar a prevenir la diarrea practicando una buena higiene. Lo que es más importante, lávese las manos frecuentemente con agua y jabón, especialmente antes de comer, antes de preparar alimentos y después de ir al baño. Como la diarrea es causada por una intoxicación alimentaria, evite comer carnes poco cocidas, mariscos crudos o alimentos que se queden fuera durante varias horas. Si sus episodios de diarrea ocurren solo en raras ocasiones, es posible que no se encuentre una causa específica. Si experimenta episodios recurrentes, intente identificar los factores que desencadenan sus síntomas, como una reacción a medicamentos o ciertos alimentos, y evítelos.

Tratamiento

Cuando comiencen los síntomas, trate de descansar más y cambie a una dieta de líquidos claros. Beba agua, jugo, caldo y té débil para evitar deshidratarse. Reemplace los líquidos y electrolitos perdidos con bebidas deportivas. Evite el café o los refrescos que contienen cafeína, ya que la cafeína aumenta la pérdida de agua y sal. Si tiene náuseas además de diarrea, tome sorbos pequeños de líquido con frecuencia y chupe trozos de hielo.

A medida que comience a sentirse mejor, comience a comer alimentos sólidos gradualmente para prevenir los calambres estomacales. Comience con alimentos blandos y almidonados (cereal cocido, arroz al vapor, tostadas sin mantequilla y puré de manzana) antes de regresar a su dieta normal. Para aliviar los calambres estomacales, aplique calor (una botella de agua caliente, una compresa tibia o una almohadilla eléctrica a fuego lento) a su abdomen. También puede considerar medicamentos de venta libre, como subsalicilato de bismuto (Pepto-Bismol) o loperamida (Imodium).

Cuándo llamar a un profesional

Aunque la mayoría de los episodios de diarrea aguda siguen su curso, debe llamar a su médico si su afección dura más de 48 horas y tiene fiebre de más de 101 grados Fahrenheit. Además, consulte a su médico si nota moco o sangre en las heces, experimenta dolor abdominal persistente o muestra síntomas de deshidratación.

Pronóstico

La mayoría de las personas se recuperan completamente de los síntomas de la diarrea aguda dentro de tres a siete días.